内侍接过蓝布包，呈到李世民面前。
李世民打开一看，见里面是厚厚一叠宣纸，上面用工整的小楷写着几十道菜谱，从家常的番茄炒蛋，到稍复杂的酸菜鱼，步骤清晰，连火候的大小都标注得明明白白。
“有心了。”李世民翻了几页，笑着对旁边的内侍道，“拿去给御膳房的总管，让他照着做几道，改日给朕换换口味。”
他虽口中称赞，眼里却并无太多波澜——帝王之家，山珍海味早已尝遍，几道新菜式，还不足以让他太过动容。
“你那马蹄铁想得不错，很有用。朕已经着将作监全力打造，以后还有什么有利军国之物，尽管呈上来，朕定当不吝赏赐！”
陈小九看在眼里，心下有了计较，不过心里早有准备。
他知道，仅凭菜谱，难以真正打动这位开创贞观之治的帝王。
他深吸一口气，既然老李你这么说，我就不藏拙了，决定抛出真正的“杀手锏”。
“陛下，”他抬起头，目光直视李世民，虽仍带着敬畏，却多了几分笃定，“小臣斗胆，敢问陛下一句——您……缺钱吗？”
这话一出，殿内瞬间安静下来，落针可闻。
杜如晦的脸色微微一变，似乎想呵斥他失言，却被李世民抬手制止了。
李世民的眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴致地打量着他，缓缓道：“朕富有四海，天下所出，皆为朕所用。你说，朕会缺钱吗？”
他的声音不高，却带着股不容置疑的威严，仿佛这一问，就足以让寻常人吓得魂飞魄散。
陈小九却没有退缩，他再次躬身，声音却越发清晰：“陛下富有四海，自然不缺金银。可臣听说，近年来突厥连年袭扰我大唐，军饷耗费巨大；又逢关中大旱，赈灾粮草动用甚多；陛下为节省开支，不仅未曾重修宫殿，还遣散了不少宫女——由此可见，朝廷的用度，其实并不宽裕。”
他顿了顿，见李世民神色未变，继续道：“臣以为，陛下是‘有钱’，却也是‘没钱’。有钱，是因天下物产皆归陛下；没钱，是因未能将物产的价值，发挥到极致。”
“哦？”李世民的眼神彻底亮了，身体微微前倾，“你倒说说，如何能让物产发挥极致？”
杜如晦也露出惊讶之色，显然没料到这个少年竟能说出这般话来，看向陈小九的目光多了几分凝重。
殿内几人作为朝廷重臣，自然知清楚近几年，天灾不断，加上边疆不稳，内忧外患，国库所剩无几。但一时也没有太多好办法，只能内修勤俭，外拓商贸，静静等待时日方可起效。
陈小九知道，李世民对自己说的已经感兴趣了。
他定了定神，缓缓道：“臣有一法，可让朝廷的收入倍增，且不增百姓赋税。”
“！！！”
左边的中年大臣沉不住气了，发话问道：“是何良策？”
“臣有一法，可把粗盐提纯为精盐！”
“精盐？”李世民皱眉，“盐乃国之命脉，如今官盐由朝廷专营，价虽高，却也稳定，何来提纯一说？”
“陛下”陈小九道，“如今百姓使用的的官盐，多是粗盐，更甚者，咱们军士使用的还是醋布。粗盐里面混着泥沙、苦味的杂物，不仅味道苦涩，久吃还伤脾胃。臣的法子，可将粗盐中的杂质去除，得到雪白纯净的精盐。比寻常盐湖盐池的盐更加纯正！”
他伸出手指，在地上比划着：“精盐味纯，用量少而味足，百姓定然乐于购买；且精盐不易潮解，便于运输储存，可远销至西域、岭南等地，换取胡商的金银、香料；更重要的是，精盐可按品级定价，上等精盐售予富贵人家，中等售予寻常百姓，既不影响民生，又能为朝廷增收。”
