城门内外，死一般的寂静。
数万双眼睛，汇成一片无声的海洋，海啸的中心，便是那个身披重孝、面如死灰的蔡瑁。
他一步一颤，仿佛脚下不是坚实的青石板，而是通往幽冥的奈何桥。
每靠近一步，他都能更清晰地看到刘忙那双平静无波的眼睛，那份平静，比任何刀锋都更让他心寒。
终于，他跪倒在刘忙身前三步之遥，额头重重叩地，声带嘶哑：“罪臣蔡瑁，恭迎使君入主江陵，罪臣……罪该万死！”
预想中的呵斥与刀斧手的脚步声并未传来。
一双温厚有力的手，竟托住了他的臂膀，将他从冰冷的地面上缓缓扶起。
蔡瑁惊愕抬头，正对上刘忙那双深邃的眼眸。
“德珪兄为荆州守土多年，劳苦功高。今虽有错，然念你出自悔意，不予追究。”刘忙的声音温和而清晰，每一个字都像惊雷般炸响在蔡瑁的耳边，也炸响在江陵所有士族豪强的耳中。
不追究？
蔡瑁整个人都怔住了。
他设想过千百种死法，甚至连死后家族被清算的惨状都在脑中预演过，却唯独没有想过这条生路。
巨大的狂喜瞬间冲垮了理智，他双腿一软，又要跪下，嘴里语无伦次地颤声道：“使君……使君天恩……”
“德珪兄。”刘忙抬手止住了他的话头，脸上的温和未减，眼神却骤然变得锐利，“但兵者国之重器，不可轻托。从今日起，江陵防务暂由我三弟关羽接管。”
话音未落，他身后的法正向前一步，朗声宣布：“奉使君令！为集荆楚众智，共谋州事，特设‘荆州参议院’，由前从事中郎韩嵩领衔，马良、伊籍、潘濬、廖立等七人共议州政！另，为彰德酬功，特立‘退仕养德所’，专供卸任致仕之功勋老臣颐养天年。原水师都督、江陵太守蔡瑁，德高望重，特晋‘上卿顾问’，迁入养德所静养，俸禄照旧，唯不得出入军营、不得私会旧部！”
法正的声音清越，如同一柄无形的利剑，瞬间剖开了江陵城内盘根错杂的权力网络。
参议院？养德所？
人群先是死寂，随即爆发出压抑不住的哗然。
那些原本准备看蔡瑁人头落地的士族们，此刻脸上的表情比蔡瑁还要精彩。
有人当场失声，低声讥讽：“退仕养德所？这是养老院，还是监牢？”
然而，更多心思深沉之辈，却从这看似宽仁的处置中，嗅到了一股令人脊背发凉的寒意。
刘备不杀人，甚至保留了蔡瑁的俸禄和“上卿顾问”的虚名，却将他从权力的棋盘上彻底抹去，变成了一个只能看、不能动的“活死人”。
人群中，伊籍与马良对视一眼，都在对方眼中看到了深深的震撼。
伊籍压低声音，用仅有两人能听到的气声叹道：“季常，看到了吗？此策，比当众斩首更狠毒百倍。这是要让蔡德珪和那些心怀叵测之辈，亲眼活着，看自己的权势如何被一点点瓦解消融，看这荆州的天，如何换成刘姓！”
蔡瑁入住“退仕养德所”的那一日，天色阴沉。
那是一座极为考究的庭院，三进三出，亭台楼阁，假山流水，一应俱全。
仆从侍女们个个恭敬有加，奉上的茶是顶级的蒙顶甘露，案上的餐食是江陵最好的酒楼送来的席面。
可这院子里，除了这些唯唯诺诺的下人，竟无一个可以与之交谈军政大事的故旧。