孙铭在两淮遇伏失踪的消息，如同一声惊雷，彻底炸响了看似平静的朝堂。八百里加急军报被快马送入宫中时，甚至带着一丝血腥气。
景琰在养心殿内，将那封字迹潦草、沾染了不知是泥泞还是血渍的军报反复看了三遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。军报称，孙铭一行在进入两淮地界后不久，于一处名为“落雁峡”的险要之地遭遇大规模伏击。对方伪装成山匪，却战术精良，配合默契，绝非寻常乌合之众。孙铭率亲卫奋力抵抗，身先士卒，最终寡不敌众，与部分亲卫失散，下落不明，生死未卜。随行的一千京营精兵亦损失惨重。
“落雁峡……”景琰低声重复着这个名字，指尖因用力而微微发白。那里距离两淮盐运司所在的淮州城尚有百余里。对方竟然嚣张至此，敢在离核心区域如此之远的地方，公然伏击朝廷钦差、手持王命旗牌的封疆大吏！
这已不是简单的抵制或叛乱，这是对中央朝廷、对皇权的悍然宣战！
朝会之上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。先前被林夙手段震慑而暂时噤声的言官们，此刻似乎又找到了宣泄的出口，只是这次，他们的矛头不再仅仅指向林夙和新政，更添了几分对局势失控的真正恐慌。
“陛下！孙大人乃朝廷重臣，竟遭此不测，两淮局势已然糜烂至此！必须即刻增派大军，犁庭扫穴，以雷霆之势剿灭匪患，方能彰显天威！”
“陛下，新政推行，操之过急，以致民怨沸腾，匪患丛生，方有今日之祸！臣恳请陛下暂缓新政，以安抚地方为先！”
“盐政之弊，积重难返，非一日之寒。当务之急是稳定，是怀柔！若再强行推进，只怕第二个、第三个孙铭亦将……”
各种声音混杂在一起，有主张强力镇压的，有要求暂停新政的，有暗示需要改变策略的。但核心只有一个：孙铭的失败，证明了当前策略的失败，皇帝必须做出调整。
景琰高坐龙椅，面无表情地听着下方的喧嚣。他感到一种前所未有的压力，从四面八方挤压而来。新政是他力排众议推行的，孙铭是他亲自选派并寄予厚望的。如今棋差一着，满盘被动。他需要破局，需要稳住阵脚，尤其是在军队系统内部。
他想到了一个人——京营副指挥使，吴骏。
吴骏，年约四旬，行伍出身，曾在景琰与三皇子最终对决的宫变之夜，率部及时控制了京城一处关键城门，阻断了三皇子部分外援，对景琰的胜利起到了虽不显眼却至关重要的作用。登基后，景琰对其进行了封赏，将其从一名中级将领擢升为京营副指挥使，地位仅次于指挥使谢勇。
然而，此人勇猛有余，韬略不足，且有个不大不小的毛病——贪财。据林夙掌控的东厂暗中查证，吴骏在升任副指挥使后，利用职权之便，在军械采购、军营修缮等事务中，屡有贪墨行为，数额虽不算特别巨大，但证据确凿。
若在平时，依景琰的性子，必会依法严办。但此刻，正值用人之际，两淮局势恶化，京城乃至整个军队系统的稳定至关重要。吴骏在军中颇有根基，尤其是在中下层军官中，有一定影响力。若在此刻动他，难免会引起军中震荡，给那些反对新政的势力可乘之机。
退朝之后，景琰独留林夙在养心殿议事。
殿内烛火通明，映照着景琰略显疲惫的脸庞。他揉了揉眉心，对垂手侍立的林夙道：“两淮之事，你怎么看？”
林夙的声音一如既往的平稳：“匪患猖獗，官商勾结，已成气候。孙大人失利，恐非偶然。东厂已加派人手前往两淮，务必查明孙大人下落及幕后主使。”
景琰点了点头，这在他意料之中。他沉吟片刻，话锋一转：“京营副指挥使吴骏，此人……你可知晓？”
林夙眸光微闪，已然明白了景琰的意图，答道：“略有耳闻。夺嫡有功，然治军不严，有贪墨之行。”
“朕知道他有贪墨。”景琰叹了口气，语气中带着一丝无奈，“只是如今局势不稳，军中需要安定。吴骏毕竟于国有功，在军中也有几分人望。朕意……对其贪墨之事，暂且搁置，稍加训诫即可。如今正是用人之际，当以稳定军心为上。”
这便是帝王的权衡之术。在原则与现实之间，有时不得不做出妥协。景琰认为，宽恕一个虽有瑕疵但关键时刻能用的将领，换取军队的稳定和支持，是眼下代价最小的选择。
然而，林夙闻言，却并未如往常般立刻领命，而是沉默了片刻。殿内的空气仿佛随着他的沉默而凝滞了几分。
“陛下，”林夙抬起头，目光清冽如寒泉，直视景琰，“臣以为，此事不妥。”
景琰微微一怔，没料到林夙会直接反对。他蹙眉道：“有何不妥？不过是一点贪墨，与大局相比，微不足道。”
“非是微不足道。”林夙的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚决，“陛下推行新政，核心在于‘法度’二字。清丈田亩，整顿盐政，提高商税，无不是要打破旧有积弊，树立朝廷法度之威严。吴骏身为京营大将，知法犯法，贪墨军资，此风若长，则军纪涣散，法度何以立？新政何以行？”
他向前微微一步，虽依旧保持着恭敬的姿态，但言语间的锋芒已难以掩饰：“功是功，过是过。功可赏，过必罚。若因一时之功，便可掩盖日后之过，则律法如同虚设，人人皆可效仿。今日陛下因局势宽恕吴骏，明日便会有张骏、李骏以此为由，贪赃枉法，届时陛下又当如何？新政尚未推行至全国，便在京城军中开了徇私枉法的先例，天下人将如何看待陛下励精图治的决心？”
景琰被他这一番话说得心头火起，尤其是最后那句“天下人将如何看待”，更是戳中了他内心的隐忧。他强压着怒气，道：“朕岂不知法度重要？然治国需通权达变！如今两淮动荡，京城若再生乱，后果不堪设想！朕难道要为了一个吴骏，自毁长城吗？”
“陛下！”林夙的声音也提高了几分，带着一丝罕见的激动，“真正的长城，是严明的法纪，是公正的赏罚，是上下一致的信念！而非一两个有瑕疵的将领！若靠纵容贪腐来维系稳定，此稳定不过是沙上筑塔，一推即倒！陛下，乱世用重典，矫枉必须过正！此刻正需以吴骏为典型，明正典刑，方能震慑宵小，整肃军纪，向天下昭示陛下推行新政、革除积弊之决心！”
“你……”景琰猛地站起，指着林夙，胸膛起伏。他从未见过林夙如此固执，如此直接地顶撞自己。过去无论多么艰难，林夙总是能理解他的意图，甚至在他犹豫时推他一把。可这一次，他们站在了截然不同的立场上。