新年的余温尚未完全褪去，御花园西侧的演武场已褪去积雪覆盖的沉寂。残雪在暖阳下消融殆尽，只在墙角树根处凝着些许湿冷的冰碴，被风卷起的细沙混着草芽的青涩气息，在开阔的场地上轻轻流转。场边的柳树抽了嫩黄的新芽，枝条垂落如帘，偶尔有几只麻雀落在光秃秃的箭靶上，啄食着不知是谁遗落的谷粒，又被远处传来的马蹄声惊得扑棱棱飞起，掠过湛蓝的天际，留下几道转瞬即逝的翅影。
演武场的围栏外，几名内务府的太监早已收拾妥当。崭新的牛角弓按尺寸依次排放在朱红长案上，箭囊里插着簇新的羽箭，箭羽是上好的雁翎，泛着油亮的光泽，箭簇打磨得锋利无比，在阳光下闪着冷冽的光；三匹毛色鲜亮的小马被拴在汉白玉拴马桩上，皆是御马监精心挑选的温顺品种，鞍鞯齐备，银质的马镫雕琢着缠枝莲纹，在阳光下碎成点点金辉。小太监们垂手侍立，大气不敢出，目光时不时瞟向入口处，神色间带着几分拘谨，静静等着三位阿哥到来。
不多时，一阵沉稳的脚步声率先响起。五阿哥永琪身着宝蓝色暗纹箭袖马褂，玄色长裤束在白色长靴中，衬得他身形挺拔如松，虽只有十二三岁的年纪，却已褪去了孩童的嬉闹顽劣，眉宇间带着几分愉妃海兰悉心教导的沉稳。他步履稳健地走进演武场，身后跟着贴身太监小祥子，小祥子双手捧着一方紫檀锦盒，盒身雕着繁复的云纹，里面是永琪惯用的一把紫檀弓，弓身浸过桐油，泛着温润的光泽。
“五阿哥吉祥。”值守的太监们连忙躬身行礼，声音整齐划一，透着几分敬畏。
永琪微微颔首，目光扫过场中的布置，眼神清明，声音清朗如泉：“都备妥了？”
“回五阿哥的话，弓箭马匹都已按您的吩咐备妥，皆是温顺易驯的款，绝不敢伤着两位小阿哥。”领头的太监躬着身子回话，额角沁出细密的汗珠——五阿哥是皇上看重的皇子，愉妃又素来谨慎，这事半点马虎不得。
永琪点点头，迈步走到拴马桩旁，伸手抚了抚其中一匹枣红色小马的鬃毛。鬃毛柔软顺滑，马儿温顺地蹭了蹭他的手心，这马性子最是平和，是额娘海兰特意让人从御马监挑来的，专为教六弟和八弟骑射所用。他想起前日额娘私下叮嘱的话：“骑射是皇子本分，教弟弟们是应当的，但切记不可太过张扬，更不可在人前显露争强好胜之心，皇上最不喜皇子们攀比逞强。再者，八阿哥刚没了额娘，又刚入阿哥所，你多照拂着些，别让他觉得孤单。”想到这里，永琪心中便多了几分谨慎与温和。
正思忖间，远处传来一阵轻快的脚步声，伴着断断续续的笑声。六阿哥永瑢来了，他穿一身月白色箭袖，领口绣着淡雅的兰草纹，腰间系着同色玉佩，走路时玉佩轻轻碰撞，发出清脆的声响。他手里没按规矩带弓箭，反而攥着一本摊开的画册，边走边低头看着，时不时用指尖在画册上轻轻描画，全然没注意脚下的路，险些被场边的石子绊倒。
“六弟，仔细脚下。”永琪出声提醒，语气中带着几分兄长的关切。
永瑢猛地抬头，看到场中的永琪，脸上露出腼腆的笑，连忙合上画册塞进身后小太监手里，快步走上前，拱手道：“五哥，我来晚了？”他的声音带着孩童的软糯，眼神清澈如溪，看向永琪时满是亲近与依赖。
“刚到不久。”永琪看着他，想起娴贵妃甄嬛那日对额娘海兰说的话，心中了然。永瑢的心思从来不在骑射功课上，那双眼睛里装的都是山水花鸟，是笔墨丹青，比起拉弓射箭，他显然更愿意对着一方宣纸描摹天地万物。
