“尝尝。”陈小九把盘子递过去。萧丰夹了一筷子，嚼了两下，脸有点红：“比小师傅炒的差远了，羊肉还有点老。”
“慢慢来。今天已经练得不错。”陈小九笑着拍他手臂，“明天练牛肉，比羊肉更考验火候。”
第二天，张老爷让人送来了刚摔死的新鲜的黄牛肉，还带了块牛排骨。陈小九先教萧丰做芹菜牛肉，步骤和羊肉相似，只是牛肉纤维更粗，得用刀背拍松，腌的时候多加半勺葛粉。“牛肉比羊肉耐炒，但也得快，不然就像嚼柴禾。”他边说边示范，锅铲翻飞间，牛肉的香气混着芹菜的清苦，比羊肉多了几分厚重。
萧丰练了两遍，直到炒出的牛肉嫩得能咬出汁，才歇下来。
作为一个吃货，陈小九指点萧丰不遗余力，教好徒弟自己才能有吃现成的一天。
灶膛里的火越烧越旺，映得萧丰脸上的汗珠闪闪发亮。他把第二遍炒好的芹菜牛肉端给陈小九，手指还在微微发颤：“小师傅，您再瞧瞧。”
陈小九夹起一筷子，牛肉片虽不及他炒的匀整，却也泛着油亮的光泽，嚼在嘴里，嫩中带点嚼劲，恰好能吃出牛肉的香。“成了。”他点头笑道，“火候掐得准了，明天就能上菜单卖了。做得不错”
萧丰的脸“腾”地红了，挠着头嘿嘿笑：“是小师傅教得好。”
“这可不是我教的。”陈小九往灶里添了块柴，“是你自己肯下功夫。我可听说你晚上没少练。”
萧丰被说中心事，耳朵都红透了，嘟囔着：“怕拖师傅后腿。”
门外的萧掌柜听了，眼眶直发热，悄悄转身去舀了瓢水——自儿子跟着陈小九学手艺，不仅不再像从前那样木讷，连走路都带着股子精气神，这比赚多少钱都让他舒心。
接下来几日，陈小九又教萧丰做红烧系列。先是红烧羊肉，他让萧丰把羊肉剁成大块，冷水下锅焯去血沫，再用油炒香姜片、葱段和茱萸果，“呲啦”一声倒进羊肉翻炒，直到每块肉都裹上焦黄的油脂。“加两勺黄酒去膻，三勺酱油上色，再扔两颗草果、一块桂皮。”陈小九边说边往锅里添热水，“水要没过肉，大火烧开就用小火，炖到能用筷子戳透就行。”
萧丰蹲在灶边守着砂锅，时不时掀开盖子搅一搅，羊肉的浓香味混着香料的气息，飘得满客栈都是。有住店的客商闻着味来后厨探头：“萧掌柜，这是炖啥呢？香得人肚子直叫！”
萧掌柜乐呵呵地应：“红烧羊肉，明儿就上菜单，给您留一大碗！”
等羊肉炖得酥烂，陈小九又教萧丰收汤：“大火把汤汁熬得浓稠，让每块肉都挂上汁，最后撒把葱花，看着就有食欲。”萧丰依言照做，盛出来的红烧羊肉油光锃亮，用筷子夹起一块，肉烂得几乎要散，入口却带着股子嚼劲，一点不腻。
轮到红烧牛肉时，陈小九特意叮嘱：“牛肉比羊肉紧实，得炖更久，最好用陶瓮炖，小火煨两个时辰，才能让肉里都渗进味儿。”他让萧丰把牛肋条肉切成方块，先用盐、酱油和黄酒腌上两个时辰，“这样肉更入味，炖的时候也不容易散。”
萧丰记在心里，第二天一早天没亮就起来处理牛肉，等日头爬到头顶，陶瓮里的牛肉终于炖好了。他小心翼翼地盛出一块，吹凉了放进嘴里，牙齿轻轻一抿，肉就化在舌尖，浓郁的酱香混着牛肉本身的鲜，竟比家里过年炖的好吃十倍。“小师傅，这牛肉……这牛肉快赶上御厨做的了吧！”他激动得话都说不利索。
陈小九笑着尝了一口，点头道：“火候到了，自然就好吃。记住，炖肉急不得，就像过日子，得慢慢熬。”
教完红烧，陈小九又盯上了张老爷送来的牛排骨。他让萧丰把排骨剁成寸长的段，用盐、胡椒和葛粉腌好，再下到热油里炸至金黄。“排骨得炸透，逼出油脂才不腻，捞出来控油，留底油炒香姜末和茱萸果，再加高汤焖煮。”他往锅里撒了大把胡椒粒，“胡椒多放些，吃着发汗，最适合赶路的人暖身子。”
这天下午，张老爷带着个穿青衫的先生来客栈，说是他大兄派来的信使，带过来尝尝新菜。
陈小九让萧丰露一手，少年虽紧张，却也沉着地炒了芹菜牛肉、红烧羊肉，端上刚做好的胡椒牛排骨又炒了两个素菜。
陈小九和萧丰一起去了大堂。伙计把菜摆好，张老爷和信使做个请的手势。
信使每样尝了一口，眼睛渐渐亮了：“张老爷，这菜比长安西市的酒楼做得好多了！尤其是这排骨，胡椒放得妙，一点不腥。”
张老爷捋着胡须笑：“小九师傅教得好，小丰学得也用心。”他看向萧丰的眼神里带着赞许，“过几日我去长安，你跟我同去，让大兄也尝尝咱家的手艺。”
萧丰听了，脸涨得通红，心里却像揣了团火——他从没想过，自己炒菜竟能炒到长安去。随即转头望向陈小九，陈小九微微向他点了点头。
萧丰咧嘴笑开了。