屋脊之上，那道被“引影香”勾勒出的黑影轮廓猛地一僵，仿佛被无形的针刺中。
下一瞬，黑影如惊鸟般倒掠而出，几个起落便彻底融入了深沉的夜色，快得不留一丝痕迹。
沈流苏没有下令追击。
香衡院的守卫虽经她亲手调教，精于防守与阵法，但论单打独斗的追杀，远非这些顶尖死士的对手。
贸然追击，不过是徒增伤亡，打草惊蛇。
她静立片刻，转身走下观星台，声音清冷地传遍庭院：“青雀，传令下去，今夜院中遍焚‘安神定魄香’，直至天明。”
“是，香主。”青雀领命而去，心中虽有疑惑，却无半句多问。
很快，一股比寻常安神香更馥郁、更沉静的兰麝之气，如薄雾般弥漫了整个香衡院。
这香气能安抚心神，驱散噩梦，对于刚刚经历了一场无声对峙的众人而言，无疑是最好的镇定剂。
但在暗处的窥伺者眼中，这更像是一种宣告：香衡院一切如常，安然无恙，方才的刺客不过是夜风中的幻影。
密室之内，沈流苏并未休息。
她取出一只素雅的空香囊，那是母亲留下的遗物。
她走到窗边，用纤细的银镊，小心翼翼地从方才刺客潜伏过的屋脊瓦缝中，夹起几不可见的灰烬，置于一方白瓷碟内。
她没有直接去闻，而是将碟子放在微弱的烛火上略微烘烤。
待那丝热气升腾，她才俯身，以指尖蘸取微尘，凑到鼻端，闭目轻嗅。
一瞬间，万千气味在她脑海中剥离、重组。
瓦片的土腥气、夜露的湿冷气、引影香残留的木质气息……以及，一丝极淡、却如铁线般顽固的焦糊味。
“铁线藤。”沈流苏睁开眼，眸中寒光一闪。
此藤坚韧如铁，喜阴湿，只在宫中几处特定的高墙上栽种，用以驱避飞虫、巩固墙体。
而唯一一处既栽种铁线藤，又毗邻暖阁，会因地热而使其气味在夜间愈发明显的，只有一地——东宫太子所居的承恩殿偏殿外墙。
此藤焚烧后留下的焦味，能附着于衣物三日不散，寻常人根本无从察觉，却是她沈家秘典中用以追踪的绝佳信标。
东宫的死士。
沈流苏唇角勾起一抹冷笑，将那点灰烬小心地收入母亲的香囊，贴身藏好。
次日清晨，天光乍破。
沈流苏一反常态，并未在香衡院处理公务，而是带上几名女官，乘着并不起眼的青帷小车，前往西城门外巡视正在兴建的香集坊。
车驾行至半途，人群中忽然冲出一个须发灰白、身着布衣的老者，不顾侍卫阻拦，高举着一卷破旧的书册，嘶声大喊：“香衡使大人！草民有奇方献上！可解边军瘴疠之疫！”
侍卫正要将他驱离，沈流苏却掀开车帘，温声道：“让他过来。”
老者被带到车前，颤颤巍巍地跪下，将那卷泛黄的《南荒祛瘴录》高高奉上。
沈流苏接过书卷，指尖触及纸张的瞬间，便察觉到了一丝异样。
纸张微潮，却并非水汽，而是一种特殊的黏腻感。
她不动声色，随意翻阅了几页，上面记载的确实是一些祛除瘴气的土方，看似颇有价值。
她合上书卷，对老者温和一笑：“老丈有心了。青雀，赏银二十两，好生送老丈回去。”
“谢大人恩典！谢大人恩典！”老者磕头如捣蒜，接过银子，被侍卫搀扶着，很快便消失在人群中。
车驾继续前行，沈流苏脸上的温和笑意却寸寸冰封。
回到香衡院的密室，她摒退左右，将那卷《南荒祛瘴录》平铺在桌上，取来一尊小巧的银质熏炉。
炉中燃着无烟的银骨炭，她将书页一页页置于熏炉之上，保持着一指的距离，缓缓烘烤。
随着热气升腾，原本空白的纸张背面，竟如鬼魅般浮现出一行行纤细的小字！
那是以特制的药水写就，唯有遇到特定的温度，才会显形。
字迹潦草而急促，内容却触目惊心：
“东宫三更换香，灯灭即动。”
一句没头没尾的话，却像一把淬毒的匕首，直指她的心脏。
这是圈套。一个逼她先出手的圈套。
对方算准了她会查到东宫头上，便故意抛出这个诱饵。
只要她今夜调动人手，哪怕只是在东宫外围窥探，一旦承恩殿的灯火熄灭，对方立刻就能反咬一口，污她一个“意图刺杀储君”的弥天大罪。
届时，人证物证俱在，百口莫辩。
“好一招请君入瓮。”沈流苏冷笑一声，将那书卷投入火盆，看着它化为灰烬。
她没有如对方所愿，立刻跑去御前奏报，更没有调动一兵一卒。
她回到香衡学堂，召集了十二名最聪慧、最沉稳的女学生。
“今夜，你们什么都不用做，只需将这本《香狱篇》全文，为我抄录十二份。”
她将一本厚厚的典籍放在案上，正是她亲手编撰的、关于如何用香气审讯、鉴别谎言的律法草案。
女学生们不明所以，但仍恭敬领命。
沈流苏随即又取出一个小瓷瓶，递给为首的女学生：“抄录之时，将此粉末，微量嵌入每页纸张的夹层之中。记住，务必均匀，肉眼不可见。”
瓶中所盛，是她最新研制出的“识踪粉”。
一种从变色龙舌兰中提取的植物染料，本身无色无味，一旦遇上以“迷迭香”为基底的特定香气，便会缓慢地呈现出一种极淡的紫色，只有通过特制的琉璃镜片才能观察到。
一夜无话。