云娘心中那片死寂的荒原，被这粒火种点燃，瞬间燎成一片滔天火海。
她匍匐在地，指甲深深抠进冰冷的金砖，那不是绝望的臣服，而是盘根错节的恨意在寻找着力点，准备破土而出。
沈流苏没有扶她，甚至没有再多看她一眼。
她要的不是一个需要安慰的族人，而是一把磨砺了十年、终于愿意出鞘的刀。
“回长信宫去。”沈流苏的声音恢复了往日的清冷，不带一丝温度，“像从前一样，焚香、添炉，做一个最本分的宫女。”
云娘猛然抬头，眼中燃烧的火焰被一盆冷水浇得只剩惊愕的青烟。
回去？
回到那个日日用淬毒的香折磨她、囚禁她灵魂的地方？
沈流苏仿佛看穿了她的心思，缓步走到她面前，递给她一个精致的锦囊。
“这是稽香院特批给你的‘安神香’，每月可来支取一次。你体弱，需要调养。”
锦囊入手微沉，散发着一股极淡的草木清气。
云娘一怔，她那被“醉颜红”日夜侵蚀的嗅觉，竟在这股清气中感到了一丝久违的舒缓。
她不明白，但她本能地握紧了锦囊，这是十年来，除了仇恨之外，她第一次握住真实的东西。
她不知道，这“安神香”的基底，正是由极其微量的“识忆花粉”与“梦回草”灰烬调和而成。
长期吸入，不会引起任何人的怀疑，却能像春雨润物，一点一滴地渗透进她的血脉，唤醒那些被恐惧和时间深埋的、属于沈家的记忆。
云娘走后，阿念从暗处走出，忧心忡忡：“首卿，就这么让她回去？万一冯太妃……”
“她不会。”沈流苏的目光投向窗外，落在稽香院屋脊上一只造型奇特的陶制鸱吻上，“冯太妃现在是惊弓之鸟，任何异动都会让她警惕。一个‘安分守己’的云娘，才是她眼中最安全的棋子。而我们的眼睛和耳朵，也该安进去了。”
她口中的“耳朵”，正是那只陶制鸱吻。
其内部中空，经由特殊管道设计，与长信宫主殿通风口一处不起眼的兽纹雕饰相连。
这便是沈家秘技之一的“气流传音管”，只需在稽香院的密室中引燃一小撮“聚音香”，便能利用气压差，将管道另一头的微弱声响清晰地传递过来。
接下来的三日，风平浪静。
云娘如常在长信宫当值，只是每日都会将那安神锦囊放在枕边，在夜深人静时，一遍遍地嗅闻。
那些零碎的童年片段，那些关于母亲温暖怀抱和满院兰香的记忆，在梦中变得越来越清晰。
第三日深夜，子时。
稽香院密室中，“聚音香”的青烟袅袅升起。
沈流苏闭目端坐，凝神细听。
终于，传音管中传来一阵细微的、压抑着怒气的争执声。
是冯太妃！
“……那丫头最近总盯着香炉发呆，眼神不对劲，莫不是察觉了什么？”
另一个男声，是冯太妃的心腹内侍，他低语道：“娘娘放心，属下已反复查验，她户籍清白，入宫十年，胆小如鼠，最近只是偶感风寒，精神不济罢了。”
冯太妃发出一声冰冷的冷笑，那声音尖利而刻薄，带着一种掌控一切的病态快感：“风寒？哼，你懂什么。沈家的种，天生对香有着畜生一样的直觉。闻到自家烧成的香灰，就会忍不住流泪，这是刻在他们骨子里的病！本宫留着她，就是要让她日日闻着这‘醉颜红’，亲手焚烧断送了沈家前程的毒，让她求生不得，求死不能！这才是对沈家最好的报复！”
沈流苏猛地睁开眼，眸中寒光迸射。
骨子里的病？
她唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
很好，冯太妃，你怕的不是一个活生生的人，你怕的是气味，是气味能唤醒的记忆。
那么，就让这记忆，成为审判你的铁证！
她不再等待，决定立刻加速布局。
第二日，一纸由稽香院颁布、经由中宫和司礼监双重用印的新规，张贴在了宫中各处要道。
新规名为《后宫香品用度规程》，其中最引人注目的一条是：自即日起，凡宫中各处焚香，无论品级，皆须经过“三验程序”——验材、验烟、验息。
前两者是查验香料本身，而“验息”，则是一项全新的、近乎苛刻的规定：在香炉点燃后，须由专职宫人闭目静坐一炷香的时间，纯粹以嗅觉分辨香雾之中是否夹杂有禁香成分或对人体有害的异味。
新规一出，宫中哗然。
但稽香院如今权柄日重，背后更有帝王默许，无人敢公然反对。
紧接着，第二道命令发出：稽香院初设“验息使”一职，提名长信宫宫女云娘，为首位“初阶验息使”。
提名文书上的理由写得冠冕堂皇：“该宫女出身北地，久居山林，嗅觉天生敏锐，近日常感宫中香气驳杂而心悸不适，屡有异常上报。此等天赋，正合验息之职。”
冯太妃收到消息，气得当场摔了一套茶具。
她想阻拦，却发现这新规竟是走了内阁票拟、由萧玦亲自朱批的圣旨！
她再无力回天，只能眼睁睁看着自己手中最有趣的“玩物”，被沈流苏用一道冠冕堂皇的旨意，变成了悬在自己头顶的一把刀。
首次履职当夜，云娘便奉命查验冯太妃寝殿新送到的“宁神香”。
她跪在华丽的殿中，周围是冯太妃和一众宫人审视的目光。
她按照规程，闭上双眼，将心神完全沉浸于鼻端。
香炉中，紫烟升腾。
那熟悉的、让她夜夜噩梦的甜腻香气之下，一丝极其隐秘的、带着血腥味的灼热感，如毒蛇般钻入她的鼻腔。
是“醉颜红”！比以往更烈，是经过提纯的衍生物！