景琰对林夙动用暗卫监视的决定，如同在两人之间埋下了一根无形的刺。这根刺不显于外，却时刻提醒着景琰那日渐增长的猜疑，以及林夙那看似恭顺实则疏离的态度。朝堂之上，因吴骏事件而微妙起来的氛围尚未散去，新的波澜又即将掀起。
这一日大朝会，气氛相较于往日，更多了几分山雨欲来的压抑。景琰高坐龙椅，目光扫过下方垂首肃立的百官，能清晰地感受到那些低垂眼帘下隐藏的种种心思——对新政的抗拒，对东厂权势的恐惧，以及对帝王与权宦之间关系的揣测。
例行政务奏对完毕，就在司礼监随堂太监准备宣布退朝之际，一个苍老却依旧沉稳的声音在大殿中响起。
“陛下，老奴有本启奏。”
众人循声望去，只见站在文官班列最前方侧位的司礼监掌印太监高公公，手持象牙笏板，缓步出列。他身着象征内官最高品级的绯色蟒袍，面容白净丰润，一如既往地看不出喜怒，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，透着洞悉一切的清明。
“高公公有本，但奏无妨。”景琰微微颔首。他对这位侍奉两朝、在夺嫡关键时刻助他一臂之力的老太监，始终存有几分敬重。
高公公深深一揖，声音平和却清晰地传遍大殿：“陛下，老奴蒙先帝与陛下信重，执掌司礼监多年，如今已年迈体衰，精力不济，常感力不从心，恐贻误国事，有负圣恩。恳请陛下准老奴致仕归乡，颐养天年。”
此言一出，满殿皆惊！
高公公虽年事已高，但一直以来精神矍铄，处理司礼监事务井井有条，从未流露出退意。此刻突然在朝会上公然请辞，无疑是在平静的湖面投下了一块巨石。
一时间，殿内响起了压抑不住的窃窃私语。所有人的目光都不由自主地瞟向了站在武官班列后方，同样身着绯色宦官服饰，却低调垂首的林夙身上。高公公退下，这司礼监掌印之位空悬，谁是最可能的接任者，不言而喻。
景琰也是微微一怔，他料到高公公有退隐之心，却没想到对方会选择在此时、在此地，以如此正式的方式提出。他沉吟片刻，开口道：“高公公劳苦功高，乃两朝元老，朕与朝廷倚重甚深。如今虽春秋已高，然精神尚健，何故急于求去？”
高公公再次躬身，语气恳切：“陛下隆恩，老奴感激涕零。然则司礼监乃内廷枢机，关乎政令畅通，责任重大。老奴近年来确感精力日衰，处理繁剧政务已渐觉吃力。为免因老朽之躯延误朝廷机要，损及陛下圣明，故斗胆恳请骸骨，望陛下恩准。”
他这番话，说得情真意切，合情合理，将自己放在了为国为民、不恋权位的位置上，让人挑不出错处。
景琰看着下方白发苍苍的老者，心中一时五味杂陈。高公公的退隐，意味着内廷一个时代的结束，也意味着……他必须直面林夙的安置问题。他目光不由自主地再次扫过林夙，只见他依旧低着头，仿佛高公公的请辞与他毫无干系，那平静无波的样子，让景琰心中那根刺又隐隐作痛起来。
“高公公心意已决，朕若强留，反倒不美。”景琰缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的复杂，“准卿所奏。”
“老奴，谢陛下隆恩！”高公公深深叩首。
“卿侍奉两朝，功在社稷。朕特赐卿黄金千两，京郊庄园一座，准卿荣归故里，安享晚年。一应仪仗、待遇，皆按最高规格。”景琰给予了这位老臣极高的荣宠。
“陛下天恩，老臣……感激不尽！”高公公声音微带哽咽，再次叩谢。
然而，他并未立刻退下，而是话锋一转，继续说道：“陛下，老奴临去之前，尚有一事，不得不言。司礼监掌印一职，关系重大，不可一日空缺。老奴斗胆举荐一人，此人虽年轻，然才干出众，忠心可鉴，于陛下登基更有定鼎之功。便是现任司礼监秉笔太监，提督东厂——林夙，林公公。”
果然！
虽然早有预料，但当高公公亲口在朝堂之上举荐林夙时，还是引起了一阵不小的骚动。文官队列中，不少人的脸色瞬间变得难看至极。
高公公仿佛没有看到那些异样的目光，继续陈述理由：“林公公聪慧机敏，通晓政务，更兼对陛下忠心耿耿，多年来兢兢业业，屡立奇功。由他接掌司礼监，必能延续内廷稳定，更好地辅佐陛下处理机要。老奴以为，此乃目前最合适之人选，望陛下明察。”
他将林夙的才干和功劳摆在明处，尤其是“定鼎之功”四字，更是重重地敲在每个人心上，提醒着众人，没有林夙，或许就没有景琰的今日。这番举荐，可谓分量极重。
所有人的目光，此刻都聚焦在了景琰身上，等待着他的决断。是顺水推舟，立刻任命林夙？还是……
