刘香主此刻正在一处仓库里，与几个心腹和小地主模样的男子（疑似背后金主代表）饮酒，做着迫使朝廷妥协后如何瓜分利益的美梦。外面突然传来亲信惊慌失措的喊叫：“刘爷！不好了！官军！好多官军！装备…装备从没见过！”
刘香主醉醺醺地推开窗户，刚想骂人，就看到远处地平线上，一排排军容严整的士兵已然列阵，那黑黝黝的枪口和几门造型奇特的火炮，在阳光下闪烁着死亡的寒光。
他心中猛地一突，一股前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖。这…这和他想象中跑来安抚劝解的官军完全不同！
还不等他反应过来，曹变蛟已经猛地挥下了手中的令旗。
“炮兵！放！”
轰！轰！轰！
几声震耳欲聋的巨响骤然炸开，打破了临清晨间的宁静！新式火炮射速快，精度高，几发灼热的实心弹如同死神的镰刀，精准地砸入码头上密集的人群中和那几处仓库！
刹那间，残肢断臂与木屑砖石齐飞，凄厉的惨嚎声取代了之前的喧哗！一轮炮击，就让叛乱的漕帮子弟死伤惨重，心理防线瞬间崩溃！
“妖术！官军会妖术！”幸存者惊恐万状，哭喊着四散奔逃，互相践踏。
“燧发枪队！第一排！放！”曹变蛟冰冷的声音再次响起。
砰——！
如同狂风刮过原野，一阵密集得几乎没有间隙的排枪声响起！白色的硝烟弥漫开来，铅弹如同冰雹般射向那些溃逃的身影！距离尚远，但燧发枪的射程和精度远超叛匪想象，不断有人背后中弹，扑倒在地。
“第二排！放！”
“第三排！放！”
轮射持续不断，弹雨绵绵不绝。根本没有传统意义上的两军接触、白刃搏杀。叛乱者就像是被无形巨锤反复捶打的麦草，成片成片地倒下。他们甚至看不到敌人在哪，只听见恐怖的炮声和连绵的枪声，以及身边不断倒下的同伴。
这根本不是战斗，而是一场彻头彻尾的、降维打击式的屠杀！
刘香主早已酒醒，面无人色地瘫软在地。他身边的几个“金主代表”更是抖如筛糠，裤裆一片湿臊。他们此刻才明白，自己煽动的是一场何等愚蠢的自杀！皇帝的新军，根本就不是他们想象中的旧式官兵！
抵抗意志瞬间瓦解。幸存者哭爹喊娘，跪地求饶，扔掉了手中一切武器。
曹变蛟见状，这才下令停止射击。燧发枪队迈着整齐的步伐，如同钢铁丛林般向前推进，开始清剿残敌，控制要地。负隅顽抗者被毫不犹豫地击毙，跪地投降者则被粗暴地捆绑起来。
战斗（如果那能称之为战斗的话）在短短半个时辰内就结束了。
曹变蛟在锦衣卫的指引下，直接带兵冲入那间仓库，将面如死灰的刘香主及一干核心头目、金主代表全部生擒活捉。
“禀将军！乱首已擒！毙伤叛匪一千三百余人，俘获四千余众！我军…轻伤五人，无人阵亡！”一个千总兴奋地前来汇报战果。
曹变蛟看着眼前这战果，自己都觉得有些不可思议。他咧嘴一笑，对身旁的锦衣卫档头道：“回去禀告指挥使大人和陛下，就说任务完成。这新式火器，真他娘的带劲！”
数日后，临清叛乱的捷报与后续处理方案一同摆上了崇祯的案头。
崇祯看着那近乎零比一千三百的战损比，脸上没有任何表情，只是对李若琏道：“名单上的人，该抓的抓，该抄家的抄家。首恶刘香及其核心头目，就在临清漕口就地凌迟，首级传示运河沿线！其余附逆者，视情节轻重，或充军九边，或罚为苦役修缮河道！”
他的命令冷酷而高效。
“至于漕运…”他顿了顿，“海运照常进行，并且要加大力度！但运河漕运也不必完全废除，可进行改组，引入竞争，漕工择优录用，纳入朝廷规范管理。愿意转型跑海船的，给予优待。总之，既要效率，也要给底层一条活路，但绝不允许任何人再以此挟持朝廷！”
雷霆手段，菩萨心肠。镇压时毫不留情，但后续处理却并未一味扩大化，而是给出了路。这正是崇祯的风格。
消息传出，天下震动。
那些原本还在观望、甚至暗中窃喜，企图借漕帮之事向朝廷施压的各方势力，顿时噤若寒蝉。他们彻底看清了这位年轻皇帝的决心和手腕，更看清了那支新式军队恐怖的战斗力。
一场看似能动摇国本的漕运叛乱，就这样被以一种碾压式的、近乎冷酷的方式迅速扑灭。它用鲜血和火焰向所有人宣告：皇帝推行新政的决心，不容置疑！任何试图挑战的力量，都将被无情碾碎！
运河的血水尚未完全沉淀，北方的狼烟却已愈发清晰。帝国的内部刚刚经历了一场小考，而一场关乎国运的终极大考，正伴随着辽东的寒风，加速袭来。