第232章：内阁夜话，科技立国
乾清宫的烛火，直至戌时仍未熄灭。
白日里大朝会那山呼海啸般的“万岁”声浪早已散去，丹陛之下文武百官或振奋、或凝重、或心怀鬼胎的种种神色，也被重重宫门隔绝在外。此刻的乾清宫东暖阁，只余下一种近乎凝滞的静谧，唯有角落铜制仙鹤香炉口中袅袅吐出的淡薄青烟，以及烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，证明着时间的流动。
崇祯皇帝朱由检已褪去那身象征至高权力的沉重衮服，换上了一件玄青色常服盘领袍，唯有袍服前胸后背那用金线织就的团龙纹饰，在烛光下隐隐流动，提醒着旁人他依旧是天子的身份。他负手立于一幅巨大的《坤舆万国全图》之前，目光仿佛穿透了纸张与墨迹，投向了广袤无垠的四大洋与七大洲。那上面，大明疆域被描绘得依旧广阔，但辽东那块刺目的留白，以及东南沿海那些标注着佛郎机、红毛夷的零星据点，都像一根根细刺，扎在他心头。
王承恩悄无声息地侍立在御案旁，小心翼翼地将几份刚刚送来的密奏整理归类。他的动作轻缓得如同猫步，生怕惊扰了皇帝的沉思。暖阁内温暖如春，但他却能感受到一种不同于往常的、锐利而沉重的压力，源自于那位年轻却心思深沉的君王。
脚步声由远及近，在寂静的夜里格外清晰。方正化引着两人步入暖阁，低声禀报：“皇爷，徐阁老、李尚书到了。”
来的正是新任东阁大学士徐光启与户部尚书李邦华。二人亦是常服打扮，徐光启年事已高，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有火焰在其中燃烧。李邦华则依旧是那副清癯严肃的模样，只是紧抿的嘴角透露出他内心的不平静。白日里那石破天惊的八字纲领和新任命，足以让任何一位老于宦海的重臣彻夜难眠。
“臣等叩见陛下。”二人便要行礼。
崇祯转过身，抬手虚扶：“夜深了，不必多礼。赐座。方正化，看茶。”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧稳定，目光在两位重臣脸上扫过，开门见山：“白日朝会，所言乃是纲略，是说给天下臣工听的。此刻召二位爱卿来，是要说说具体如何行事。这‘格物’二字，该如何落到实处？”
徐光启闻言，呼吸陡然急促了几分，苍老的手掌微微颤抖，竟一时未能立刻回话。他毕生追求、屡遭排挤打压的“实学”、“西学”，竟有朝一日能得天子如此重视，甚至列为国策！这突如其来的机遇，让他恍如梦中。
李邦华到底是掌户部的，心思更为缜密务实，他沉吟片刻，谨慎开口道：“陛下圣心高远，志在强国，臣等钦佩。然‘格物’之说，向来被视为奇技淫巧，虽于军械、农事略有小补，终非治国正道。若要大兴，恐耗资巨大，且……且恐遭物议，谓朝廷舍本逐末。”他顿了顿，抬眼小心观察了一下皇帝的神色，才继续道，“如今国用艰难，辽东、西北皆需巨饷，清丈田亩、整顿盐税亦需时日方见成效。此时若倾力于此，臣恐…恐力有未逮。”
这话说得委婉，意思却明白：想法很好，但没钱，而且容易挨骂，得不偿失。
崇祯并未动怒，反而点了点头，似乎早料到会有此一问。他走回御案后坐下，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。
“李卿所虑，乃是老成谋国之言。”崇祯缓缓道，目光却锐利如刀，“然卿可知，为何我大明火铳屡炸膛，射程不及建奴弓矢？为何红夷大炮万里迢迢运来，仿制却始终不得其法，良品十不存一？为何番薯、玉米等高产作物早已传入，却难以推广，遇灾则饿殍遍野？”
他每问一句，李邦华的眉头就皱紧一分。这些都是现实存在的棘手难题。
“其根源，并非工匠不尽力，也非农人不想活，更非我华夏子民不如泰西蛮夷聪慧！”崇祯的声音陡然提高，带着一种物理研究者特有的、对客观规律近乎执拗的尊崇，“根子在于，我们知其然，而不知其所以然！我们欠缺一套探究万物本质、总结规律、并用以改进实践的系统学问！这便是‘格物’！”
“譬如炼铁，”崇祯目光转向听得入神的徐光启，“徐先生精于此道，当知炭多则铁脆，炭少则铁软，为何？因其关乎炭与铁在高温下结合之比例与形态，此乃材料之理！若能精确掌控，则我军械刀剑之利，何愁不胜建奴？”
徐光启猛地点头，激动得胡须微颤：“陛下圣明！确是此理！臣与西士研讨，彼邦称之为‘化学’之理，确有独到之处！若能深研，必有大用！”
“再如火药，”崇祯继续道，“一硝二磺三木炭，口诀人人会背，然威力参差，皆因颗粒粗细、混合均匀与否、甚至原料纯度，皆影响其燃烧速率与爆燃效果！此乃能量释放与流体力学…呃，是物质急速燃烧膨胀之理！若能精研，则我军之火药，威力可倍增！”
李邦华虽不完全明白“流体力学”是何物，但皇帝用最浅显的对比和惊人的逻辑，将那些看似“奇技淫巧”的东西，直接与最迫切的军国大事联系起来，让他无法反驳。
崇祯趁热打铁，从御案一侧拿起一叠厚厚的、装订好的文稿，封面并无名称，只以数字编号。他将文稿推至徐光启面前。
“徐先生，朕欲设立‘皇家格物院’。你任院长，总揽其事。此院不隶国子监，不归工部，直属于朕！其首要之务，并非立刻造出什么惊天动地的神器，而是 systeatically study – 系统性地研究这些‘所以然’之理！”
徐光启双手微颤地接过那叠文稿，只翻开第一页，目光便被牢牢吸住。上面以极其工整的蝇头小楷，分门别类地罗列着诸多研究方向和初步设想：
* 材料格物： 探究金属冶炼（不同配比、温度对铁、钢性能影响）、水泥烧制、玻璃制造之原理，目标：获得更强、更韧、更耐高温之材料。
* 化学药物： 研究物质成分、反应与转化（如酸碱制备、提纯，火药最佳配比与颗粒化，肥料制备），目标：获得更高纯度原料、更强效之火药、促进农业之化学品。
* 力学格物： 探究力、热、声、光、电之现象与规律（如杠杆、齿轮传动效率，热力推动，光学透镜成像），目标：改进机械效率，研制望远镜、显微镜、乃至…未来或可利用热能之机械。