他眼中寒光一闪，立刻吩咐心腹：“去，给咱家查清楚，太子举荐的那几个人，都是什么来路！另外，告诉光禄寺那几个咱们的人，都给咱家警醒点，账目该平的平，尾巴该藏的藏！绝不能让人抓住把柄！”
与此同时，首辅方敬之府邸。
方敬之坐在书案后，听着管家的汇报，花白的眉毛微微耸动。他昨夜烧毁了那封密信，似乎也烧掉了一些犹豫。太子的突然强硬，高公公的受挫，三皇子的暗中窥伺……这潭水，是越来越浑了。
“太子欲整顿光禄寺……”方敬之喃喃自语，“倒是个不错的切入点。既不涉及核心权力，又能树立威信，还能试探各方的反应。看来，这位太子殿下，背后有高人指点啊。”他自然想到了那个神秘的小太监林夙，以及昨夜冒险出宫至今未归的柳文渊。
“老爷，我们该如何应对？高公公那边，似乎很不满。”管家低声问道。
方敬之沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不必明确表态。但太子所请，合乎礼法，于国有利。在廷议时，你可暗中示意我们的人，不必反对。至于最终人选……只要不是太过离谱，也可适当支持。”
他决定，在这盘棋上，先下一着闲棋，看看风向。
三皇子萧景哲在得知消息后，则是嗤笑一声：“我那太子哥哥，终于忍不住要亮爪子了？整顿光禄寺？呵呵，也好，让他和高永那条老狗先咬起来，本王正好坐收渔利。”他吩咐下去，“我们的人，暂时按兵不动，看戏就好。另外，柳文渊和林夙那边，有消息了吗？”
“回殿下，还没有。望江茶楼附近我们的人回报，昨夜确实有人去过，但行踪诡秘，未能跟踪到落脚点。”
萧景哲眼中闪过一丝兴趣：“越来越有意思了。继续找，务必找到柳文渊。”
朝堂之上的暗流，并未影响皇帝的最终决定。在次日的廷议上，皇帝出乎不少人意料，准了萧景琰所请，任命其举荐的杜衡为光禄寺丞（暂代），另调拨几名官员协助，全面负责光禄寺的整顿事宜。虽然高公公一系的官员颇有微词，但在首辅方敬之模糊的中立态度和三皇子一系的冷眼旁观下，并未掀起太大风浪。
消息传出，东宫属官与亲近势力无不振奋。这是太子萧景琰在遭受多年打压后，首次在朝堂之上，凭借自身意志和策略，成功争取到的实权性任命，意义非凡。
萧景琰接到旨意时，脸上并无太多喜色，反而更加凝重。他知道，这只是一个开始，真正的考验还在后面。高公公绝不会善罢甘休，光禄寺内部的阻力必然巨大。他必须尽快拿出成效，才能站稳脚跟。
他立刻召见杜衡，面授机宜：“杜卿，光禄寺水浑，你此去，首要任务是厘清近年来的账目，尤其是大型祭祀和宫宴的采买、制作开销。其次，查清祭器管理、制作的流程与责任人。不必急于求成，但务求证据确凿，稳扎稳打。遇有阻力，可直接报于孤知。”
杜衡领命，踌躇满志而去。
就在萧景琰于朝堂之上初步立威，并着手整顿光禄寺的同时，宫外的林夙，正面临着他人生中最大的危机与转折之一。
昨夜，他通过那条废弃暗道，有惊无险地出了宫，按照约定，抵达了城西的望江茶楼。茶楼早已打烊，只有后院一间僻静的雅室还亮着灯。
林夙心中警惕，并未直接闯入，而是在暗处观察了许久，确认周围没有埋伏后，才如同鬼魅般悄无声息地靠近。他轻轻叩响了约定的暗号。
门吱呀一声开了一条缝，一只苍老的手将他迅速拉了进去，随即门又被关上。
室内烛光摇曳，映照出一张林夙完全意想不到的脸——并非他预想中的柳文渊，而是首辅方敬之府上那位看似昏聩、实则眼神精明的老管家！
“是……是你？”林夙心中剧震，下意识地后退半步，袖中的匕首已滑入掌心。他千算万算，也没想到约他出来的竟是方敬之的人！
老管家看着林夙戒备的神色，脸上露出一丝复杂的笑容，低声道：“林公公不必惊慌。老奴奉家主之命在此等候，并非恶意。柳先生……他现在很安全，但暂时不便现身。”
“柳文渊在你们手上？”林夙声音冰冷。
“并非‘在手’，”老管家纠正道，“是方阁老出手，暂时庇护了他。三殿下的人，也在找他，而且，来得更快，更狠。”
林夙心念电转，瞬间明白了许多。柳文渊查林家旧案，必然触及了某些人的核心利益，引来了杀身之祸。而方敬之，这个一直保持中立的老狐狸，竟然会选择在此时出手庇护柳文渊？他意欲何为？
“方阁老有何指教？”林夙稳住心神，直接问道。
老管家从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，递给林夙：“此物，是柳先生冒死带出的，与当年林氏一案有关。其中牵扯甚大，甚至……关乎宫闱秘辛。阁老说，此物放在他那里是祸非福，交给林公公，或许能物尽其用。”
林夙接过那本略显潮湿和破损的小册子，入手沉重，仿佛承载着无数冤魂的重量。他的手指微微颤抖，家族的血海深仇，多年的隐忍追查，答案似乎就在眼前。
“方阁老为何要帮我？”林夙抬起头，目光锐利如刀，直视老管家。
老管家叹了口气：“阁老说，他并非帮你，而是在帮他自己，帮这个朝廷。水太浑了，需要有人来搅动一下。林公公，你是聪明人，当知如何利用此物。至于以后……”他顿了顿，“阁老只希望，若真有拨云见日那一天，林公公能记得，有些人，罪不至死。”
说完，老管家不再多言，推开后窗，做了个“请”的手势：“此地不宜久留，林公公速速离去吧。柳先生，阁老会确保他无恙，待风头过去，再行安排。”
林夙深深看了老管家一眼，将那小册子贴身藏好，不再犹豫，身形一闪，便融入了窗外的夜色之中。他心中充满了无数的疑问与震惊，方敬之的突然转向，手中这本能掀起滔天巨浪的证据……前方的路，似乎更加迷雾重重，但也仿佛出现了一丝微光。
而他不知道的是，在他离开后不久，另一批黑衣人也悄然包围了望江茶楼，扑了个空后，迅速消失在街巷中，继续着他们的搜寻。