夜色如墨，滴入稽香院的重重檐角，晕开一片沉寂。
沈流苏将那份浸透了十年血泪的《香奴名录》平铺在案上，指尖逐一划过那七个被圈禁在长信宫的名字。
它们像七道尚未愈合的伤口，在她心上灼灼发烫。
“阿念，”她声音低沉，却带着不容置喙的威严，“立刻去查，这七个人，现在何处。”
阿念领命而去，不过半个时辰，便带着一脸凝重回来复命：“首卿，有六人……都在近三个月内，以‘年满出宫’或‘病殁’为由，从宫中除籍了。奴才查了内务府的记录，卷宗都做得天衣无缝。”
天衣无缝，便是最大的破绽。
冯贵妃，或者说冯太妃，在她失势的最后时刻，竟已悄无声息地处理掉了大部分隐患。
“还剩一人？”沈流苏的眸光陡然锐利如刀。
“是，”阿念递上一份薄薄的卷宗，“此女名为云娘，仍在长信宫当值，职司……焚香添炉。”
沈流苏接过卷宗，目光落在户籍那一栏——“北地流民，父母皆亡”。
她冷笑一声，翻到卷宗背面，那里附着一张入宫时按下的指印拓片。
她的目光死死钉在右手拇指的指印上。
在指腹的涡纹边缘，有一片细微却清晰的茧层痕迹，那形状，唯有常年手持研香杵，以特定角度发力的人才会留下。
这是沈家每一位学徒入门的第一道门槛，是刻进骨子里的烙印！
云娘，不仅是沈家人，而且是从小便接受过沈家最正统训练的遗孤。
冯太妃留下她，绝非仁慈，而是因为她还有用。
一个最懂香的沈家人，去伺候一个靠禁香固宠的女人，这其中的讽刺与凶险，不言而喻。
第二日，沈流苏便以“稽香院新立，例行巡检各宫香品用度”为名，带人浩浩荡荡地前往早已门庭冷落的长信宫。
宫殿颓败，连廊柱的朱漆都已斑驳，唯有主殿内，一炉熏香正幽幽燃着，散发着安神静气的味道。
一个身形纤弱的宫女正跪在香炉前，垂着头，小心翼翼地添着香料。
她便是云娘。
沈流苏不动声色地站在一旁，目光却如鹰隼般锁定了她的每一个动作。
只见云娘从香盒中捻起香粉，并未直接投入炉中，而是以拇指、食指、中指三指轮转，虚拢成爪，在空中以一种奇特的韵律，将香粉轻轻拍散、分层，使其如云絮般，一层叠着一层，均匀地落入香炉。
沈流苏的心，猛地一沉。
——“三叠云”！
这是早已失传的沈家古法起香式，能让香气散发得更均匀、更持久，如今，只存在于她脑中那本《验香录》的手稿之上！
云娘这套行云流水的动作，显然是自幼便刻入骨血的本能！
更让沈流苏心惊的是，当那香气弥漫开来，云娘的眉心几不可察地微微一蹙，仿佛在忍受着某种旁人无法察觉的刺痛。
她面上装作检视香品成色，指尖却在袖中悄然捻起一粒细小的“吸尘珠”，在经过香炉时，看似无意地一拂，将一缕带着香灰的烟尘吸附其中。
回到稽香院，密室之内，灯火通明。
沈流苏将那吸尘珠内的微量香灰置于琉璃皿中，以“玉衡露”滴入。
只见原本灰白的粉末中，竟有几缕极细的、妖冶的血红色丝线缓缓析出。
“醉颜红！”
阿念失声惊呼。
这正是当年让无数妃嫔趋之若鹜，后又因其慢性毒性而被列为第一禁香的祸根！
冯太妃竟还在私下使用，并让一个沈家的女儿，日日为她焚烧这淬毒的胭脂！
一个大胆的计划，在沈流苏心中瞬间成形。
她当即命阿念以稽香院的名义，张贴布告：七日之后，将于东角库的焚化院，集中销毁一批查抄自前朝的遗香，以正后宫风气。
消息一出，宫中波澜不惊，谁也不会在意几味早已过时的香料。
但他们不知道，沈流苏真正要焚的，并非什么遗香，而是她用普通香料混合了“梦回草灰”的特制品。
此灰燃烧时，能模拟出沈家“故园春”的七分神韵。
而真正的杀招，是她在焚化院外墙一圈，悄无声息撒下的“识忆花粉”。
此花粉无色无味，对常人毫无影响，唯独与沈家血脉中的某种特殊因子相遇时，会引发鼻腔深处一阵难以言喻的酸楚，如同遥远记忆被瞬间唤醒的生理反应。
焚香当夜，丑时。
沈流苏与阿念藏身于焚化院对面的监听密室中，透过特制的回音瓮阵，院内任何一丝风吹草动都清晰可闻。