第280章 漕帮叛乱，雷霆镇压
北疆的贸易新风与沈阳的谍影暗战，似乎都与千里之外运河沿岸的烟火人间隔着千山万水。然而，帝国的命运从来都是牵一发而动全身。当崇祯的重心投向关外强敌与内部革新时，一条维系帝国经济命脉数百年的血管——大运河，正悄然酝酿着一场致命的栓塞。
山东临清州，运河咽喉之地。这里本是帆樯如林、货积如山的繁华所在，如今却笼罩在一片诡异的肃杀之中。漕船壅塞于河道，码头上不见往日力工奔忙的景象，反倒是不少面相凶悍、裹着破旧号服的漕帮汉子三五成群，倚着货堆，目光不善地打量着寥寥无几的官差和试图通行的商船。空气中弥漫着一种压抑的躁动，如同暴雨前的闷雷，无声却令人心悸。
“刘爷，兄弟们都快揭不开锅了！朝廷搞那劳什子海运，分明是要绝咱们的生路！”一个脸上带疤的头目，对着坐在茶馆二楼窗边的一个精瘦中年汉子抱怨道。那中年汉子正是临清漕帮的掌舵龙头，刘香主（与海盗刘香同名，但为漕帮人物）。
刘香主眯着眼，抿着粗茶，目光却始终扫视着楼下运河的动静。“急什么？”他声音沙哑，“朝廷断了咱们的活路，咱们就不能自己挣出一条活路来？这运河上下，离了咱们漕帮兄弟，他一颗粮食一粒盐都别想顺畅北运！得让北京城里的皇帝老儿知道，离了咱们，他的江山就得停摆！”
他的底气，来自于朝廷重启海运触动了运河利益集团的巨大蛋糕，更来自于背后若隐若现的支持——某些因海运利益受损、或是本就对新政不满的南方士绅及隐匿其间的原阉党残余势力，正通过各种渠道向漕帮输送银钱，煽风点火。他们不敢明着对抗皇帝，便欲借这些江湖力量给新政一个下马威。
“可是…听说朝廷的新军…”另一个小头目面露忧惧，“火器厉害得紧…”
“哼，新军？”刘香主冷笑，“那是用来打鞑子的！还能用来打咱们这些‘苦哈哈’的运夫？法不责众！咱们几万人闹将起来，他皇帝还敢把咱们都杀光了不成？到时候漕运一断，京师震动，自然有人出来替咱们说话！”
在他的煽动和背后金主的许诺下，一种扭曲的自信在漕帮底层迅速蔓延。他们习惯了运河带来的特权与利益，将朝廷的变革视为寇仇，却选择性地忽视了帝国机器一旦认真运转起来所蕴含的恐怖力量。
叛乱，在一个清晨骤然爆发。
数以千计的漕帮子弟和被煽动的流民，手持竹竿、铁尺、斧头，甚至抢夺了少量巡检司的兵器，呼啸着冲向临清闸口。他们焚烧税卡，驱赶官员，扣押漕船，并迅速控制了这段运河的几处关键枢纽。消息如同野火般沿着运河蔓延，山东、南直隶部分河段也相继出现了骚动和效仿。
“漕帮反了！”
“运河断了！”
“请朝廷废止海运，抚恤漕工！”
混乱的呼喊与冲天的黑烟，似乎真要将帝国的经济动脉一举掐断。
消息以八百里加急的速度送抵京师时，崇祯正在文华殿与内阁商议利用新钢材加速军工生产的事宜。闻报，他脸上并无太多意外，只是冷笑一声：“果然来了。朕还嫌他们跳得晚了些！”
他看向兵部尚书孙元化和锦衣卫指挥使李若琏：“情报无误？”
李若琏躬身道：“陛下圣明。锦衣卫早已渗透漕帮，其核心头目与南方哪些人家勾结，银钱流向，乃至作乱计划，臣已大致掌握。只待陛下钧令。”他递上一份密奏，上面罗列着主要策划者和资助者的名单。
