清源书院……弓弩保养油……未刻印号的马具……
一个可怕的念头在他心中升起。
这哪里是什么书院？这分明是一个秘密培养和训练死士、私兵的据点！
安王府通过两淮盐案攫取的巨额财富，除了用于政治贿赂和维系庞大关系网，竟然还在暗中蓄养私兵！他们想做什么？仅仅是为了自保，还是……有着更疯狂的图谋？
联想到“鬼手”被灭口时使用的军中专用破甲弩，以及那个来自北方商队、疑似军旅出身的护卫……一条若隐若现的线，似乎将扬州的书院、北方的势力、军中的器械，都串联了起来。
安王府的触手，竟然伸得如此之长，布局如此之深！
那么，当年构陷林家，是否也因为林家在某些方面，阻碍了安亲王的某个庞大计划？或者，林家偶然发现了安王府的什么秘密？
林夙感到一阵寒意从脚底直窜头顶。他原本以为，追查的是一桩陈年旧案，报复的是具体的仇人。可现在他发现，他面对的，可能是一个谋划了数十年，涉及皇权、兵权、财权的惊天阴谋。而他的家族，仅仅是这个阴谋早期被牺牲的一枚棋子。
他自己，如今深陷局中，是否也早已成了对方必欲除之而后快的目标？景琰知道这些吗？他重用自己，推动新政，是否也在无形中，成了这个庞大阴谋的阻碍？
就在林夙心潮起伏，试图理清这纷乱如麻的线索时，门外传来轻轻的叩击声。
“干爹。”是小卓子的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“宫里来人了，是陛下身边的副总管德顺公公，说是……陛下挂念干爹病情，特赐下宫中秘制伤药，并……传陛下口谕。”
林夙心头一凛。景琰在这个时候派人来，是单纯的探病，还是……察觉到了什么？
他迅速收敛心神，整理了一下衣袍，尽管脸色依旧苍白，但眼神已恢复了平日的沉静。
“请德顺公公进来。”
德顺公公带着和煦的笑容走了进来，身后跟着两个捧着锦盒的小内侍。一番例行的问候和赏赐之后，德顺公公上前一步，压低了声音：
“林公公，陛下让咱家私下问您一句，您这病……还需将养多久？陛下说，朝中事务繁杂，许多事，离了林公公，总觉不畅。尤其是……关于两淮盐案后续，以及一些……涉及宗室安稳的琐事，陛下想听听您的看法。”
林夙的心猛地一沉。
景琰这话，看似关心催促，实则暗藏机锋。两淮盐案后续？宗室安稳？他是在暗示安王府的事吗？他是真的想听自己的看法，还是在试探自己私下追查的深浅？
自己暗中动用东厂力量调查安王府和旧案，难道……已经被景琰知晓了？
送走了德顺公公，林夙独自站在窗前，夕阳的余晖将他苍白的脸映照得半明半暗。景琰的口谕，像一块巨石，投入了他本已波澜起伏的心湖。
陛下在关注，在催促，也在……试探。
他之前的判断没有错，景琰并非对一切都蒙在鼓里。这位年轻的帝王，有着自己的信息渠道和深沉心机。他或许不清楚全部真相，但他一定嗅到了不寻常的气息。他将自己“禁足”思过，或许既有保护，也有观察和制衡的意味。
如今，他派人来问，既是表达了某种程度的继续倚重，也是一种无声的警告——不要逾越界限，不要擅自行动。
可是，界限在哪里？
安王府这条毒蛇，盘踞暗处，獠牙已现，不仅与他有血海深仇，更可能危及皇权社稷。难道要因为帝王的猜忌和所谓的“宗室安稳”，就放任不管，坐视其壮大吗？
不。
林夙缓缓握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
仇，一定要报。这潜在的威胁，也一定要挖出来。
但景琰的态度，让他意识到，接下来的路，必须更加小心。他不能完全倚靠东厂这棵大树，也不能再像之前那样，将追查的希望完全寄托在官方的渠道上。
他需要另辟蹊径，需要一些……景琰和安王府都难以察觉的力量。
他想起了石虎，那个市井游侠头目，受过他的恩惠，手下有一批三教九流、消息灵通之人。这些人，或许无法触及核心机密，但用于打探一些官面上难以察觉的市井动静、监视一些不起眼的小人物，或许能起到奇效。
还有芸娘，她的绣坊接触各府女眷，有时，女人的闲谈中，反而能漏出至关重要的信息。
甚至……那个远在余州，低调富足的周文博，或许也可以通过非官方的手段，去探一探虚实。
思路渐渐清晰。明面上，他要遵从景琰的暗示，暂时收敛，将精力放回“正事”，比如两淮盐案的后续处理，以此麻痹对手，也安抚景琰。暗地里，他要启动这些隐藏的棋子，布下一张更隐秘、更难以追踪的调查网。
这是一步险棋。一旦被景琰发现他阳奉阴违，后果不堪设想。一旦被安王府察觉，更是死路一条。
但他别无选择。
林夙转过身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。他需要给石虎和芸娘各写一封信，用只有他们能看懂的方式，下达新的指令。
窗外的天色彻底暗了下来，书房里只点了一盏孤灯。跳跃的火焰映照着林夙沉静而决绝的侧脸，仿佛黑暗中唯一的光源，虽微弱，却固执地燃烧着，试图照亮前方遍布荆棘的迷途。
他知道，从这一刻起，他不仅是在追查旧案，更是在下一盘凶险无比的棋。对手是安王府，或许还有朝中其他隐藏的势力，而棋盘的另一端，甚至可能坐着那位对他既依赖又猜忌的帝王。
他落笔，字迹在灯下显得格外清晰而冷峻。