时值崇祯八年腊月，京师北京早已是天寒地冻，呵气成冰。连绵的大雪将紫禁城的金瓦红墙染成一片素缟，却掩不住宫墙内日益浓厚的年节气息，以及一种潜藏在冰面之下、汹涌澎湃的躁动。
通政司衙门，今夜注定无眠。几名值夜的书办围着炭盆，虽呵欠连连，却不敢有丝毫懈怠。近年来，皇帝陛下对讯息传递的时效要求近乎苛刻，尤其是来自辽东、北疆、东南的军报、塘报，必须随到随递，片刻延误不得。门外风雪呼啸，忽然，一阵急促得几乎要将门板擂碎的马蹄声，由远及近，如同战鼓般敲击在寂静的雪夜里，最终在衙门口戛然而止！
“八百里加急！辽东大捷！北疆大捷！” 一个几乎冻僵的驿卒，连滚带爬地跌进门来，声音嘶哑却带着一种近乎疯狂的兴奋，他高举着一个裹了数层油布的铜管，封口的火漆上，赫然盖着北疆都护府和辽东督师府的双重大印！
值夜官一个激灵，倦意全无，几乎是扑过去接过铜管，验看火漆无误，手都有些颤抖。“快！备马！不！我亲自送去司礼监值房！你等立刻通知通政使、兵部堂官！” 他一边喊着，一边将铜管死死捂在怀里，仿佛抱着一个滚烫的太阳，一头扎进漫天风雪中。
消息像一颗投入冰湖的巨石，瞬间打破了京城夜晚的宁静。司礼监掌印太监方正化被从暖榻上唤起，他披衣起身，验看铜管内的密奏时，饶是这位早已练就泰山崩于前而不改色的内相，指尖也微微颤了一下。他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，立刻下令：“即刻摆驾乾清宫！敲响景阳钟，召集内阁、六部九卿、五军都督府堂官，即刻入宫议事！”
“咚——咚——咚——”
低沉而威严的景阳钟声，穿透风雪，回荡在帝都上空。已经熄灯入睡的各位部院大臣、勋贵将领，被这深夜的钟声惊起，心中俱是一凛。非有惊天动地的大事，绝不会在此时鸣钟。是边关告急？还是天降祥瑞？众人怀着各种猜测，匆匆穿戴朝服，顶风冒雪，乘轿骑马，向皇城汇聚。
乾清宫东暖阁，炭火烧得极旺，温暖如春。崇祯皇帝朱由检身着常服，外罩一件玄色貂裘，早已端坐在御案之后。他面色平静，甚至没有熬夜的疲惫，唯有那双深邃的眼眸中，跳跃着与年龄不符的沉稳以及一丝难以察觉的期待。御案上，那封来自北疆的密奏已经展开。方正化垂手侍立在侧，王承恩则悄无声息地指挥着小太监们添炭斟茶。
首辅徐光启、兵部尚书李邦华、锦衣卫指挥使李若琏、户部尚书毕自严等重臣最先赶到，他们官袍上还沾着未及拍打的雪屑，脸上带着惊疑不定的神色。进入暖阁，感受到不同寻常的气氛，又见皇帝神色镇定，甚至嘴角含着一丝若有若无的笑意，众人悬着的心才稍稍放下几分。
“众卿家都到了？免礼。”朱由检的声音平和，却自带一股威严，“方伴伴，将捷报念与诸位爱卿听听。”
“老奴遵旨。”方正化上前一步，双手捧起密奏，他的声音原本尖细，此刻却刻意放缓，带着一种庄重的仪式感，清晰地响彻暖阁：
“臣，北疆都护府大都护、锦衣卫指挥使李若琏，辽东督师孙元化，联名谨奏陛下：托陛下洪福，仰仗天威，我将士用命，已于崇祯八年腊月初三，于黑龙江以北密林深处，寻获并击溃伪金余孽皇太极及其残部。是役，阵斩伪金大汗皇太极，并其麾下巴牙喇护卫三十七人，尽数殄灭。验明正身，缴获伪金印信、礼器若干。伪金政权，自此烟消云散，不复存在矣！”
短短数语，如同平地惊雷，在暖阁中炸响！
徐光启猛地抬起头，花白的胡须微微颤抖，这位一生经历无数风浪的老臣，此刻也难掩激动，脱口而出：“苍天有眼！苍天有眼啊！辽东巨患，自此平矣！”他转向崇祯，深深一揖：“老臣为陛下贺！为大明贺！”
兵部尚书李邦华更是激动得脸色潮红，作为执掌全国军事的主官，他太清楚皇太极毙命、后金覆灭的意义了！这意味着困扰大明数十年的辽东战事，终于画上了彻底的句号！北方边患，至少去除了最锋利的那颗獠牙！他声音洪亮：“陛下！此乃不世之功！自万历朝萨尔浒以来，我大明北疆屡遭蹂躏，辽土沦陷，生灵涂炭。今陛下励精图治，整军经武，终得此酣畅淋漓之大胜！皇太极授首，伪金覆灭，实乃陛下圣明，将士用命之果！臣建议，当即刻昭告天下，普天同庆！”
其他几位重臣也纷纷从巨大的震惊和喜悦中回过神来，激动地附和着，暖阁内一时间充满了兴奋的议论声。唯有锦衣卫指挥使李若琏，虽然眼中也闪过欣慰，但更多的是冷静，他注意到皇帝陛下虽然面带微笑，却并无太多意外之色，仿佛早已预料到这一结果。
朱由检轻轻抬手，压下众人的喧哗。“皇太极伏诛，确是可喜可贺。然，北疆之事，尚未完结。”他目光转向方正化，“方伴伴，继续念。李若琏应该还有后续安排奏报。”