景琰的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光深沉。他看向林夙：“林夙，高公公举荐于你，你意下如何？”
林夙出列，跪倒在地，声音平稳无波：“奴才惶恐。高公公过誉，奴才年轻识浅，德薄能鲜，岂敢担此重任？司礼监掌印之位，关乎国本，当由德高望重、经验丰富之前辈执掌为宜。奴才愿依旧在秉笔之位，为陛下效力，已感天恩浩荡，不敢再有非分之想。”
这番谦辞，亦是标准流程。但景琰却敏锐地捕捉到，林夙的语气中，除了惯有的恭敬，似乎还多了一丝……心不在焉？仿佛他的心思，早已飞到了别处，飞到了那尘封的丙字库，飞到了那可能隐藏在禁库深处的秘密上。
这种认知，让景琰心中刚刚因高公公举荐而升起的一丝权衡，瞬间蒙上了一层阴霾。一个心思已经不完全放在朝政、甚至可能藏着掖着秘密的司礼监掌印，是他需要的吗？
他没有立刻表态，而是将目光转向文武百官：“诸卿以为如何？”
短暂的寂静之后，御史队列中，一位姓王的言官立刻出列，高声反对：“陛下！臣以为不妥！司礼监掌印，位同内相，权柄过重。林公公虽有微功，然其身为内宦，年资尚浅，且提督东厂，已显威权过盛。若再执掌司礼监，则内廷权柄尽归一人之手，恐非国家之福！历朝历代，宦官专权之祸，犹在眼前！望陛下三思！”
“王大人所言极是！”另一位官员附和道，“林公公行事，未免过于酷烈。东厂设立以来，缉拿朝臣，罗织罪名，闹得朝野上下人心惶惶。若使其再掌批红之权，臣等恐言路闭塞，正气不彰！”
反对的声音如同预料般响起，主要集中在林夙的宦官身份、年轻资历以及东厂的酷烈手段上。
但也有支持的声音。柳文渊出列奏道：“陛下，臣以为，用人当唯才是举。林公公之才，陛下深知。其在东宫时便多献良策，于陛下登基更是功不可没。如今新政初行，正需雷厉风行、勇于任事之人。高公公举荐林公公，正是出于公心，为朝廷选贤任能。至于所谓宦官专权之虑，臣以为，关键在于陛下之驾驭，而非因人废才。”
杜衡也微微躬身：“陛下，司礼监需处理大量政务文书，非精明强干、熟知朝局者不能胜任。林公公于此道，确有过人之处。且其忠于陛下，天下皆知。臣附议高公公之荐。”
支持与反对的声音在朝堂上交锋，景琰默默听着，心中天平却在不断摇摆。他需要林夙的才能和忠诚来推行新政、压制反对势力，这是毋庸置疑的。但林夙近日来的变化，那隐藏在平静表面下的秘密行动，以及那日益膨胀的、让他感到不安的东厂权力，都让他无法轻易做出决定。
更重要的是，那关于林家旧案的疑云，像一根毒刺，扎在他的信任根基上。在弄清楚林夙到底在查什么、以及那真相可能带来什么影响之前，他不能将内廷最高的权柄，毫无保留地交到林夙手中。
争论稍歇，所有人的目光再次汇聚于御座之上。
景琰深吸一口气，做出了决断。他目光扫过下方跪着的林夙，又看了看垂手而立的高公公，最后望向满朝文武，声音沉稳地开口：
“高公公举荐之功，朕心甚慰。林夙之才，朕亦深知。”他先肯定了双方，随即话锋一转，“然则，司礼监掌印一职，确如诸卿所言，关系重大，不可不慎。林夙年资尚浅，骤登高位，恐难服众。且其已提督东厂，事务繁剧，不宜再加重担。”
此言一出，支持林夙的柳文渊、杜衡等人面露失望，而反对的官员则暗暗松了口气。
林夙跪在下方，长长的眼睫颤动了一下，依旧没有抬头，只是将身子伏得更低。
景琰继续道：“故而，司礼监掌印一职，暂且由秉笔太监共同协理，一应政务，仍按旧例呈报于朕。林夙仍任秉笔太监，提督东厂，用心办差，不得有误。”
这是一个典型的平衡之术。既没有完全拒绝高公公的举荐，肯定了林夙的地位和权力（他本就掌司礼监事务），又没有正式给予其名分，留下了转圜和制衡的余地。同时，也暂时安抚了那些反对的朝臣。
“陛下圣明！”反对的官员们齐声颂扬。
柳文渊和杜衡对视一眼，也只好躬身道：“陛下圣裁。”
高公公面色如常，仿佛对这个结果早有预料，躬身道：“老奴谨遵陛下旨意。”
景琰的目光最后落在林夙身上：“林夙，朕之意，你可明白？”
林夙深深叩首，声音听不出任何情绪：“奴才……明白。谢陛下隆恩。奴才定当竭尽全力，办好陛下交代的每一件差事，不负陛下信重。”
他的回答，依旧完美得挑不出错处。但景琰却觉得，那“明白”二字，似乎格外沉重。而他强调“办好陛下交代的每一件差事”，是否也在无形中划下了界限——只办交代的，不办未交代的？