李若琏手持染血名单踏出魏府时，京城钟鼓楼恰好敲响三更。
寒风卷着硝烟味掠过街巷，他深吸一口这混杂着铁与血的气息，扬手抛出一支赤羽令箭。
夜穹之下，无数黑影应声而动，如同暗潮涌向名单上每一个名字——
子时三刻，北京城陷入一种诡异的寂静。
白日的喧嚣早已沉寂，而本该沉睡的夜晚却被无数火把撕裂。李若琏独立于魏忠贤府邸门前的石狮旁，猩红的大氅在夜风中猎猎作响，肩甲上未干的血迹在火光下泛着暗沉的光。
他刚刚亲手将试图钻狗洞逃走的魏良卿踹翻在地，那厮杀猪般的嚎叫犹在耳畔。但此刻，他心中无波无澜，只缓缓自怀中取出一卷帛书。那并非普通纸张，而是以特制药水浸染过的细帛，边缘绣着暗龙纹，触手冰凉。上面密密麻麻的名字，每一个都重若千钧。
这是他等待了太久的一刻。
“指挥使！”一名身着黑色劲装、腰佩双刀的“夜不收”精锐单膝跪地，声音沙哑却难掩激动，“九门落锁，内外通信已绝！各营弟兄均已就位！”
李若琏没有立刻回应，他只是抬眼。目光越过魏府高耸的院墙，望向这座被夜幕与火光共同切割的巨城。寒风卷着零星的雪花，送来远处隐约的哭喊与呵斥，还有更远处，皇城方向持续不断的钟鸣——那是国丧的钟声，也是为新纪元敲响的序曲。
他猛地将手中那支特制的赤羽令箭抛向空中！那令箭撕裂寒风，发出尖锐的唿哨，尾羽上的赤色在火把照耀下划出一道刺目的红线，宛如死神的请柬。
“行动！”
命令简短至极，却像一块巨石投入死水，瞬间激荡起无数涟漪。
“得令！”
跪地的夜不收猛地抱拳，起身时眼中已尽是凛冽杀意。他翻身上马，带着一小队人马如离弦之箭冲入最近的巷道。
几乎在同一时刻，散布在全城各处的黑影应声而动。他们有的从看似普通的民宅中涌出，有的自客栈马厩里牵出战马，更多的则从早已控制住的城门戍所、兵马司衙署内整队开出。脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声骤然汇聚，原本死寂的街巷顿时被一种紧绷的肃杀之气填满。
李若琏翻身上马，在一众精锐缇骑的护卫下，直奔最近的抓捕点——崔呈秀府邸。
崔府朱门紧闭，但门内显然已乱作一团，哭喊声、砸物声清晰可闻。
“撞开！”李若琏马鞭一指，毫无耐心等待。
几名壮汉抬着工坊特制的包铁撞槌，“轰”地一声巨响，那厚重的楠木大门便应声碎裂。门内试图用身体抵住的家奴被震得东倒西歪，惊叫声尚未出口，便被如狼似虎冲入的锦衣卫校尉用刀鞘狠狠劈倒。
李若琏按剑直入中庭，正看见兵部尚书崔呈秀披头散发，试图将一叠书信投入火盆。
“崔尚书，晚了！”李若琏声音冷硬如铁，“是自行了断，留个全身体面，还是等本指挥使送你上西市口，尝尝剐刑的滋味？”
崔呈秀动作僵住，缓缓回头，脸色在火光下惨白如纸，眼神却透着一股绝望的疯狂：“李若琏！你不过一幸进武夫！安敢擅闯朝廷二品大员府邸？！国法何在？！”
“国法？”李若琏嗤笑一声，踏步上前，一脚踢翻那火盆，火星四溅，“你与阉贼构陷忠良、贪赃枉法时，可曾想过国法？！与你勾结，通敌卖国、私售军械于建虏时，可曾想过国法？！”他每说一句，便逼近一步，气势凌厉如刀，逼得崔呈秀踉跄后退。
“你…你血口喷人！”崔呈秀声嘶力竭，手指颤抖地指着李若琏。
“是不是血口喷人，这些，”李若琏用刀尖挑起地上散落的信函，上面清晰盖着崔呈秀的私印，“还有你书房暗格里那几本与建虏伪官往来的账目，自会说话！拿下！”
左右校尉一拥而上。崔呈秀猛地挣脱，竟一头撞向旁边的廊柱！
“砰”的一声闷响，血花飞溅。
李若琏冷眼看着那曾经权倾朝野的兵部尚书软软瘫倒，鲜血汩汩地从额角涌出，染红了描金绘彩的廊柱。
“便宜他了。”他冷哼一声，“验明正身，记录：罪臣崔呈秀，畏罪自戕。”
留下部分人手查抄府邸、看守人犯，李若琏毫不停留，马不停蹄奔往下一处。
京城今夜无眠。
东厂理刑百户孙云鹤的别院藏在一条幽深胡同里，自以为隐秘。当他被破门声惊醒，衣冠不整地被拖出卧房时，嘴里还在不干不净地咒骂：“哪个不开眼的狗杀才！可知爷爷我是谁？！厂公一根手指头就碾死……”
话音戛然而止。
他看见了庭院中负手而立的李若琏，以及周围那些眼神冰冷、手持奇特劲弩或短铳的黑衣人。火把的光芒跳跃着，照亮李若琏毫无表情的脸，和他腰间那柄象征着诏狱和死亡的绣春刀。