孙云鹤的嚣张气焰瞬间消失，腿一软，险些瘫倒，声音颤抖得变了调：“李…李指挥？这…这是何意？下官…下官一向对厂公，对朝廷忠心耿耿啊！”
李若琏懒得与他废话，只从齿缝间挤出两个字：“拿下。”
如狼似虎的校尉上前扭臂、捆绳、塞口，动作干净利落。孙云鹤像一头被拖去宰杀的肥猪，只能发出绝望的呜咽，裤裆瞬间湿了一片，骚臭气弥漫开来。
一名总旗上前低声禀报：“指挥使，在后院柴房发现一暗窖，藏有金银不下万两，另有东厂刑具若干，还有…几具尸骨，似是此前失踪的御史家仆。”
李若琏眼中寒光更盛，瞥了一眼烂泥般的孙云鹤：“记录在案。带走！”
类似的情景在京城各处同时上演。
锦衣卫镇抚使田尔耕的私宅已被围得水泄不通。这位曾让百官闻风丧胆的刽子手，此刻却龟缩在内堂，听着外面震天的撞门声和家人的哭嚎，面色灰败。他深知自己罪孽深重，绝无幸理，竟横下心，取来白绫，悬梁自尽。当校尉们撞开最后一道内门时，只看到他那双镶着明珠的官靴在半空中微微晃荡。
而更多的地方，则是鸡飞狗跳，丑态百出。
“锦衣卫拿人！闲杂避让！”吼声在夜空回荡。
许显纯竟是在南城某处极隐秘的暗娼寮子里被光溜溜地拖出锦被。他原本还想仗着身份呵斥，待看清来者衣袍上的特殊云纹和手中那明显不同于制式军械的燧发短铳时，顿时如遭雷击，瘫软在地，语无伦次地哀求：“饶命…李指挥饶命…我愿捐出全部家产…只求…”
无人理会他的哀嚎，只有粗暴的捆缚和一件扔到他身上的遮羞破布。
五城兵马司的某些指挥、吏部文选司的郎中、甚至宫里几个有头有脸的大太监在外置的宅院……火把的光芒照亮了一张张或绝望、或狰狞、或涕泪横流求饶的脸。昔日倚仗魏忠贤权势作威作福的党羽，此刻如同秋后的蚂蚱，在巨大的罗网中徒劳挣扎。
李若琏策马巡弋于各条街道，不断听取各小队头目的禀报。
“报！北城康乐胡同，拿下御史倪文焕！”
“报！西城丰储坊，户部侍郎李夔龙已锁拿！”
“报！南镇抚司内应配合，已控制锦衣卫佥事高守谦！”
捷报频传，名单上的名字被一个个勾去。
也有顽抗。在东厂另一处秘密据点，数十名番子凭借高墙和弓弩负隅顽抗，叫嚣着“厂公必来救我等！”
带队百户毫不犹豫，挥手令下。几名工坊出身的技术兵士迅速组装起一架小型投掷器，将数枚陶罐状的“震天雷”抛入墙内。连续的爆炸声和冲天火光之后，抵抗瞬间瓦解。
李若琏面不改色，只吩咐：“清理干净，首级悬于东厂旧址示众。”
当他再次回到承天门前时，天色已微微泛起鱼肚白。
广场上，景象令人震撼。
缴获的财宝箱笼堆积如山，在晨曦微光中，金银珠宝折射出诱人却冰冷的光芒。更多的，是成箱的账册、书信、地契、借据，以及从各家府邸搜出的违制器物、龙袍冕旒（自是魏忠贤僭越之物）。
一队队囚犯被绳索串联，垂头丧气地押送至此处集中看管。他们中有紫袍玉带的高官，有身着飞鱼服的锦衣卫高官，也有青衣小帽的豪奴恶仆。哭声、哀叹声、呵斥声混杂在一起。
空气中弥漫着血腥、硝烟、灰尘以及一种难以言喻的、权力更迭特有的铁腥味。
方正化不知何时悄然出现，依旧是一身不起眼的太监服色，面容平静，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与亢奋。他对着李若琏微微颔首：“宫里已靖。几个不老实的家伙，都‘请’去该去的地方喝茶了。”
李若琏抱拳，一切尽在不言中。他目光扫过那庞大的罪证堆和垂头丧气的囚犯群，最后落在那份已然被勾画得密密麻麻的名单上。
名单最末，有几个名字被他用朱笔重重圈起，旁边以小楷标注：“疑似闻风潜逃，下落待查。”
其中，“曹化淳”三字，墨迹犹新。
他抬眼，望向皇城方向。宫阙的轮廓在黎明前的青灰色天幕下显得格外森严。
一夜惊变，大局已定。
但李若琏心中清楚，铲除硕鼠仅是第一役。扫清宫闱之恶，不过是为那深宫中的新主铺就了第一步台阶。真正的挑战，那积重难返的国势、虎视眈眈的边患、乃至朝堂之上即将浮现的新波澜……此刻，才刚刚拉开序幕。
寒风掠过广场，卷起些许灰烬，打着旋儿飞向高空。
天，快亮了。