吴骏事件最终以罚俸思过草草收场，如同一块投入深潭的石子，虽未激起滔天巨浪，但那扩散开的涟漪，却悄然改变了深潭之下的水流与格局。
养心殿内，景琰批阅着奏折，朱笔悬停，心思却难以完全集中。案头堆积的，除了日常政务，还有几份新的弹劾奏章，目标依旧直指林夙与东厂，言辞虽较之前谨慎，但字里行间透出的意味却更深——不再仅仅是攻讦宦官干政，更隐隐指向“权柄下移，纲纪独断”。他知道，这是那日他与林夙争执、最终对吴骏网开一面的后果。一些嗅觉灵敏的朝臣，似乎从中窥见了帝王对权宦的微妙制衡，试探的触角便又小心翼翼地伸了出来。
这种被臣子揣度、甚至被无形中利用来制衡林夙的感觉，让景琰很不舒服。他需要林夙这把刀，需要东厂这双眼睛，但当这刀锋过于锐利，这眼睛无所不在时，执刀人与被窥视者的不适感便与日俱增。那日林夙跪在殿中，眼神执拗甚至带着一丝悲愤质问他的模样，时常在他脑海中闪现。“饮鸩止渴”四个字，像一根细刺，扎在心头，不致命，却时时带来隐痛。
他放下朱笔，揉了揉眉心。殿内烛火摇曳，将他孤身坐在龙椅上的影子拉得忽长忽短，更显寂寥。高公公已荣休，如今能在深夜伴驾、商议机要的，似乎只剩下林夙。可那日的争执之后，两人虽依旧维持着表面的君臣奏对，公事公办，但某些东西，确确实实不同了。林夙依旧恭敬，汇报条理清晰，建议精准，却少了几分过去的熨帖与…温度。仿佛一层无形的薄冰，隔在了两人之间。
“陛下，”近侍太监小心翼翼的声音在殿外响起，“林公公求见，说是有两淮急报。”
景琰精神一振，立刻道：“宣。”
林夙快步走入殿内，依旧是一身暗色宦官服饰，身形清瘦，面色在烛光下显得有些苍白，但眼神却锐利如常，甚至…比以往更沉静了几分，沉静得让人看不透。
“奴才参见陛下。”他行礼如仪。
“免礼。两淮情况如何？可有孙铭的消息？”景琰迫不及待地问。
林夙双手呈上一份密报：“陛下，东厂安插在淮州的人冒死送出消息，孙铭孙大人……还活着。”
景琰猛地站起身：“当真？人在何处？情况如何？”
“据报，孙大人当日虽中伏失散，但被几名忠心亲卫拼死救出，藏匿于落雁峡附近的山民家中，身受重伤，幸得山民草药救治，保住了性命。只是……”林夙顿了顿，声音平稳无波，“消息传出不易，目前仅知其大致方位，具体藏身之处尚未确定，且搜寻的不仅是东厂的人，还有……不明身份的杀手也在那一带活动，意图灭口。”
景琰的心沉了下去。活着，却依旧危机四伏。“立刻加派人手，不惜一切代价，找到孙铭，将他安全带回京城！”
“奴才已下令增派得力人手前往，并命当地暗线全力配合。”林夙应道，随即话锋一转，语气凝重了几分，“陛下，此外，密报中还提及一事，关乎两淮乱局根源。”
“讲。”
“据线人称，两淮盐商之所以如此猖獗，敢于伏击钦差，除了自身势力盘根错节，以及可能与地方官员、甚至…军中败类勾结外，”林夙抬起眼，目光平静地看向景琰，“其背后，似乎还有来自京城的影子。”
景琰瞳孔微缩：“京城？是谁？”
“线索尚不明确，线人层级较低，只隐约听到‘京里来的大人物’、‘宫里也有人’等模糊字眼，无法确定具体指向。”林夙垂下眼帘，“但结合此前对方能精准掌握孙大人行程，调动疑似经受过训练的死士进行伏击，奴才以为，此线索不容忽视。”
宫里也有人……景琰的眉头紧紧锁了起来。这五个字，像一块寒冰，瞬间冻结了他因孙铭生还而升起的一丝暖意。若真如此，意味着敌人的触手，比他想象的伸得更长，甚至可能就在这宫墙之内！会是那些依旧不甘心的兄弟们的残余势力？还是……他不敢深想。
“查！”景琰的声音带着冰冷的怒意，“给朕一查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！”
“奴才遵旨。”林夙躬身领命，姿态无可挑剔。
然而，就在他领命的同时，景琰心中却莫名升起一丝疑虑。林夙汇报此事时，太过平静了。以他对林夙的了解，得到如此重要的线索，哪怕只是模糊的指向，他也应该会有更详细的分析，更积极的建议，甚至…会主动要求扩大侦查范围，而不是像现在这样，只是平静地陈述，然后等待命令。
这种反常的“顺从”，反而让景琰感到不安。他盯着林夙，试图从那低垂的眼睫和波澜不惊的脸上看出些什么。
“林夙，”景琰缓缓开口，带着一丝审视，“此事，你东厂此前可曾察觉端倪？”
林夙依旧低着头：“回陛下，东厂此前重心在于监控朝臣动向及两淮地方，对宫内……有所疏忽。是奴才失职。”
