司礼监的灯笼在东宫宫门外晃动着，昏黄的光晕映照着管事太监那张皮笑肉不笑的脸，也映照着赵怀安坚毅而冷峻的眉眼。空气仿佛凝固，双方对峙的紧张感，几乎能拧出水来。
“赵统领，”那管事太监尖细的嗓音在寂静的夜里显得格外刺耳，“高公公也是奉了皇命，彻查宫闱，清除奸佞，以确保太子殿下安危。昨夜宫外墙下刚出了那等骇人之事，今日咱家奉令前来，一是询问殿下可曾受到惊吓，有无发现异常；二来，也是想‘协助’东宫，清查一下内侍人员，免得有那等心怀叵测之辈混迹其中，危及殿下。您这般阻拦，莫非是东宫有什么……不便让高公公知道的人或事？”
他话语看似恭敬，实则字字带刺，隐含威胁，将“奉皇命”和“太子安危”两顶大帽子扣得严严实实。若是往日的萧景琰，或许会为了息事宁人，选择隐忍退让，任由他们进来盘查一番。但此刻，东宫书房内的萧景琰，刚刚经历最信任之人只身赴险的揪心与无力，胸腔内正憋着一股无处发泄的邪火与前所未有的决绝。
就在赵怀安握紧刀柄，准备再次强硬回绝时，东宫沉重的宫门，却在一阵吱呀声中，缓缓从内打开了。
萧景琰身着常服，并未戴冠，就那样面无表情地站在门后的阴影里，月光勾勒出他清俊却隐含锋锐的轮廓。他的目光平静地扫过门外一众司礼监太监，最后落在那管事太监脸上。
“何事喧哗？”他的声音不高，却带着一种前所未有的冷冽威仪，仿佛寒冬腊月的冰凌，瞬间刺破了夜晚的沉闷。
那管事太监没料到太子会亲自出来，愣了一下，随即堆起更谄媚的笑容，将方才对赵怀安说的话又重复了一遍，末了强调道：“……殿下，高公公也是一片忠心，为了您的安危着想。这内廷刚经过清查，难免有漏网之鱼，若是惊扰了殿下，高公公可万死难辞其咎啊。”
萧景琰静静地听着，脸上没有任何波澜，直到那太监说完，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量：“孤的安危，自有东宫属官与侍卫负责，不劳高公公费心。至于东宫的内侍……”他顿了顿，目光如电，直视那管事太监，“皆是经过严格筛选，对孤忠心耿耿之人。若真有那等心怀叵测之辈，孤自会处置，还轮不到司礼监越俎代庖，深夜闯宫惊扰。”
他向前迈了一步，从阴影中完全走出，站在月光下，储君的威仪自然而然地散发出来：“回去转告高公公，他的‘忠心’，孤知道了。但东宫，不是他可以随意插手的地方。昨夜宫外之事，刑部与内务府已在调查，若高公公有线索，可直接呈报父皇或移交有司，不必绕道孤这里。至于‘协助’清查东宫内侍……”
萧景琰嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“就不必了。孤，信得过自己身边的人。”
那管事太监被萧景琰这番毫不留情面的话噎得脸色一阵青一阵白，他试图再抬出皇帝：“殿下，这可是皇命……”
“皇命是让高公公肃清宫闱，整顿不法，”萧景琰打断他，语气陡然转厉，“并非让他僭越职权，惊扰储君！你若再在此纠缠不休，休怪孤以‘冲撞东宫’之罪，将你拿下！赵怀安！”
“末将在！”赵怀安声如洪钟，上前一步，手已按在刀柄之上，身后数名东宫侍卫也同时踏前，动作整齐划一，一股肃杀之气弥漫开来。
那管事太监吓得后退半步，额角渗出冷汗。他这才惊觉，眼前的太子，似乎与往日那个温润隐忍、甚至有些懦弱的形象截然不同了。这锐利的眼神，这强硬的态度，这不容置疑的威势……他毫不怀疑，若自己再敢多言一句，这位太子殿下真的会下令拿人。
“是……是奴才冒失了，殿下息怒！”管事太监瞬间变脸，躬身赔笑，姿态放得极低，“奴才这就回去禀明高公公，绝不敢再惊扰殿下安歇。告退，告退……”
