寅时三刻，天光未亮，皇宫笼罩在一片深沉的墨蓝色之中，唯有东宫林夙的居所内外，灯火通明，人影惶惶。
景琰几乎是闯进了内室，浓重的药味混杂着一丝若有若无的血腥气扑面而来，让他的心骤然缩紧。程太医刚刚施完针，正在净手，额上带着细密的汗珠。小卓子跪在床边，用温热的帕子小心翼翼地擦拭着林夙嘴角残留的血迹。
林夙躺在榻上，脸色比身下的素白锦缎还要苍白几分，双眼紧闭，长睫无力地垂着，呼吸微弱而急促，仿佛下一刻就会断绝。他整个人陷在被褥里，瘦削得几乎看不出形状。
“情况如何？”景琰的声音干涩沙哑，他强迫自己稳住心神，目光死死锁在程太医脸上。
程太医转身，躬身行礼，面色凝重：“回殿下，林公公这是急火攻心，引动旧疾，加上前段时日忧思劳累，底子早已亏空，此番……甚是凶险。咳血乃肺络损伤之兆，万幸血量不多，臣已施针用药，暂时稳住了。但此后必须静养，万万不能再受刺激，否则……恐有性命之忧。”
景琰的拳头在袖中攥得死紧，指甲深深嵌入掌心。他走到床边，缓缓坐下，伸出手，指尖微颤地拂开粘在林夙额前被冷汗浸湿的碎发。那肌肤触手冰凉，让他心底的寒意更重。
“听到了吗？”他低声对着昏迷的人说，声音轻得几乎只有自己能听见，“程太医说了，要静养，不能再操劳，不能再……忧心。”他顿了顿，语气里带着一丝难以察觉的哀求，“所以，快点好起来……别再吓我了。”
小卓子在一旁偷偷抹泪，室内一片压抑的寂静。
就在这时，赵怀安悄无声息地出现在门口，对着景琰使了个眼色。景琰深吸一口气，最后深深看了林夙一眼，替他掖好被角，这才起身走到外间。
“殿下，柳先生和杜先生已经到了，在书房等候。另外，探查刘御史的人回报，已掌握其子刘璋在城南强占民田、纵奴行凶的实证，以及其管家暗中收受地方官员贿赂的线索。”赵怀安低声禀报，语气快速而清晰。
景琰眼中寒光一闪，如同淬火的利刃。“好。告诉柳先生，按计划准备。至于刘璋和那个管家的罪证……”他略一沉吟，“先压着，不到万不得已，不必抛出。孤要看看，明日早朝，他们究竟能演出怎样一场好戏。”
他抬头望向窗外，东方已隐隐泛起一丝鱼肚白。黎明将至，而风暴，亦将随之而来。
“更衣，准备上朝。”
金銮殿上，百官肃立。皇帝萧彻高踞龙椅，因连日病痛，脸色有些灰败，但眼神依旧带着帝王的威严与审视。他扫过下方垂首而立的景琰，见他面色平静，看不出丝毫异样，心中微微颔首。
例行朝议之后，就在司礼太监准备宣布退朝之际，礼部尚书王瑜出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，太子选妃一事，经礼部与宗人府再三斟酌，已拟定最终名单，恭呈陛下圣裁。”说着，将一份奏折高高举起。
所有人的目光瞬间聚焦过来。这是今日朝会最重要，也最牵动人心的事情。
高公公上前接过奏折，呈递御前。皇帝缓缓展开，目光在五个名字上逐一扫过，殿内静得落针可闻。首辅方敬之眼观鼻，鼻观心，李阁老则微微抬眸，紧盯着皇帝的表情。三皇子萧景哲站在队列前方，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛已成竹在胸。
皇帝看了许久，方才抬头，目光落在景琰身上：“太子。”
“儿臣在。”景琰出列，躬身应道。
“选立太子妃，关乎国本，朕想听听你的意思。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿。
