“嗬——！”
一声短促、惊恐到变调的抽气声猛地从沈廷扬喉咙里挤了出来！
镜子里，清晰地映出一张脸！那眉毛，那眼睛，那鼻子，那因为极度震惊而张开的、能塞进一个鸡蛋的嘴巴，甚至额角那颗刚冒头的小痘痘，都清晰得毫发毕现！每一根胡须，每一条皱纹，都像被最严厉的画师用最细的笔狠狠勾勒出来，纤毫毕现，无处遁形！这根本不是照镜子，这简直是把他的脸皮扒下来，血淋淋地摊开在眼前细看！
太清晰了！清晰得……令人毛骨悚然！
沈廷扬活了大半辈子，第一次如此真切、如此毫无保留地看清自己的脸！那是一种近乎赤裸的、被完全暴露的恐慌！他从未想过自己眼角的皱纹如此之深，额头的油光如此之亮！这冲击力，比第一次在海上遭遇飓风还要可怕！
“妖……妖法？！”他脑子里嗡的一声，一片空白，只剩下这两个字在疯狂咆哮。巨大的震惊和生理性的恐惧让他浑身汗毛倒竖，手一哆嗦，那面价值连城的“水月镜”脱手而出！
“哎哟！”朱由检惊呼一声，小脸都吓白了。这镜子摔了，他的锡和汞可就白瞎了！
说时迟那时快，旁边的方正化身形一晃，如同鬼魅般瞬间滑步上前，手臂闪电般探出，在那面镜子即将亲吻地面的千钧一发之际，稳稳地将其捞在了手中！动作快得只在空气中留下一道残影。
“沈掌柜！小心！”方正化稳住身形，声音依旧平稳，但眼神锐利如刀，扫过惊魂未定的沈廷扬。
“哐当！”沈廷扬自己却因为惊吓过度，猛地起身后退，腿弯狠狠撞在了身后沉重的紫檀木小几上！小几被他撞得一歪，上面那坛珍贵的“神仙倒”水晶瓶晃了几晃，险险地没掉下来，但几上的茶盏却遭了殃，哗啦一声摔在地上，粉身碎骨，茶水四溅。
书房里顿时一片狼藉。
沈廷扬这才如梦初醒，看着地上碎裂的瓷片，又看看方正化手中完好无损的宝镜，再对上小信王那张写满“你至于吗”的错愕小脸，一股热血“轰”地冲上头顶，老脸瞬间涨成了猪肝色！
“草……草民该死！草民失仪！惊扰王爷！罪该万死！”他噗通一声跪倒在地，额头重重磕在坚硬的金砖地面上，发出“咚”的一声闷响。羞愤、恐惧、后怕交织在一起，让他恨不得当场挖个地缝钻进去！纵横海疆半生，竟在个十岁娃娃面前如此失态，简直是奇耻大辱！
朱由检也被这突如其来的变故弄得有点懵。看着跪在地上恨不得把自己埋起来的沈廷扬，再看看方正化那张万年不变的扑克脸，再瞅瞅地上那摊碎瓷片和水渍……他忽然觉得这场面，有种荒诞的滑稽感。
“噗……”朱由检一个没忍住，小嘴一咧，笑出了声。清脆的童音在寂静的书房里格外响亮。
这一笑，让沈廷扬更是无地自容，额头死死抵着地面，一动不敢动。
“好了好了，沈掌柜快起来吧。”朱由检努力憋着笑，小肩膀一耸一耸的，“一面镜子而已，瞧把你吓的。孤恕你无罪。”他示意方正化把沈廷扬扶起来。
沈廷扬被方正化半扶半拽地拉起来，脸上还残留着惊魂未定的苍白和浓重的羞愧，手脚都不知道该往哪儿放。
朱由检看着他这副样子，心里那点恶趣味得到了极大满足。他清了清嗓子，努力板起小脸，试图挽回一点王爷的威严：“沈掌柜不必介怀。此镜初现于世，常人初见，震撼失态，也在情理之中。孤第一次……嗯，第一次命人制出此镜时，反应比你也好不到哪里去。”他这倒没完全说谎，第一次看到实验室做出来的清晰银镜，他也啧啧称奇了好久。
沈廷扬听了这话，心里稍微好受了那么一丝丝，但依旧尴尬得不行，只能连连拱手：“王爷宽宏大量，草民感激涕零！草民……草民实在是孤陋寡闻，让王爷见笑了。”
“无妨。”朱由检摆摆手，决定跳过这个让双方都尴尬的话题，“说正事。此番海贸打开局面，沈掌柜居功至伟。孤欲以此为本，建一条稳固的财源与物资通道，沈掌柜可愿为孤执掌此事？”
沈廷扬精神猛地一振！之前的尴尬羞愤瞬间被巨大的机遇感冲淡！执掌信王的秘密海贸？这背后代表的权势、财富和靠山……他立刻挺直腰板，斩钉截铁：“草民沈廷扬，愿为王爷效死力！肝脑涂地，在所不辞！”