李世民的呼吸急促，他盯着陈小九，眼神锐利如鹰：“你说的法子，当真可行？”
“臣不敢欺瞒陛下。”陈小九肯定道，摸出小本子，“只要熬臣记录方法按步骤操作，就可以得到精盐！”
殿内静得能听见香炉里火星爆开的声音。甘露殿内的檀香还在袅袅升腾，陈小九站在殿中，看着李世民将那画着滤盐之法的纸反复翻看，指尖划过图样上的木架与麻布，呼吸声在寂静中格外清晰。
李世民沉默了片刻，忽然猛地一拍龙椅扶手，笑道：“好！好一个陈小九！若你所言属实，这可真是利国利民的大功！”
他起身走到陈小九面前，这位身高八尺的帝王，居高临下地看着他，眼神里满是激动：“朕问你，一石粗盐，能提纯出多少精盐？”
“若是粗盐纯度尚可，一石粗盐，至少可提约摸六斗精盐。”陈小九道，“且精盐味道更足，看似少了四斗，实则价值远超一石粗盐。寻常人家做菜，放往日一半的量就够味，实则更经用。”
“六斗……”李世民喃喃道，眼里闪过精光。他清楚，朝廷每年产盐百万石，若真能一石粗盐提纯出六斗精盐，仅此一项，就能为国库增收多少？更别说远销草原西域的利润了。
指尖在案几上叩出轻响，“朝廷每年产盐八十万石，若都提纯成精盐，算下来就多了……”他转头看向左边，“玄龄，你算算，这中间能多出多少利？”
房玄龄早就在心里默算，闻言躬身道：“陛下，如今粗盐市价每石五百文，盐池精盐每斤市价一百文，但是不能这么算，若是就按每石两贯算，八十万石粗盐可出近五十万石精盐，仅此一项，就能多增六十万贯。何况精盐用途更广，卖给染坊、药铺的价钱能更高，长远来看，岁入估计能翻两倍。足够给边军添十万副甲胄，或是修百座粮仓！不过，陛下，此事关乎国本，需谨慎行事。可先让陈小郎君试验一番，若真能成功，再想办法售卖不迟。且此事需严格保密，一旦消息泄露，恐被盐商、世家钻了空子。
“翻两倍……”李世民眼中精光一闪，猛地站起身，龙袍下摆扫过金砖，带起一阵微风，“好！好个陈小九！你这法子，若是成了，比打一场大胜仗功劳大！”
李世民目光再次落在陈小九身上，语气郑重，“陈小九，朕命你负责此事，先在宫中安排一院落试验。所需器具、人手，任凭你调动，朕要亲眼看着，这粗盐如何变成你说的精盐！另外，调一队玄甲军去附近守着。”
“臣遵旨！”陈小九叩首领命，心里一块大石终于落地，后背的冷汗浸透了锦袍，却觉得浑身轻快。
李世民又道：“此事关乎朝廷钱袋子，绝不可外传。从今日起，你暂住宫中偏殿，待试验成功，朕另有封赏！”
“谢陛下！”
看着陈小九跟着内侍退出大殿的背影，杜如晦忍不住道：“陛下，这孩子年纪轻轻，竟有如此胆识，实属难得。”
李世民望着窗外的晨光，嘴角笑意渐浓：“是啊，少年英才，少年英才啊！朕原以为他只懂些奇技淫巧，没想到竟有这般经世济民的想法。若精盐之法真能推行，这孩子，可比打一场大胜仗的功劳还大！”
他转身回到案边上，提笔在纸上写下“陈小九”三个飞白大字，笔力遒劲，他仿佛已看到雪白的精盐堆满国库，看到西域的驼队载着丝绸、精盐，将大唐的威名远播四方。
而此刻的陈小九，正跟着内侍穿过宫道，阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他回头望了一眼甘露殿的飞檐，心里忽然生出无限豪情。
提纯精盐，只是第一步。他的脑子里，还装着无数个能让这个时代变得更好的点子！