孙元化补充道：“陛下，临清附近驻有兵备道官兵三千，但战力堪忧，恐难以迅速平乱，反可能激起更大变故。”
“朕没指望他们。”崇祯站起身，走到殿侧悬挂的巨大地图前，手指精准地点在山东区域，“传朕旨意：令三边总督孙传庭，即从其麾下新军‘锐士营’中，抽调两个燧发枪千总队，配属一个炮兵哨（装备新式轻型野战炮），由副总兵曹变蛟率领，乘快马轻车，驰援临清！再令天津卫水师，调一队炮船沿运河巡弋，以为策应！”
这道旨意让几位阁老微微一惊。徐光启迟疑道：“陛下，杀鸡焉用牛刀？孙总督正在西北清剿流寇残余，曹将军亦是悍将，用以对付漕帮…”
“朕就是要用牛刀杀鸡！”崇祯打断他，语气斩钉截铁，“新政推行，阻挠必多。今日他敢断漕运，明日就敢截盐路，后日就敢鼓噪罢市！对此等倚仗人多势众、企图挟持国策之徒，唯有以泰山压顶之势，迅雷不及掩耳将其碾碎，方可震慑所有心怀叵测之人！要让天下人明白，朕的改革，顺之者昌，逆之者亡！绝非儿戏！”
他目光扫过众人，最终落在孙元化和李若琏身上：“孙卿负责调度，确保大军迅捷。李卿，你的人要配合行动，提供情报，并监控名单上所有人员，待乱平之后，按律严惩，一网打尽！”
“臣等领旨！”孙元化和李若琏齐声应道，眼中皆是凛然之色。皇帝这是要借漕帮的人头，来祭新政的大旗了！
曹变蛟接到军令时，正在训练场上操练士卒。这位年轻的悍将（历史上为曹文诏之侄，勇冠三军）闻战则喜，尤其听闻是镇压阻碍陛下新政的叛乱，更是摩拳擦掌。
“儿郎们！收拾家伙！有不开眼的蠢贼断了运河，要给陛下和咱们的新政上眼药！咱们去教教他们做人！”他翻身上马，高声喝道。
两个千总队的燧发枪兵和一个炮兵哨迅速集结。他们弃了不必要的辎重，只带足弹药干粮，骑着骡马，拉着轻便的炮车，如同一条灰色的钢铁洪流，冲出军营，沿着官道以惊人的速度直扑山东！
新军的机动性和纪律性在此刻展现得淋漓尽致。沿途州县只见这支军队沉默疾行，秋毫无犯，却自有一股凛冽的杀气扑面而来，让人望而生畏。
数日后，曹变蛟部悄无声息地抵达临清外围。李若琏派来的锦衣卫缇骑早已等候多时，迅速接上头，将叛乱的详细布防、头目位置、以及漕帮主力聚集的几处码头仓库等信息一一禀明。
曹变蛟登高，用格物院配发的“千里镜”观察乱哄哄的临清城。只见运河上船只横七竖八，码头上乱民熙攘，那些人甚至毫无军事常识，挤作一团，还在挥舞着简陋的兵器叫嚣。
“乌合之众。”曹变蛟嘴角勾起一丝残忍的弧度，“传令！炮兵哨前置，瞄准码头上人群最密集之处，以及那几个据说是头目所在的仓库！燧发枪队，左右两翼展开，列三排轮射阵型！没有本将命令，不准冲击，只准远距离歼敌！”
命令迅速下达。训练有素的炮兵们沉默地将几门轻型野战炮推上前沿预设阵地，装填手将预包装的弹药塞入炮膛，瞄准手冷静地调整着射角。燧发枪兵们则如同精确的机械，迅速散开成战斗队形，前排蹲下，后排站立，冰冷的枪口对准了远处尚不知大难临头的叛乱人群。