这话听起来合情合理，宫内关系错综复杂，东厂势力虽大，也不可能面面俱到。但景琰心中的那点疑虑却并未消散。他想起林夙那日坚持严惩吴骏时的执拗，想起他手中那无孔不入的东厂力量。这样一个心思缜密、掌控欲极强的人，会对可能来自宫内的威胁毫无察觉？还是说……他有所察觉，却因为某种原因，选择了暂时隐瞒，或者……自行其是？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般迅速缠绕住景琰的心。他看着下方恭敬站立的林夙，第一次如此清晰地感受到，眼前这个人，不再仅仅是那个需要他庇护、与他生死与共的小林子，更是权倾朝野、掌握着可怕力量的司礼监掌印太监，提督东厂。他的忠诚或许依旧，但他的行事方式，他所掌控的权力，已经成了需要被警惕、甚至需要被制衡的存在。
这种警惕，在接下来的几天里，如同无声的雾气，悄然弥漫在君臣之间。
景琰开始更加留意林夙的言行举止，留意东厂递上来的每一份报告。他发现，林夙处理公务的效率依旧极高，对两淮局势的跟进也毫不松懈，但关于“宫内影子”的调查进展，每次问起，总是得到“尚无确切证据”、“正在排查”之类的回复。
与此同时，景琰从其他渠道——比如依旧忠于皇室、独立于东厂之外的某些宫廷暗卫那里，听到了一些零碎的风声。有宫人议论，近期东厂的番役似乎在暗中调查一些陈年旧事，甚至涉及到一些早已荣休或调离的老太监、老嬷嬷。还有传言，说林公公最近常独自一人查阅内务府多年的档案记录，不知在寻找什么。
这些风声与林夙“尚无进展”的汇报形成了微妙的反差，让景琰心中的疑虑越来越重。林夙到底在查什么？为什么不对他明言？是因为线索确实模糊，不便禀报？还是因为他查到的东西，可能牵扯到某些不便言说的人或事，甚至……与他景琰有关？
一种被蒙蔽、被排除在外的感觉，让景琰极为不悦。他是皇帝，是这天下之主，理应知晓一切，掌控一切。可现在，他最重要的臂助，最信任的人，似乎正在他眼皮底下，进行着一些他并不完全了解的隐秘行动。
这一日，景琰召见新任户部尚书杜衡，商议加征商税以弥补两淮盐税可能出现的巨额亏空一事。杜衡提出了一个初步方案，景琰觉得其中几条过于严苛，恐伤及正当商人，正沉吟时，下意识地问了一句：“林夙，你以为如何？”
往常这种涉及财政和潜在利益冲突的问题，林夙总能从更实际、甚至更冷酷的角度给出补充，指出方案中可能被钻的空子，或者建议更有效的执行手段。
然而这一次，林夙却只是微微躬身，语气平淡地回答：“陛下圣心独断，杜大人老成谋国，所提方案必是经过深思熟虑。奴才于经济一道所知有限，不敢妄言。”
这番滴水不漏、明哲保身的回答，让景琰和杜衡都愣了一下。杜衡有些诧异地看了林夙一眼，随即低下头。景琰则感到一阵莫名的火气涌上心头。这不是他认识的林夙！他认识的林夙，即使不懂，也会尽力去分析利弊，而不是用这种官样文章来敷衍！
“是么？”景琰的声音冷了下来，“朕还以为，东厂监察天下，对商贾之事，总该有些独到见解。”
林夙面色不变，依旧垂眸：“东厂所察，多为不法之事。于经济国策，实非所长。陛下若需参考，或可垂询柳文渊柳大人，他于新政细则多有研究。”
他将自己摘得干干净净，甚至推出了柳文渊。景琰看着他这副油盐不进的样子，一时竟不知该再说什么。挥挥手让杜衡先行退下。
殿内只剩下君臣二人，气氛顿时变得凝滞。
“林夙，”景琰盯着他，终于忍不住将心中的不满问出了口，“你近来，似乎与往日不同。”
林夙抬起头，脸上带着适当的疑惑：“奴才愚钝，不知陛下所指……”
“是朕愚钝才对！”景琰打断他，语气带着嘲讽，“竟不知何时，朕的司礼监掌印，变得如此谨言慎行，事事推诿了？”
林夙沉默了片刻，再次跪下：“陛下息怒。奴才只是……谨守本分。陛下乃九五之尊，乾纲独断，奴才身为内宦，实不该妄议朝政过多。先前……是奴才僭越了。”
“僭越？”景琰气极反笑，“好一个‘僭越’！你如今倒跟朕讲起僭越来了？当初在东宫，你为朕出谋划策，甚至不惜以身犯险时，怎么不说僭越？如今位置高了，权力大了，反倒跟朕生分起来了？”
他的话语如同利箭，射向跪在地上的人。林夙的身体几不可查地颤抖了一下，但依旧挺直着背，没有抬头。
“奴才不敢与陛下生分。”他的声音低沉下去，带着一丝难以察觉的沙哑，“只是……陛下已登大宝，君是君，臣是臣。内外有别，尊卑有序。陛下需要的是能办事的奴才，而非……妄揣圣意、恃宠而骄的佞幸。奴才……不能，也不敢，再如从前一般了。”
这番话，说得在情在理，完全符合一个“忠谨”宦官的本分。可听在景琰耳中，却字字句句都像是在划清界限，都是在为那日的争执赌气，都是在用这种冰冷的“规矩”来报复他对吴骏的宽恕。
他需要的，从来不是一个只会唯唯诺诺的“奴才”！他需要的是那个能与他并肩、能理解他、甚至在他走入歧路时敢于直言犯谏的林夙！可如今，这个人，似乎正在亲手将那个曾经的自己埋葬，用一层名为“君臣本分”的厚茧，将他们紧紧包裹、隔离。