墨香斋那夜的雨，带着血腥气和未尽的寒意，似乎渗入了林夙的骨子里。“鬼手”在他眼前被淬毒弩箭灭口的场景，如同梦魇，反复在他脑海中上演。那一句“老王爷”，更是像一枚烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。
安亲王萧景焕。
这个名字所代表的，不仅仅是先帝时期一位权势煊赫的皇叔，更是一座几乎难以撼动的庞然大物。即便他已故去多年，其留下的政治遗产、盘根错节的势力网络，尤其是那个继承了王位、看似庸碌却暗中搅动风云的儿子安王萧景钰，都让林夙感到一种前所未有的压力。
线索似乎清晰了，却又陷入了更深的迷雾。若真是安亲王主导了当年构陷林家之事，动机为何？林家与安亲王在明面上并无深仇大恨，甚至可说交集甚少。是挡了路？是知道了不该知道的秘密？还是仅仅成为了某种更大棋局中，被随手舍弃的棋子？
而如今安王府涉足两淮盐政，其庞大的资金流向何处？那个隐藏在宫内的“背景”，是否就是安王府经营多年，甚至可能延伸到当今皇帝身边的暗桩？这一切，与十几年前的旧案，是两条平行线，还是根本就是同一张巨网的不同部分？
疑问如同藤蔓，缠绕着林夙，越收越紧。他知道，自己正站在一个深不见底的漩涡边缘，再往前一步，可能便是万劫不复。但林家百余口的冤魂在冥冥中注视着他，胸中那口憋了十几年的恶气，也容不得他退缩。
“思过”的旨意，反而成了他最好的掩护。他称病不出，谢绝一切访客，连景琰派来探视的太医和内侍，也都被小卓子以“需要静养”为由，委婉地挡在了外间。东厂的事务，明面上由几位秉笔太监暂理，但真正的核心指令，依旧只出自林夙这间弥漫着药味和沉郁气息的静室。
他需要时间，需要在这风暴眼短暂的平静里，理清头绪，布下暗棋。
“小卓子。”林夙的声音在寂静的室内响起，带着病后的虚弱，却异常清晰。
“干爹，儿子在。”小卓子立刻从阴影中趋步上前，垂手恭立。
“两件事。”林夙半倚在榻上，目光落在窗外灰蒙蒙的天空，“第一，动用我们在宗人府和内务府所有的暗线，查安亲王萧景焕。从他出生到薨逝，所有能查到的记录：履历、交往、经手过的重大事件、尤其是……先帝晚期，他与朝中各部，特别是与军饷、盐铁相关的往来。记住，要绝对隐秘，哪怕只查到皮毛，也绝不能打草惊蛇。”
“第二，”林夙顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“‘鬼手’被灭口，说明对方一直在监视与他相关的线索。反过来想，这也是一条线。查那晚之后，京城内外，有哪些人异常离开或消失，特别是与安王府、军中有牵连的人。还有，那个‘墨翁’，虽然我们处理干净了，但保不齐对方也会去查他。把他的人际往来，尤其是最近半年接触过的陌生人，给咱家捋一遍。”
“是，干爹！儿子亲自去督办。”小卓子神情肃然，他知道这两条线都极其危险，稍有不慎，便是灭顶之灾。
“去吧。”林夙挥了挥手，疲惫地闭上眼，“记住，我们现在是在暗夜里摸象，每一步都要踩实了，但动作要快。对方……不会给我们太多时间。”
小卓子领命，悄无声息地退了出去。
室内重归寂静，只有更漏滴答作响。林夙睁开眼，望着头顶繁复的帐幔，心思却已飞到了十几年前，试图从那模糊而痛苦的童年记忆里，搜寻任何可能与安亲王产生交集的碎片。
东厂这部隐秘的机器，在林夙的指令下，开始向着两个方向全力运转。无数看不见的触角，悄无声息地探向那些尘封的档案卷宗，以及京城错综复杂的人际网络。
等待是煎熬的。每一刻，林夙都感觉像是在炭火上炙烤。胸口的伤因着心绪不宁和连日劳神，恢复得极慢，时常在夜深人静时隐隐作痛，提醒着他自身状态的糟糕，以及与强大对手抗衡的艰难。
数日后，小卓子带回了初步的消息。
