林夙的“闭门思过”，在外人看来是失势后的沉寂，于他而言，却是一段难得的、可以暂时从繁杂政务中抽身，专注于自身执念的时光。伤势在程太医的精心调理下缓慢恢复，胸口的剧痛渐次转为绵长沉闷的隐痛，如同他此刻的心境。
府邸内外皆有景琰的暗卫监视，他心知肚明，却并不在意。他真正在意的，是那本从慈云庵拼死带回的账册，以及深藏在他心中十余年、从未熄灭的复仇之火。
账册由小卓子秘密保管，誊抄了关键部分后，原件已被妥善隐匿。林夙靠在暖榻上，就着昏暗的烛火，反复翻阅着那几页抄录的纸张。安王府的名字如同毒刺，扎在他的眼里，也扎在他的心上。但他按捺住了立刻动手的冲动，景琰的警告、朝野的视线、以及那隐藏在更深处的“宫内背景”，都让他不得不谨慎。
然而，对林家旧案的追查，却可以借着“养病”的掩护，在更隐秘的层面进行。东厂的力量并未因他革职而瘫痪，反而因他的“沉寂”而更加难以捉摸。一些尘封多年、寻常人根本无法触及的旧档，被以各种名目，悄悄送入了林府。
这日深夜，小卓子屏退左右，亲自捧着一个不起眼的樟木盒子进来，神色凝重。
“干爹，按您的吩咐，动用了宫里最深的那几条线，从……从禁库的废档堆里，找到了一些东西。”小卓子的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。禁库，那是存放皇室秘辛、未经特许连皇帝都可能不便随意翻阅的地方。
林夙原本半阖的眼眸倏然睁开，闪过一丝锐光。他示意小卓子将盒子放在榻边的小几上。
“什么来历？”他的声音因久病而有些沙哑，却透着冰碴般的冷意。
“是……是先帝时期，关于一些……已结案的谋逆要犯的副档，本该销毁，不知为何遗留下来，混在了废纸堆里。”小卓子回道，“咱们的人费了很大力气，才找出可能与林家案相关的部分。”
林夙伸出手，指尖因用力而微微泛白，轻轻打开了盒盖。里面是几卷颜色发黄、边缘破损的卷宗，散发着陈年墨迹和霉尘混合的气味。他拿起最上面的一卷，缓缓展开。
熟悉的字迹映入眼帘，那是当年主审官员的笔录。一桩桩、一件件“罪证”，与他记忆中家族覆灭的惨状重叠，让他的呼吸不由得急促起来，胸口那沉闷的隐痛骤然变得尖锐。他强忍着不适，一行行看下去，大部分内容与他已知的并无二致，无非是“勾结外藩”、“意图不轨”、“私藏甲胄”等莫须有的罪名。
就在他以为此行无功，心情愈发沉郁之时，卷宗末尾几行几乎被忽略的小字，吸引了他的全部注意力。那似乎是后续补充的记录，笔迹与前面不同，更为潦草，记载的是对一名林家外围仆役的二次讯问摘录。那名仆役在最初审讯时并未提供太多有价值信息，但在案件审定后、行刑前，却突然疯疯癫癫地嚷嚷了几句，因其语无伦次，未被采信，仅作为闲笔记录在副档之中。
那仆役反复嘶喊的是：“……假的……都是假的……那信……那信是‘鬼手’仿的……他们给了金子……好多金子……”
“鬼手”！
这两个字如同惊雷，在林夙的脑海中炸开！
他猛地坐直身体，牵扯到胸口的伤处，一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气，苍白的脸上瞬间涌上病态的潮红。小卓子吓得连忙上前替他抚背顺气。
“干爹！您怎么了？可是伤势又重了？”小卓子急声道。
林夙摆摆手，死死攥着那卷宗，指节因为用力而咯咯作响。他顾不上咳嗽，目光死死盯在那“鬼手”二字上。
“鬼手”……这是一个他几乎快要遗忘，却又深植于记忆深处的代号。许多年前，在他还是林家无忧无虑的小少爷时，曾偶然听族中长辈带着忌惮的语气提起过。那是一个神秘的造假高手，尤其擅长模仿笔迹，能以假乱真，据说其手艺出自前朝宫廷，专为某些见不得光的势力服务，因其行事诡秘，不留痕迹，故被称为“鬼手”。后来此人似乎惹上了更大的麻烦，销声匿迹，传闻早已死了多年。
林家被定罪的关键证据之一，正是一封所谓的他与外藩藩王“往来密信”的笔迹鉴定！如果那封信是“鬼手”仿造……
那么，构陷林家的，就绝非简单的政敌倾轧，而是策划周密、连这种隐于暗处的奇人异士都能驱动的庞大势力！
是谁？当年是谁有能力、有动机如此处心积虑地置林家于死地？
他脑海中飞快闪过当年与林家敌对的几个家族，以及可能从中得利的势力。一个个名字掠过，却又似乎都差了那么一点。能够驱使“鬼手”，并能将事情做得如此干净利落，不留后患，绝非寻常权贵所能为。
这个发现让林夙心潮澎湃，久违的仇恨如同被重新点燃的烈火，灼烧着他的五脏六腑。他顾不上身体虚弱，立刻下令：“查！动用一切能动用的资源，给咱家查这个‘鬼手’！生要见人，死要见尸！他最后接触过谁，为谁做过事，所有蛛丝马迹，都不能放过！”
