周围的农户们将信将疑，脸上充满了恐惧和犹豫。加赋的谣言比任何刀枪都更具杀伤力，瞬间击垮了他们刚刚建立起来的微弱信任。
“对！不能量！”
“朝廷就知道盘剥我们小民！”
“滚出去！”
人群开始骚动，被煽动起来的百姓慢慢围拢上来，情绪激动。工作队成员们被迫聚拢在一起，手持短棍，结成一个小型的防御阵型，但他们面对的不是敌人，而是被蒙蔽的乡民，打不得，骂不听，一时陷入了极其被动尴尬的境地。
与此同时，在另一处田埂上，赵德柱倚重的赵秀才，一个穿着长衫、面露得色的老童生，正拦着两名队员，之乎者也地引经据典：
“《孟子》曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’尔等如此行事，与虎狼何异？岂不闻‘仁者爱人’？此地百姓皆乃陛下子民，尔等安敢如此相逼？再者，尔等所用测量之法、记账之格式，非祖制所有，岂可轻用？吾要上告！告尔等违背祖制，祸乱地方！”
软刀子杀人，更为难受。工作队里的年轻吏员气得脸色发白，却难以和这种熟读诗书、善于诡辩的老学究理论。
消息通过锦衣卫的紧急信道，飞速传回京城。
乾清宫内，崇祯看着李若琏呈上的第一份受阻报告，脸上没有任何意外之色。他甚至轻笑了一声，只是笑声里没有半分暖意。
“果然来了。软硬兼施，造谣惑众，煽动民意，甚至倒打一耙……手段还是老一套，却总是这般有效。”他将报告扔在御案上，“看来，朕的福王叔和京里的某些人，手脚很快嘛。这赵德柱若无人背后指点撑腰，岂有如此胆量和周全手段？”
李邦华站在下首，面色凝重：“陛下，谣言最是可怕。百姓无知，易被煽动。若处理不当，恐酿成民变，届时清丈之事不仅无法推行，反倒可能成为反对新政的口实！”
“那就不能给他们这个机会。”崇祯目光冰冷，“李指挥使！”
“臣在！”
“着你立刻抽调一队锦衣卫缇骑，要精干之人，持朕手谕，立刻奔赴宛平！”
“第一，公开辟谣！在所有受阻村庄，当着所有百姓的面，宣读朕的旨意，明确告知清丈是为均税，绝无加赋之事！胆敢再散播谣言者，以煽动民变、对抗朝廷论处，就地锁拿！”
“第二，擒贼擒王！那个赵德柱，还有那个上蹿下跳的赵秀才，给朕仔细地查！他们兼并土地、放印子钱、操纵诉讼、诡寄田产、散播谣言的证据，想必一抓一大把！给朕挖地三尺也要找出来！一旦证据确凿，不必请示，立刻将首恶公开逮捕，其家产先行查封！”
“第三，恩威并施。告诉百姓，清丈之后，所有田亩将颁发新的地契，以新契为准，旧契一律作废！以往所有产去税存、田亩不清的糊涂账，一概勾销！这是朕，给他们的一次重新开始的机会！”
他顿了顿，语气森然：“让他们自己选！是相信朕这个皇帝，相信朝廷的新政，换来一个公平；还是继续相信那些趴在他们身上吸血的蠹虫，最后被啃得骨头都不剩！”
“臣，遵旨！”李若琏眼中寒光一闪，领命而去。他深知，皇帝这是要不再顾忌，动用非常手段强行破局了。
崇祯走到殿门口，望着远处灰蒙蒙的天空。改革已进入深水区，每前进一步，都会碰到盘根错节的阻力。
“陛下，是否……太过激烈了？恐引起士绅恐慌……”李邦华还是有些担忧。
“激烈？”崇祯回过头，目光如电，“李卿，重症需用猛药，沉疴当使利刃！他们用阴招、软刀子的时候，可没觉得激烈！对付淤泥，最好的办法不是慢慢淘，而是用洪水冲刷！朕就是要让他们知道，这一次，朝廷动真格的了！谁敢挡在路上，朕就碾碎谁！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的决绝。
京畿之地，天子脚下，第一场真正意义上的硬仗，已然打响。清丈的尺子量出的不仅是土地，更是人心向背，是皇权与旧利益集团之间，那条清晰而残酷的界限。
（第246章 完）