是啊，如果死的是自己人呢？
就在堂内气氛凝滞到极点时，伊籍恰到好处地出现在议事堂外，与相熟的几位士人“闲聊”起来，声音不大，却足以让堂内的人听得一清二楚：“听说了吗？刘豫州打算在江陵设立‘流民登记簿’，凡是开门接纳流民耕种的庄园，未来三年，一律免税。若是查到哪家闭门不纳，甚至虐待流民的，呵呵，田赋加倍！”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
免税三年！
田赋翻倍！
前一刻还觉得那些流民是累赘的士绅们，脑子瞬间转了过来。
利益的得失远比道德的谴责来得更加直接有效。
消息如风一般传遍全城。
当天下午，城外那些原本紧闭的庄园大门纷纷敞开，甚至有几家豪强，连夜派管家亲自赶到流民营，点头哈腰地“请”那些曾经被他们视为草芥的降卒和难民入户为奴。
法正站在城楼上，看着这一幕，嘴角噙着一丝冰冷的讥笑：“他们不怕死人，他们只怕丢田。”
蒯府之内，气氛死寂。
当议事堂和城外的消息接连传来时，蒯越正端着一碗汤药，闻言手一抖，药碗摔得粉碎。
他喉头一甜，哇的一声，接连呕出三口鲜血，将胸前的衣襟染得触目惊心。
“主公！”亲信惊惶地扶住他，“事已至此，刘备分明是要赶尽杀绝！我们不如暂避锋芒，南下零陵，再图后计！”
蒯越颤抖着摆了摆手，惨白的脸上浮现出一丝疯狂的执拗：“走？我若走了，这荆州，便真真正正成了刘备的了。我蒯家数代经营，岂能毁于我手！”他一把推开亲信，双目赤红，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
当夜，他密召蔡瑁入府。
蔡瑁一进门，就看到蒯越形容枯槁，仿佛一夜之间老了二十岁。
“德珪，”蒯越的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你立刻上表自劾，辞去江陵都尉之职，就说……纵火一事，是你自作主张。”
蔡瑁如遭雷击，惊怒交加地吼道：“为何是我？！当日闭城纵火，我乃是奉了你的将令行事！”
蒯越抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，他盯着蔡瑁，一字一顿地说道：“因为只有这样，才能平息众怒，才能保全大家。现在，是你，背了全责。”
黎明时分，冬日的晨雾尚未散尽，江陵南门那厚重的门轴发出“嘎吱”的巨响，缓缓开启。
全城的百姓都涌了过来，他们沉默地围在道路两旁，目光复杂地投向城门之下。
在那里，蔡瑁脱去了象征权力的甲胄，身披一袭素袍，双手捧着江陵都尉的印绶，屈膝跪倒在地。
他身后，是数十名参与了纵火的亲兵，同样卸甲伏地。
“末将蔡德珪，玩忽职守，纵兵行凶，伏罪请辞！”蔡瑁的声音在清冷的空气中回荡，充满了不甘与屈辱。
百姓们围观着，没有人说话，没有欢呼，也没有咒骂。
人群中，那个叫阿禾的少女默默地走了出来，她手中紧紧攥着一根东西。
她走到蔡瑁面前，在所有人注视下，将那根被火烧得焦黑的木簪，轻轻地放在了那方冰冷的铜印之上。
木簪与印绶，无声地触碰。
一个代表着三百条逝去的生命，一个代表着曾经生杀予夺的权力。
高高的城楼上，刘忙凭栏而立，将这开城、伏罪、献簪的一幕尽收眼底。
在他的感知中，那股盘踞在江陵上空的黑浊之气，在城门洞开的瞬间，被一道决堤的洪流冲得七零八落。
无数道明亮的银白色气流自四面八方汇聚而来，如江河奔涌，灌入这座压抑已久的城池。
城门下的喧嚣与寂静，仿佛都已远去。
刘忙的目光越过人群，最终落在了那个跪在尘埃里的身影上。
他深吸一口气，转身走下城楼。
整个江陵的目光，都随着他的脚步，汇聚到了那扇敞开的城门前。