天还没亮透，陈小九就被刘伯的轻唤声拽出了梦乡。窗外的启明星刚隐没在云层里，怀德坊的巷子里还飘着夜露的寒气，他迷迷糊糊地坐起身，后脑勺还带着宿醉的钝痛——昨儿在程咬金府上多喝了两杯三勒浆，此刻喉咙里干得发紧。这古代的酒不纯，头疼避免不了。
“快起来吧，宫里来人了。”刘伯手里捧着那套月白锦袍，袖口的暗纹在烛火下泛着柔光，“说让穿得齐整些，卯时三刻就得去宫门外候着。”
陈小九揉着眼睛接过衣裳，指尖触到冰凉的绸缎，脑子才算彻底清醒。
今日要面圣，这事儿压在心头两天，连做梦都梦见自己在金銮殿上摔了个跟头。
“小九，喝碗热粥暖暖身子。”杨铁信端着个粗瓷碗进来，碗里的小米粥冒着热气，上面卧着个荷包蛋，“俺今早特意多烧了把火，蛋心是流心的。”
陈小九接过粥，热气熏得眼眶发潮。
来长安这些日子，多亏了这两位照料生活，他三两口喝完粥，刚放下碗，就见张正堂带着个穿校尉服的汉子走进来，那汉子腰悬环首长刀，神情肃穆，见了陈小九，拱手道：“陈郎君，在下是内侍省的护卫校尉王威，奉陛下口谕，来领您入宫。”
王威的声音不高，却带着股久在宫闱的威严。
他先是仔细打量了陈小九的衣着，见合乎规制，又从怀里掏出张纸条，清了清嗓子，开始讲解面圣的礼节：“见了陛下，需行大礼；陛下问话，需等陛下说完再答，声音要洪亮，不可含混；不可随意说陛下问题以外的话......”
一条条规矩听得陈小九头皮发麻，但是还是恭恭敬敬的强迫自己记下。
王威见他认真，眼里闪过一丝赞许，又道：“陛下性情虽威严，却最喜少年人坦诚，陈郎君不必过于拘谨，照实回话即可。”
卯时三刻，天色刚泛起鱼肚白，陈小九跟着王威出了怀德坊。
街道上已有了零星的行人，多是挑着担子的早市商贩，见了王威的校尉服，都纷纷侧身让路。
马车在大街上缓缓行驶，车轮碾过青石板，发出规律的“咯吱”声，像在为他的心跳打节拍。
到了宫门外，晨曦刚漫过巍峨的城楼，朱漆大门紧闭，门楼上的鸱吻在晨光里勾勒出黑沉沉的轮廓。
宫门外已站着不少等候觐见的官员，个个身着朝服，手捧笏板，神色肃穆。
王威领着陈小九在侧门旁的廊下站定，低声道：“陛下正在太极殿朝会，需等朝会结束方能召见，陈郎君在此稍候。”
这一等，就等了近两个时辰。
春日的太阳渐渐升高，他望着宫墙上掠过的飞鸟，听着远处传来的钟鼓声，心里像揣了只兔子，七上八下。
从宫门内出来位白胡子老臣见他年纪轻轻，却站得笔直，忍不住低声问：“小郎君是……？”
“晚辈陈小九，忝为宣德郎。”陈小九躬身拱手回话，不敢多言。
老臣“哦”了一声，眼里闪过恍然：“原来是想出来马蹄铁的陈郎君，老夫虞世南。”
陈小九练过书法，听过他的大名，初唐时的大书法家。“见过虞夫子。”
正说着，宫门内忽然传来一阵脚步声，个穿绯色官袍的内侍快步走出，高声喊道：“宣德郎陈小九，入太极殿觐见——”
声音穿透晨雾，清晰地落在廊下。陈小九的心跳瞬间漏了一拍，他深吸一口气，整了整衣襟，跟着那内侍往里走。
穿过一道道宫门，脚下的青石板渐渐变成了金砖铺地，光可鉴人。两旁的侍卫身着明光铠，手握长戟，目不斜视，铠甲上的寒光映得他眼睛发花。
宫殿的飞檐翘角刺破苍穹，斗拱上的彩绘历经岁月，却依旧鲜亮，龙凤纹样在阳光下流转着威严的光泽。
陈小九低着头，只敢用眼角的余光瞥一眼周遭的景致，心里暗暗咋舌——这皇宫的气派，比史书里写的还要震撼，每一砖一瓦都透着皇权的厚重。
到了甘露殿门口，内侍停下脚步。
陈小九定了定神，不一会儿听见殿内传来个尖细的声音：“宣文林郎觐见。”
内侍低声道：“进去吧，别让陛下等着。”
他赶紧弯腰，迈过门槛，进入大殿的瞬间，一股淡淡的龙涎香扑面而来。
走到中间，他不敢抬头，却忘了王威教的礼节，一紧张“噗通”一声跪倒在地，连磕三个响头，声音洪亮：“臣陈小九，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
额头触到冰凉的金砖，能清晰地感受到砖石的纹路。
殿内静悄悄的，只有香炉里的青烟在缓缓缭绕，他能听见自己的心跳声，像擂鼓一般。
过了片刻，才听见清朗的声音响起，带着几分笑意：“嗯？这谁教你的？起来吧，抬头让朕瞧瞧。”
陈小九依言起身，依旧低着头，用眼角的余光飞快地扫了一眼——只见大殿中央的龙椅上，坐着位身着明黄常服的中年男子，面容刚毅，鼻梁高挺，眼神深邃如潭，虽未穿朝服，却自带着一股睥睨天下的气势。正是唐太宗李世民--当今世上最强王者。
龙椅旁站着两位大臣，都身着紫袍。
李世民打量着陈小九，见他虽身形尚显单薄，却站得笔直，眼神清澈，现在已经没有寻常少年人的怯懦，嘴角不由得勾起一抹笑意，对其中一人道：“克明，你看这娃娃，倒不像山里来的，站有站相，颇有规矩。”
原来是杜如晦，那另一位估计就是房玄龄。杜如晦拱手笑道：“陛下识人善用，这孩子能想出马蹄铁这般利国利民的物件，可见心思沉稳，非同常人。”
陈小九赶紧再次躬身：“陛下谬赞，臣不敢当。”
“不必过谦。你刚才进来做的那些规矩，是谁教你说的？咱可没兴这规矩。”李世民摆了摆手，语气轻松了些。
“回陛下，小臣进来觐见天颜，为陛下气势所折服，自然就说出来了，非他人教我。”
李世民见他眼神坚定，知道所言非虚。继续说道：
“朕听说，你昨晚去了宿国公府？还带去了一桌好菜，把程知节那老饕哄得眉开眼笑，连说比御膳房的菜强。”
这话带着明显的打趣，陈小九的脸颊微微发烫，心想定是程咬金那大嘴巴说漏了嘴。
他定了定神，从怀里掏出个蓝布包，双手捧着上前，再次跪倒：“臣无甚好礼敬献陛下，唯有亲手抄录的菜谱一卷，里面记载了些家乡的炒菜法子，或可为御膳房添些新味，望陛下笑纳。”