他带着一众司礼监太监，几乎是落荒而逃，那嚣张气焰荡然无存。
宫门缓缓关上，隔绝了外面的世界。赵怀安看向萧景琰，眼中闪过一丝不易察觉的激动与敬佩。他跟随太子多年，从未见过殿下如此强硬的一面。
萧景琰站在原地，望着重新闭合的宫门，紧握的拳头微微颤抖，不是害怕，而是一种释放后的余韵。他知道，这只是开始。今夜强硬地顶回高公公的触手，等同于正式向这位权倾内廷的掌印太监表明了态度——东宫，不再是那个可以随意拿捏的软柿子。
次日清晨，萧景琰一改往日低调，主动前往乾清宫向皇帝请安。
皇帝萧彻因昨夜高公公雷霆手段肃清内廷，心情似乎不错，见到景琰，难得地和颜悦色：“琰儿来了，昨夜宫外喧嚣，可曾惊扰到你？”
“劳父皇挂心，儿臣无事。”萧景琰行礼后，神色凝重地道，“只是，昨夜司礼监高公公派人欲闯入东宫‘协助’清查，虽被儿臣斥退，但儿臣思之，深感忧虑。”
“哦？”皇帝挑眉，“高永也是为你的安危着想。”
“父皇明鉴，”萧景琰不卑不亢，“高公公忠心可嘉，但其手段过于酷烈，难免有矫枉过正之嫌。内廷动荡，人心惶惶，并非宫廷之福。况且，司礼监职权在于侍奉父皇，协理文书，稽查内廷虽有职责，却也不应逾越干预东宫事务，此乃礼制，不可轻废。”
他顿了顿，见皇帝沉吟不语，便继续道：“再者，昨夜之事，根源在于祭器被损。光禄寺职掌祭祀、宴飨之具，责任重大，竟出现如此纰漏，险些酿成大祸，其内部管理混乱可见一斑。儿臣以为，当务之急，并非在内廷掀起更大风波，而是应从根本上整顿相关衙署，杜绝此类事件再次发生。”
皇帝微微颔首：“你所言，不无道理。光禄寺……确实该好好整顿一番了。你可有想法？”
这正是萧景琰等待的机会。他深吸一口气，将自己的计划和盘托出：“儿臣恳请父皇，允准儿臣协理光禄寺整顿事宜。儿臣愿举荐数人，入光禄寺理清账目、整饬吏治、规范流程。一来，可确保日后祭祀大典万无一失，维护父皇与朝廷威严；二来，亦可借此机会，锻炼儿臣理事之能。”
他没有直接要求安插自己人，而是以“协理整顿”、“锻炼能力”为名，合情合理。皇帝看着眼前这个似乎一夜之间成长了许多的儿子，目光闪烁。他乐于看到儿子展现能力和魄力，但也存着一丝惯有的猜忌。
“你想举荐何人？”皇帝不动声色地问。
萧景琰早已准备好名单，上面的人选，既有像杜衡这样背景相对清白、有才干的东宫属官，也有几个在光禄寺不得志、但熟悉业务、风评尚可的中低层官员，甚至还有一两个看似中立、实则已被柳文渊或冯静暗中影响的小吏。名单经过精心设计，既展现了萧景琰的识人之明，又不会显得过于咄咄逼人，引发皇帝疑虑。
皇帝接过名单，仔细看了看，未置可否，只是道：“此事，朕会与首辅及吏部议一议。你有此心，是好的。先退下吧。”
萧景琰知道皇帝需要权衡，不再多言，恭敬行礼退下。他这一步棋，已经落下。能否成功，还需看朝堂上的博弈。
萧景琰在乾清宫的表现，以及他请求整顿光禄寺的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在朝堂上下引起了涟漪。
高公公第一时间得知了消息，他那张白胖的脸上首次出现了阴霾。光禄寺看似只是个管理祭祀宴席的清水衙门，实则油水丰厚，且涉及宫廷物资采买、匠作管理，其中关系盘根错节，他早已安插了不少人手，将其视为自家后院的一部分。太子此举，分明是要把手伸进他的地盘！
“好个太子殿下，”高公公捏着茶杯的手指微微用力，指节泛白，“昨日刚驳了咱家的面子，今日就想动咱家的蛋糕。翅膀硬了，就想飞了？”