“是！”小卓子见林夙如此神态，心知此事非同小可，立刻领命而去。
东厂这部庞大的机器，再次为了林夙的私仇而悄然高效运转起来。探子们被撒向京城乃至全国的暗处，寻找着任何与“鬼手”相关的线索。与此同时，林夙也没有放下对两淮盐案的关注。扬州方面的进展不断传来，越来越多的证据指向了安王府和那个神秘的“惠通”银号。
然而，关于“鬼手”的调查却进展缓慢。毕竟年代久远，知情者要么已死，要么缄口不言。数日过去，回报的消息大多是无用的杂音。
就在林夙几乎要以为这条线索也将中断时，小卓子带来了一个意想不到的消息。
“干爹，咱们的人查到，那个‘鬼手’，在彻底消失前，最后似乎和一个叫‘墨翁’的老匠人有过接触。这墨翁据说当年也是制假一行的高手，后来金盆洗手，在城南开了家小小的书画铺子做掩护，实则暗中接些修补古籍、仿制古画的活儿，勉强糊口。”
“墨翁？”林夙蹙眉，这个名字他并未听过。
“是，此人年事已高，深居简出，极为警惕。咱们的人试着接触过，他一听是打听旧事，立刻闭门谢客，一个字都不肯多说。”
越是警惕，越说明有问题。林夙眼中寒光一闪：“非常之人，当用非常之法。他既然开了铺子，总要开门做生意。去找……找一幅需要他那种手艺才能修补的古画，让他无法拒绝的古画。”
小卓子心领神会：“儿子明白，这就去办。”
两日后，一幅破损严重的宋代山水图被送到了墨翁那间不起眼的“墨香斋”。如林夙所料，面对这等挑战手艺的珍品，墨翁终究没能忍住技痒，答应接手，但要求时间宽裕，且不许催促。
东厂的人并未催促，只是暗中将书画铺子围得如铁桶一般，监视着所有进出之人。
又过了几日，一个雨夜，监视的番子回报，有一个身形佝偻、头戴斗笠的老者，冒着大雨悄悄从后门进入了墨香斋，直至深夜未曾离开。
林夙得到消息时，正在灯下查看扬州送来的最新密报。他放下密报，沉吟片刻，吩咐道：“备车，去墨香斋。”
小卓子一惊：“干爹，您的身子……而且陛下那边……”
“无妨。”林夙打断他，语气不容置疑，“咱家只是‘思过’，并非囚犯。有些事，必须亲自去问。”
夜色深沉，雨丝如织。一辆不起眼的青篷马车悄无声息地驶出林府后门，融入了京城的雨夜之中。马车在离墨香斋还有一段距离的巷口停下，林夙在小卓子和两名便装档头的搀扶下下了车，雨水瞬间打湿了他的肩头，带来一阵寒意，让他忍不住又咳嗽了几声。
他示意其他人在外等候，只带着小卓子，如同鬼魅般靠近了墨香斋的后门。门扉虚掩，显然是里面的人特意留的门。
推门而入，一股陈年的墨香和霉味混合的气息扑面而来。铺子内没有点灯，只有里间透出一点微弱的烛光。一个干瘦、满脸褶皱如同老树皮的老者（墨翁）正忐忑不安地等在那里，见到林夙进来，尤其是看到他身后小卓子那明显不是善茬的气质，吓得浑身一哆嗦。
“你……你们到底是什么人？”墨翁的声音带着恐惧的颤音。
林夙没有回答，目光直接掠过他，投向里间那个坐在烛光阴影里、同样苍老不堪的身影。那老者抬起头，露出一张布满老年斑、眼神却异常浑浊复杂的脸。
“鬼手？”林夙缓缓开口，声音在寂静的雨夜里显得格外清晰冰冷。
那阴影中的老者身体剧烈一颤，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他死死盯着林夙，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“看来，咱家找对人了。”林夙走到桌前，自顾自地坐下，烛光映照着他苍白而缺乏血色的脸，有一种近乎妖异的平静。
“鬼手”，或者说，这个曾经的“鬼手”，如今只是一个风烛残年、被恐惧折磨了半生的老人。他看着林夙，又看看门外隐约可见的人影，知道自己已无路可逃。
“你们……是宫里来的？还是……林家……”老人的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“林家，林夙。”林夙直接报出了名字，目光如刀，剐在老人脸上。
听到“林家”二字，“鬼手”的身体肉眼可见地蜷缩了一下，眼中瞬间充满了巨大的恐惧和……一丝解脱般的绝望。
“果然……果然还是找来了……”他喃喃自语，浑浊的老泪顺着深刻的皱纹滑落，“我就知道……躲不过……这辈子都躲不过……”
“把你知道的，都说出来。”林夙的声音没有一丝温度，“当年，是谁让你仿造那封密信？一字不漏，告诉咱家。”