盒中，是半块烧得焦黑的布帛，上面一个模糊的朱红印章，依稀可辨——那是工部十年前专用的封条编号。
冯承恩的心脏骤然停跳。
他几乎是疯了一般冲回工部档案库，翻出尘封的旧档。
当他找到那个编号时，如遭雷击。
那是十年前，负责查抄并销毁沈家所有违禁物品的封条！
而领队的官员，正是他那位待他如亲子的师父！
档案末页，一行小字刺痛了他的眼：次年春，该员于京郊勘探，意外坠崖，尸骨无存。
封条记录，随之注销。
冯承恩捧着那块焦黑的布帛，跪在沈流苏面前，这个七尺高的汉子，第一次流下了眼泪，声音嘶哑：“香主……我对不住您……我师父他……”
沈流苏扶起他，眼中没有一丝责怪，只有沉静的了然。
“他不是帮凶，是想留下证据，却为此送了命。”她接过布帛，轻声道，“此事到此为止，继续你的工程，就当从未发现过它。”
她另辟蹊径，利用香集坊的巨大影响力，在京郊乃至更偏远的村落，大规模推行“香草换粮”的惠民政策。
无数农民将自家后山采的、不知名的花草送到香集坊，换取粮食和银钱。
这其中，混杂着无数失传的民间古方。
果然，不出半月，一名来自北山深处的老猎户，为换取过冬的粮食，交出了一本祖传的、破烂不堪的《避瘴香谱》。
青雀将香谱呈给沈流苏时，并未觉得有何特异。
然而沈流苏只翻了几页，呼吸便猛地一滞。
在香谱的最后一页，用血红色的朱砂，记载着一种早已被列为禁术的阴毒熏香——“断魂香”。
其制法，竟与十年前栽赃沈家“以香毒害皇嗣”的那份伪证，一字不差！
而最关键的一味香引，谱上赫然写着四个字：童女骨灰。
沈流苏顺着香谱上模糊的传承脉络，一路暗中追查，所有的线索，最终都指向了同一个人——早已退隐多年、如今在太常寺挂着虚职养老的一位老祭酒。
那个当年负责祭天祈福，宣告沈家罪行的人！
真相的轮廓，已然清晰得令人不寒而栗。
那晚，萧玦摒退了所有随从，独自一人，踏入了香衡院。
他带来的，不是圣旨，而是一份尘封已久的先帝遗诏副本。
羊皮卷上，先帝的笔迹潦草而虚弱：“朕晚年屡遭梦魇，寝食难安，疑寝宫之香有问题。然彻查数次，均无实据，恐是朕多心……”
萧玦将遗诏副本放在桌上，目光如炬，直视着沈流苏：“你查的不是沈家旧案，你是在拆朕的根基。”
“若根基之下，埋葬的皆是无辜者的白骨与被篡改的真相，那拆了它，重新垒砌，才是真正地护您江山，安您社稷。”沈流苏坦然回望，没有丝毫退缩。
两人在烛火下对峙，空气仿佛凝固。
良久，萧玦忽然开口，声音里带着一丝无人能懂的复杂情绪：“朕许你，成为大晏第一个见君不必跪拜的臣子。”
这是天大的恩宠，是生杀予夺的特权。
沈流苏却只是摇了摇头，她的目光越过他，望向窗外的深沉夜色：“陛下，臣女要的不是特权。臣女要的，是往后这天下，再也没有人需要这样的特权来保全自己。”
萧玦走了。沈流苏独自登上香衡院顶楼的观星台。
她没有看星星，而是在一张巨大的堪舆图上，重绘她心中的《天下香脉图》。
瑞和堂、东宫乳母、太常寺老祭酒、十五年间暴毙的皇嗣、北境私贩的军马、江南走私的陆半城、师父被灭口的冯承恩……一个个看似无关的节点，被她用朱砂红线连接起来，最终，汇成一张盘根错节、横跨前朝后宫的巨大蛛网。
蛛网的中心，还差最后一个点。
她的笔尖，悬停在地图上“东宫香库”四个字的上空，正欲落下。
忽然，一丝极轻微的瓦片摩擦声，自檐角一闪而过。
沈流苏手腕未动，神色如常，另一只手却悄然从袖中取出一支纤细如针的线香，在烛火上点燃。
没有浓郁的香气，只有一缕极淡、几不可闻的青烟升起。
她将其置于窗边，那缕青烟，仿佛有了生命一般，被夜风一吹，竟在空中缓缓勾勒出一道模糊的轮廓——屋脊之上，一道黑影的轮廓，正以一个诡异的姿势潜伏着。
“引影香”，沈家秘术，能以烟尘附着于隐匿的活物之上，使其无所遁形。
沈流苏没有回头，只是低声对着空无一人的窗外，仿佛自言自语：
“回去告诉你的主子，香，从不怕黑。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“它怕的……是忘了自己是什么味道。”
话音落下的瞬间，窗外，那象征着香衡院权威的莲形香云再次升起。
而这一次，袅袅的烟迹在夜空中蜿蜒盘旋，竟凝聚成一把锋利无匹的出鞘之刀，刀尖，直直劈向宫城最深、最黑暗的那个方向。