景琰直起身，神色从容，语气平稳而清晰：“回父皇，儿臣以为，选立太子妃，首重品性贤淑，能安定后宫，使儿臣无内顾之忧，方可专心国事。其次，需考虑其家世背景，是否于社稷安稳有益，而非单纯追求显赫，以免外戚坐大，尾大不掉。”
他顿了顿，继续道：“礼部所拟名单，各位淑女皆出身名门，才德兼备。然，方小姐才名卓着，心性难免高洁，恐难适应后宫琐碎；柳姑娘性情柔顺，然体弱多病，非国母之福；赵小姐活泼，失之稳重；李小姐英气，不解风情，难为殿下良配。唯镇北侯之女苏静瑶，性情温婉，恪守礼法，其父镇北侯镇守北境，功在社稷。若选苏氏，既全父皇抚慰功臣之心，安北境将士之意，又可因其家世不过显，免外戚之忧，且苏氏女性情温和，必能和睦后宫。此乃稳妥之道，于儿臣，于社稷，皆为上选。儿臣恳请父皇，册封苏静瑶为太子妃。”
他这一番话，逻辑清晰，利弊分析透彻，完全站在储君和国家的立场上，几乎将昨日崔婉如暗示的那些理由，用更正式、更冠冕堂皇的语言复述了一遍。尤其点出柳依依“体弱多病，非国母之福”，更是直接绝了李阁老一党的最大指望。
皇帝听完，沉吟不语，手指轻轻敲击着龙椅扶手。他确实对苏静瑶印象不错，昨日崔婕妤的话也言犹在耳。景琰这番分析，更是句句说在了他顾虑的点上。显赫的外戚是他一直忌惮的，一个温顺、家世不那么扎眼、又能安抚边关大将的太子妃，似乎是目前最好的选择。
李阁老的脸色微微沉了下去，他没想到景琰会如此直接地排除其他选项，尤其是将他外甥女柳依依的“体弱”直接摆上了台面。他瞥了一眼站在言官队列中的刘御史，见对方正蠢蠢欲动。
就在皇帝似乎要开口决断之时，刘御史猛地出列，手持笏板，高声喊道：“陛下！臣有本奏！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。景琰眼底深处闪过一丝冷芒，终于来了。
皇帝皱了皱眉：“讲。”
刘御史深吸一口气，仿佛要将毕生的正气都凝聚在此刻，声音洪亮甚至带着几分悲壮：“臣，监察御史刘正，弹劾司礼监随堂太监林夙三大罪！其一，结党营私，勾结东宫属官，交通宫外市井之徒，图谋不轨！其二，滥用职权，干预漕运盐政，安插亲信，排除异己！其三……”
他故意顿了顿，目光扫过景琰，声音陡然拔高，如同裂帛：“其三，谗言惑主，离间天家！致使太子疏远兄弟，冷落未来妃嫔，其心可诛！此阉宦一日不除，东宫一日不宁，国本一日不稳！臣恳请陛下，明正典刑，以肃宫闱，以正朝纲！”
“轰——！”
朝堂之上，瞬间一片哗然！
虽然弹劾宦官对于言官来说是家常便饭，但在太子选妃即将拍板的关键时刻，如此激烈、直指太子“失德”的弹劾，无疑是投下了一颗巨石！结党、弄权也就罢了，这“离间天家”，尤其是“致使太子冷落未来妃嫔”，简直是精准地戳中了所有皇室成员最敏感的神经！
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，目光锐利如刀，先扫过刘御史，然后缓缓移到景琰脸上。他确实听闻过一些风言风语，关于太子与那太监过于亲近，甚至因此冷落东宫其他侍奉之人……
李阁老适时地出列，语气沉痛：“陛下，刘御史所言，虽言辞激烈，然其忧国之心，天地可鉴！宦官干政，乃国朝大忌。太子身边若有此等小人盘踞，日夜谗言，非但于太子德行有损，更恐危及社稷将来啊！老臣恳请陛下，彻查此事，若属实，定当严惩，以儆效尤！”