“干爹，宗人府和内务府那边，能查到的明面记录不多。”小卓子低声禀报，语气带着一丝沮丧，“安亲王萧景焕，作为先帝皇叔，记录大多溢美之词，功勋卓着，辅国有功。关于其具体政务的记载，尤其是敏感部分，似乎……似乎被人为清理过，留下的都是些冠冕堂皇的东西。”
林夙并不意外。以安亲王当年之势，抹去一些不光彩的记录易如反掌。“一点蛛丝马迹都没有？”
“也不是完全没有。”小卓子凑近了些，“咱们的人费尽心思，从一堆废弃的、关于宫廷用度赏赐的杂录里，找到一条不起眼的记录。是在先帝承平十八年，也就是……林家出事前一年，安亲王曾以‘督办军械’为由，频繁出入兵部武库司，并且，有几次深夜密会当时的一位兵部侍郎，名叫……**周谨**。”
“周谨？”林夙迅速在记忆中搜索这个名字。承平十八年的兵部侍郎……他依稀记得，此人后来似乎官运平平，在先帝末年就外放做官，渐渐沉寂了。“这个周谨，后来如何？”
“查过了，周谨在承平二十年，也就是林家案发后不久，便因‘身体抱恙’乞骸骨归乡了，老家在江南东道的余州。没多久，就病逝了。”
时间点如此巧合！林家案发前频繁密会，案发后立刻急流勇退？林夙的手指无意识地捻着锦被的边缘。“周谨的家族后人呢？”
“周谨有一子，名叫周文博，未曾出仕，一直在余州老家，经营些田产和绸缎生意，似乎……颇为低调富足。”
一个致仕侍郎的儿子，能维持“颇为低调富足”的生活？林夙眼中精光一闪。“派人去余州，盯住这个周文博。不要接触，只远远看着，看他都与哪些人来往，家中用度如何，有无异常。另外，查周谨致仕前后，家产有无剧烈变动。”
“是！”
“另一条线呢？”林夙追问，“那晚之后，可有发现？”
“这条线……有些蹊跷。”小卓子皱起眉，“那晚之后，京城内外并无明显的大人物异动。但是，咱们的人查到，在‘鬼手’被杀前大概半个月，有一支来自北边的商队曾在墨香斋附近落脚，商队里有个护卫，身形矫健，右手虎口有厚茧，像是常年使用兵器之人。商队离开的时间，正好在‘鬼手’死后第二天清晨。”
“北边的商队？哪家的？”
“登记的是‘隆盛’商行，主要做皮货和药材生意，背景看起来还算干净。但儿子觉得，这支商队出现的时间点和那个护卫，都太巧了。”
“隆盛……”林夙默念着这个名字，“继续查这个商行，特别是他们北边的货源和背后的东家。还有那个护卫，想办法弄到他的画像。”
“明白。”
两条线索，一条指向了致仕多年的兵部官员，一条指向了来历不明的北方商队，看似风马牛不相及，却都隐隐约约，指向了那个庞大的阴影——安王府。安亲王当年督办军械，与兵部侍郎密会，合情合理。而北方……安王妃的母族，似乎就在北境颇有势力。
就在林夙试图将这些碎片拼凑起来时，一个意想不到的消息，从扬州方面传来。
负责暗中调查两淮盐案和“惠通”银号的东厂番子，冒死传回密报：在追查一批通过“惠通”银号洗白的巨额银钱流向时，发现其中一部分，几经周转，最终流入了一个名为“**清源书院**”的地方。
清源书院，位于扬州城郊，表面上是一所由几位致仕官员和当地富绅捐资兴办的义学，招收贫寒子弟，名声颇佳。然而，东厂番子暗中查访发现，这书院绝非表面那么简单。其占地极广，守卫森严，招收的学子也并非全是贫寒，更有一些来历不明、身份特殊的年轻人。而且，书院内部似乎另有乾坤，常有身份不明之人秘密往来。
更重要的是，番子们设法弄到了书院近几年的部分物资采购清单，发现其中竟有相当数量的**弓弩箭矢保养用油、以及一些打造精良但未刻印号的马鞍配件**。一个普通的义学，需要这些做什么？
消息传到林夙耳中，他猛地从榻上坐直了身体，牵动伤口带来的剧痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，但他浑不在意。