“很好。”朱由检满意地点点头，“后续，孤工坊会源源不断提供新货。琉璃镜、神仙倒、香胰只是开始。还会有更清澈的琉璃器皿，更绚丽的琉璃彩盏，乃至……其他你想都想不到的‘新奇’之物。”他小手指了指方正化刚放回桌上的“水月镜”，“此等‘御用’级别的精品，亦可少量供给海外最顶尖的豪商或王族，价，由你来定。”
沈廷扬听得心潮澎湃，眼前仿佛有无数的金银在闪耀！他仿佛已经看到了自己站在庞大的海贸帝国顶端的景象！
“不过……”朱由检话锋一转，小脸上的笑容收敛，变得严肃起来，“孤要的，不仅仅是银子。”
沈廷扬心中一凛，恭敬道：“请王爷示下！”
“硝石！硫磺！越多越好！品质要上乘！”朱由检的声音带着不容置疑的力度，“铜料、锡料、铅料，凡工坊所需之矿产原料，皆在采购之列！还有……海外诸国新出的火器图纸、器械图谱、格物书籍，凡有新奇之处，不拘价格，给孤弄回来！”
“草民明白！”沈廷扬立刻应道，“南洋暹罗、真腊等地盛产优质硝石，草民立刻着手打通关节，建立稳定渠道！硫磺、铜料，亦不愁来源。至于西夷的书籍图纸……”他略一沉吟，眼中闪过商人的精明，“澳门濠镜的佛郎机人（葡萄牙人）、还有在澎湖一带蠢蠢欲动的红毛夷（荷兰人），他们船上，或许就有王爷所需之物！草民定当设法！”
“红毛夷？”朱由检的小眉头不易察觉地蹙了一下，这个称呼勾起了他模糊的历史记忆，似乎不是什么好鸟。
“正是。”沈廷扬点头，脸上露出一丝凝重，“据草民手下船队回报，近月来，红毛夷的大型夹板战船在澎湖、闽浙外海游弋频繁，其船坚炮利，气焰嚣张，似有强占我大明海疆、垄断商路之意！其船队首领名唤雷尔生（elis Reyersen），凶悍异常。草民有几条往东番（台湾）的货船，已被其强行拦截盘剥过数次了！损失不小！”
沈廷扬的语气里带着愤懑和忧虑。荷兰东印度公司的武装商船，在这个时代，确实是东亚海域的霸主级存在。
船坚炮利？强占海疆？
朱由检的小脸彻底沉了下来，手指在椅子扶手上敲击的节奏变得又快又急。刚凿开的聚宝盆，外面就蹲了头想抢食的恶狼？这怎么能忍！
书房里的气氛瞬间变得有些凝滞。沈廷扬看着上首沉默不语、小脸紧绷的信王殿下，心里也打起了鼓。荷兰人可不是好相处的，王爷他……一个深宫少年，能有什么办法？
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
方正化无声地走到门边，拉开一条缝。片刻后，他转身回来，手中多了一个密封的小竹筒，径直走到朱由检身边，低声道：“殿下，李镇抚使急报。”
朱由检接过竹筒，拧开蜡封，抽出一卷薄薄的纸。他展开，目光飞快扫过。
沈廷扬屏住呼吸，紧张地看着。只见小信王的眉头先是紧锁，随即，那双沉静的眸子里，竟猛地迸射出两道极其锐利、带着冰冷寒意的光芒！那光芒一闪而逝，快得让沈廷扬几乎以为是错觉。
朱由检将纸条在掌心揉成一团，攥紧。他抬起眼，看向沈廷扬，脸上已经恢复了平静，甚至还带着一丝若有若无的笑意，但那笑意，却让见惯了风浪的沈廷扬感到一股莫名的寒意。
“沈掌柜，”朱由检的声音依旧清亮，却多了一种难以言喻的力量感，“你方才说，那红毛夷的头目，叫雷尔生？在澎湖一带，很嚣张？”
“是…是的，王爷。”沈廷扬被朱由检这瞬间的气势变化弄得有些发懵。
“很好。”朱由检点点头，小脸上露出一抹与他年龄极度违和的、近乎冷酷的玩味，“你先去处理硝石和货物的事。至于这些红毛夷……”他顿了顿，目光转向窗外阴沉下来的天色，嘴角勾起一个极小的、带着铁锈味的弧度。
“他们既然喜欢在海上耀武扬威，想必，也很乐意尝尝……被‘神仙’请去‘做客’的滋味吧？”
沈廷扬浑身一震，愕然抬头。做客？神仙？
他还没来得及细品这句话里蕴含的恐怖意味，就见小信王已经跳下椅子，背着手，迈着与他那稚嫩身形极不相称的沉稳步伐，走到了窗边。窗纸透进来的昏暗光线，将他小小的身影拉得很长。
朱由检将手中那个被汗水浸得微潮的纸团，随手丢进了角落的炭盆里。微弱的火苗舔舐上去，纸张迅速蜷曲、焦黑，化作一小撮灰烬。