秦淮河畔的杀机尚未解除，千里之外的松江府（今上海），一场由“奇技淫巧”引发的经济风暴，正悄然席卷着这座大明的棉纺重镇。
松江府，华亭县郊外。
一座崭新的工坊矗立在河畔，巨大的水轮在河水的冲击下，发出沉闷而规律的“嘎吱”声。这声音，在工坊主人沈廷扬听来，简直是世间最美妙的乐章。但此刻，他脸上却不见半分喜色，反而眉头紧锁，盯着眼前堆积如山的棉布。
“沈老板，您看这……”工坊管事老赵搓着手，一脸愁容，“这‘水转大纺车’……它……它也太能干了！这才几天功夫，库房都快堆满了！可市面上……没人敢收咱们的布啊！”
沈廷扬拿起一匹布。布匹细密均匀，色泽洁白，手感柔韧，远胜市面上常见的土布。这正是他按照信王殿下提供的图纸，集合能工巧匠，耗费巨资打造出的“水力纺纱机”的杰作。这机器利用水力驱动，能同时纺出数十根纱线，效率是传统手摇纺车的数十倍！成本更是低得惊人。
“没人敢收？”沈廷扬冷笑一声，手指用力摩挲着光滑的布面，“不是没人敢收，是有人不想让我们卖！”
他走到窗边，推开窗户。远处，几艘悬挂着“徐记”、“顾记”旗号的货船正慢悠悠地驶过，船工们懒洋洋地晒着太阳，仿佛对岸上那座轰鸣的工坊视而不见。徐、顾两家，是松江府乃至整个江南都排得上号的棉布巨商，背后站着的是盘根错节的东林党势力。他们垄断了松江布大半的原料收购、纺织和销售渠道，向来是说一不二。
沈廷扬的“水力坊”一开工，凭借低廉的价格和优良的品质，瞬间就抢走了大批订单。原本一匹松江细布要卖一两二钱银子，沈廷扬直接定价八钱！这简直是往徐、顾两家的心窝子上捅刀子，还顺便撒了把盐。
“断人财路，如杀人父母啊……”沈廷扬喃喃自语，眼中闪过一丝厉色，“这帮蠹虫，自己不思进取，还不许别人用新法子？想用老一套压死我？做梦！”
他转身对老赵吩咐道：“老赵，传我的话：第一，工坊三班倒，机器不停！给我继续纺！库房堆不下，就搭棚子！第二，派人去江北、湖广、甚至更远的川蜀，找那些小布商、行脚商，告诉他们，我们‘沈记’的布，量大管饱，价格只有市面六成！先付三成定金，货到再付清！第三，让咱们的伙计嘴巴都严实点，特别是水力机的构造，谁敢泄露半个字，家法伺候！”
“六……六成？”老赵倒吸一口凉气，“沈老板，这……这连本钱都……”
“照做！”沈廷扬斩钉截铁，“亏本也要卖！我要让全天下都知道，松江布，不是只有他徐家顾家能卖！我要让这‘棉纺飓风’，刮遍大江南北！”
“是！”老赵一咬牙，领命而去。他知道自家老板背后站着谁，更知道那位的能力。拼了！
消息像长了翅膀一样飞出去。
“松江新出‘沈记布’，价廉物美，只要市价六成！”
“先付三成定金，货到付款！量大从优！”
“走过路过不要错过啊！”
无数原本被徐、顾两家压得喘不过气的小布商、行脚商，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至华亭县。沈记工坊外，车水马龙，人声鼎沸。库房里的布匹以肉眼可见的速度减少，换回来的是沉甸甸的银子和一摞摞的订货契书。
松江府城的徐府和顾府，却是一片愁云惨雾。
“混账！混账东西！”徐家家主徐有庆，一个保养得宜、面皮白净的中年胖子，此刻正气得浑身肥肉乱颤，将一只上好的青花瓷茶盏狠狠摔在地上，“沈廷扬！一个靠走私起家的海寇泥腿子！也敢在松江地界撒野？六成？他这是要逼死我们吗？！”
“徐兄息怒。”顾家家主顾宪成（与东林领袖同名同姓，非本人，乃其族侄），相对沉稳些，但脸色也阴沉得能滴出水来，“这沈廷扬背后，怕是有高人指点。他那‘水转大纺车’，绝非寻常工匠能造出。还有他那不计成本的倾销……这手笔，不像商贾所为，倒像是……背后有只大手在推！”
“高人？大手？”徐有庆冷笑，“管他是谁！强龙还不压地头蛇呢！在松江府这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！他沈廷扬坏了规矩，就别怪我们不客气！”
“徐兄的意思是……”
“哼！”徐有庆眼中闪过一丝阴狠，“他不是能纺吗？我让他纺不成！顾兄，你府上二爷不是在应天府衙当通判吗？还有李御史（东林党背景），不正是都察院派在江南的巡按？咱们这样……”
几日后。
华亭县衙的衙役，在一名师爷的带领下，气势汹汹地闯入了沈记工坊。领头的班头鼻孔朝天，抖开一张盖着大红官印的公文：
“奉府尊大人钧令！查沈记工坊，私设奇巧淫器，扰乱市价，败坏商道！更兼其用水力驱动，有违天道，恐引河神震怒，祸及乡里！着即查封工坊，没收所有‘妖器’及所产布匹！坊主沈廷扬，押回县衙问话！”
工坊内的工匠们顿时慌了神，机器轰鸣声戛然而止。老赵急得满头大汗，上前辩解：“官爷！官爷明鉴啊！我们这机器是省力省工的好东西，纺出的布又便宜又好，百姓受益，怎……怎就成了妖器了？”
“省力省工？”那师爷阴阳怪气地接口，“哼！我看是妖法惑众！那么多纺娘靠着手艺吃饭，你们弄出这妖怪机器，让她们喝西北风去？这不是扰乱民生是什么？还有这水车，日夜轰鸣，惊扰河神，若是引来水患，你们担待得起吗？来人！给我封！把那些妖器都砸了！”