他语气加重，带着一种不容置疑的力量：“题目虽难，正可检验其是否真能学以致用，是否胸怀天下！若答卷中能有一二见识卓绝、条理清晰者，便是国家未来之栋梁！若皆是空泛之论、敷衍之词，淘汰亦不足惜！本官要的是有真才实学、能担重任的秀才，不是只会做漂亮文章的绣花枕头！若只求表面好看，何不直接选美？”
这一番话，掷地有声，说得几位提出异议的考官面红耳赤，哑口无言。周文正见状，连忙打圆场道：“学台大人高瞻远瞩，所言极是！为国选材，自当从严从实。此策问题虽难，却正可激励学子关注民生时艰，砥砺实学。下官以为，试题甚妥。”
见知府表态，其他考官也只好纷纷附和：“学台大人思虑周全，下官（学生）并无异议。”
胡平见无人再反对，便拍板道：“既如此，试题便如此定下。即刻安排刻印，严密保管，不得泄露分毫！”
（视角切换：考生之中）
就在胡平与考官们确定试题的同时，关于这位学政大人的各种传闻和担忧，也在考生群体中迅速发酵。
悦来居客栈的大堂内，几位来自其他州府的童生正聚在一起，面带忧色地交谈着。
“诸位可曾听说？三年前，胡大人主持江淮府的院试，出的策问题乃是‘论边镇粮饷筹措与士卒抚恤之策’，那可是涉及兵事、粮秣、财政的棘手难题！据说当时江淮府的府案首，文章写得花团锦簇，却因对策空泛，言之无物，差点名落孙山！最后还是因为其经义功底实在太扎实，才勉强吊车尾通过！”
“竟有此事？这可如何是好？我等寒窗苦读，于经史子集或有些心得，可这实务策论……尤其是胡大人出的这种难题，实在是心中无底啊！”
“唉，谁说不是呢！看来这次院试，策问这一关，怕是难过啊！得赶紧再多看看邸报，琢磨一下近年的灾荒奏议才行……”
这些议论声，自然也传到了正在一旁看书的赵修远耳中。他越听越是心慌，手中的书卷几乎要拿捏不住，脸色也微微发白。他忍不住放下书，快步走到陈彦身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师弟！你……你可听到了？这位胡学政，果然名不虚传……出题竟如此刁钻苛刻！连府案首都险些落榜，我……我等寻常学子，岂不是……岂不是希望渺茫？”他的眼中充满了焦虑和不安，仿佛已经看到了自己名落孙山的惨淡景象。
陈彦放下手中的《资治通鉴》，抬起头，看到师兄如此失态，心中了然。他并未立刻回答，而是先给赵修远倒了一杯温茶，推到他面前，语气平和地说：“师兄，先喝口茶，定定神。”
待赵修远接过茶杯，勉强喝了一口，气息稍平后，陈彦才缓缓开口，声音沉稳而清晰：“师兄，你的担忧，我明白。胡学政重实务，出题艰深，确是事实。但凡事皆有两面，危机之中，亦藏有机遇。”
他顿了顿，见赵修远认真在听，便继续分析道：“其一，正因其标准明确——厌虚文，重实学。这反而比那些喜好浮华辞藻、标准飘忽的考官更容易把握。我等只需紧扣‘务实’二字，文章力求言之有物，逻辑清晰，对策切实可行，便已契合其意。反之，那些只会堆砌辞藻、无病呻吟的文章，在此等学政面前，反而无所遁形。”
“其二，”陈彦目光坚定地看着赵修远，“师兄岂可妄自菲薄？你跟随先生学习多年，经史根基扎实，近来先生重点教导的策论时务，你我更是朝夕研读，从未懈怠，我们都曾仔细揣摩。只要静下心来，将这些平日所学，结合题目情境，有条理地组织起来，何愁无话可说？何愁对策空泛？”
陈彦的语气充满了鼓励：“师兄，你且想想，那江淮府的案首，或许正是败在平日只重诗文华彩，忽于实务积累，故而临场失措。而我师兄弟二人，有先生悉心指导，早已未雨绸缪，在此道上下了苦功。这正是我们的优势所在！此时更应坚定信心，扬长避短，岂能先自乱阵脚？”
听到陈彦这番条分缕析、有理有据的安慰，赵修远眼中的慌乱渐渐消退，取而代之的是一丝清明和思索。
陈彦见师兄情绪稳定下来，趁热打铁道：“正是如此。师兄，此刻恐慌无益，反而消耗心神。不若你我将先生近日重点讲解的荒政典籍，再静心梳理一遍，互相考较，模拟破题。将已知的化为己用，方是应对之道。我相信，以师兄之才学，只要沉着应对，定能写出让学政眼前一亮的文章。”
赵修远被陈彦的信心所感染，深吸一口气，用力点了点头，脸上重新焕发出光彩：“师弟所言极是！是为兄一时被传言所惑，失了方寸。多谢师弟点醒！对，临阵磨枪，不快也光！我们这就去温书！”
看着赵修远重拾斗志，陈彦微微一笑。然而，他心中清楚，胡平这道策问题，绝非简单套用书本知识就能应对，更需要独立的思考和恰当的发挥。一股无形的压力，依然笼罩在所有听闻此事的考生心头。院试这一关，注定不会平静。
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