第296章 海外来使，荷兰低头
晨光初照，紫禁城笼罩在一片金辉中。崇祯站在文华殿的窗前，手中把玩着一支新制的单筒望远镜——这是格物院最新改进的型号，镜片打磨得更加精密，视野清晰了许多。
“陛下，福建巡抚急奏。”王承恩轻步进殿，呈上一份加急文书。
崇祯展开一看，嘴角微微上扬：“荷兰人终于坐不住了。”
文书上写着，荷兰东印度公司舰队出现在福建外海，但这次没有像往常那样炮击沿海城镇，而是派出一艘小船挂白旗接近，请求与大明官员会谈。
“传徐光启、沈廷扬、郑芝龙即刻进宫。”崇祯放下文书，眼中闪着锐利的光芒，“也该会会这些‘海上马车夫’了。”
三日后，北京城迎来了一队特殊的客人。荷兰东印度公司使者约翰·范·德·布尔率领的使团，在明军护送下穿过正阳门。使团成员个个神色复杂，既有作为商人的精明，又难掩眉宇间的忧虑与不甘。
街道两旁，京城百姓争相围观这些金发碧眼的西洋人。几个孩童好奇地想靠近，被父母急忙拉回身边。
“娘，他们的眼睛是蓝色的！”一个胆大的男孩喊道。
范·德·布尔通过翻译听到这句话，勉强挤出一丝微笑，向孩子点头致意，心里却沉重如铅。
鸿胪寺内，使团被安置在精心准备的客房中。范·德·布尔站在窗前，望着远处紫禁城的轮廓，不禁回想起三个月前那场惨烈的海战。
那时，荷兰东印度公司以为能像对待南洋土邦那样轻易迫使明朝就范，出动了一支由十五艘战舰组成的庞大舰队。然而在厦门外海，他们遭遇了完全出乎意料的对手——明军新式舰队不仅船坚炮利，更有一种他们从未见过的猛烈火炮和精准的射击技术。
更让荷兰人胆寒的是，明军战舰上飘扬着郑芝龙的旗帜。这个曾经的竞争对手，如今竟成了明朝的水师提督，反过来对付他们这些“老东家”。
“专员先生，明国官员送来明日会谈的议程。”副手拿着一份文书走进房间，语气忐忑。
范·德·布尔接过议程，只看了一眼就皱起眉头：“他们要求我们赔偿沿海百姓损失三十万两白银？还要我们退出台湾岛？这简直是...”
他强压住怒火，没有说出那个词。但心中的傲慢已渐渐被现实击碎。公司董事会给他的指令很明确：不惜一切代价恢复与明朝的贸易。巴达维亚的仓库里堆满了胡椒、丁香和苏木，而公司的金库却因战争支出而日渐空虚。
次日清晨，文华殿侧殿。崇祯特意选择了这里而非正式朝堂接待荷兰使团，既显重视又不失威严。
殿内布置精心，一侧站着徐光启、沈廷扬等文臣，另一侧是以郑芝龙为首的水师将领。李若琏率锦衣卫肃立四周，目光如炬。
当荷兰使团被引入时，崇祯特意没有立即现身，而是通过隐藏在屏风后的观察孔仔细打量这些远道而来的客人。
范·德·布尔竭力保持镇定，但眼中难以掩饰的惊讶暴露了他的内心。他原以为会见到一个垂垂老矣的东方帝王，却没想到明朝的文武官员个个精神抖擞，丝毫没有传闻中衰败帝国的气象。
特别是当他看到郑芝龙身着明朝官服，昂首挺立在那里的样子，心中最后一丝侥幸也破灭了。
“大明皇帝陛下驾到！”随着太监的高唱，崇祯从容步入殿中，坐在早已准备好的龙椅上。
范·德·布尔按照事先学到的礼仪，带领使团成员躬身行礼，却没有下跪。这一细微的抗拒没有逃过在场众人的眼睛。
崇祯不动声色，通过翻译开口道：“范·德·布尔专员，朕闻尔等远道而来，有何诉求？”
荷兰专员深吸一口气，拿出早已准备好的说辞：“尊贵的大明皇帝陛下，东印度公司希望与大明恢复和平与贸易。我们愿意停止敌对行动，并支付五万两白银作为补偿，请求重新开放贸易口岸。”
殿内顿时一片寂静。郑芝龙冷笑一声：“五万两？专员先生怕是忘了，仅厦门一战，我军耗费的火药就不止这个数！”
沈廷扬接着道：“况且，贵公司占据台湾，筑城屯兵，威胁我海疆安全，此事又当如何？”
范·德·布尔额头渗出细汗：“台湾乃无主之地，公司只是在那里建立贸易据点，并非与大明为敌。”