永瑢走到拴马桩旁，打量着那匹给他准备的白马，眉头微微蹙起：“这马看着是温顺，就是不知跑起来稳不稳……我前日画《春郊试马图》，还想着要是能亲眼看看骏马奔腾的模样，画出来定是更传神些。”说罢，他的目光又飘向了场边的柳枝，琢磨着那嫩黄的新芽该用怎样的笔触才能尽显娇嫩。
永琪闻言，忍不住笑了笑，语气温和：“今日先学基础，往后熟练了，再带你看真正的骏马。骑射是皇子的必修课，六弟虽醉心书画，也总得略通一二，往后随皇上秋狝，也不至于手足无措。”
永瑢点点头，乖巧应下：“我听五哥的。”他性子本就温和，额娘甄嬛也从未强求他在功课上出人头地，只叮嘱他安分守己、顺遂本心，所以对骑射这类功课，也只是抱着“学个皮毛便好”的心思。
两人正说着，演武场的入口处又出现了一个小小的身影。八阿哥永璇穿着一身石青色箭袖，身形比永瑢还要瘦小些，脸色带着几分苍白，脸上满是生疏与怯生生的模样，身后跟着阿哥所的太监，手里紧紧攥着他的弓箭，像是攥着一根救命稻草。他生母金玉妍刚死不久，他也是才被送到阿哥所没多久，同母的四阿哥早已被过继给了履亲王，远在王府，幼弟九阿哥又被交给了婉嫔抚养，如今他孤孤单单一个人，没了额娘的庇护，性子便比其他阿哥敏感许多，也更在意旁人的眼光。
“五哥，六哥。”永璇走到近前，规规矩矩地行了礼，声音细细的，带着几分不易察觉的紧张与哽咽，眼眶微微泛红。
“八弟不必多礼，快起来吧。”永琪连忙上前扶了他一把，语气比对待永瑢时更温和了几分，“今日教你们基础的骑射之法，不必紧张，这马都很温顺，我会在旁看着，绝不会让你出事。”
永璇点点头，眼神却不自觉地瞟向永琪手中的紫檀弓，又低头看了看自己手里那把小巧的牛角弓，手指悄悄攥紧了弓身，指节泛白。他虽年幼，却也知道自己与其他阿哥不同，没有额娘在宫中为自己谋划，兄长远隔，幼弟分离，只能靠自己争气，才能不被人轻视，才能让皇上多看自己一眼。骑射若是能学好，或许便是他唯一的机会，这是他藏在心底最迫切的念头。
待三位阿哥到齐，永琪便先教他们骑马。他率先翻身上了枣红马，动作利落流畅，没有半分滞涩，双腿轻轻一夹马腹，马儿便缓缓迈开步子，在演武场上稳稳地绕着圈行走。“骑马首要的是稳住身形，腰背挺直，双腿夹紧马腹，双手轻握缰绳，不可用力过猛，要顺着马儿的节奏来，就像与旁人相处，需得温和相待，方能和睦。”他一边示范，一边高声讲解，声音清晰地传到场边，话语中隐隐带着额娘教给他的处世之道。
示范完毕，永琪翻身下马，动作轻盈，先扶着永瑢上了白马。永瑢坐在马背上，双手紧紧攥着缰绳，指节发白，身子微微发僵，脸上带着几分紧张：“五哥，它不会突然跑起来吧？”
“放心，我牵着缰绳。”永琪握住白马的缰绳，慢慢牵着马儿往前走，语气沉稳，让人安心，“放松些，感受马儿的步伐，腰腹跟着轻轻晃动，不要绷得太紧，就像你画画时运笔，要舒展自然才好。”
永瑢试着按永琪说的做，起初还有些慌乱，时不时会脚下打滑，多亏永琪在旁稳稳牵着缰绳，才没摔下来。渐渐地，他适应了马儿的节奏，脸上的紧张褪去些许，甚至还敢低头看看马蹄下刚冒芽的青草，嘴角露出一丝浅浅的笑意：“好像也没那么难。”
教完永瑢，永琪又转向永璇。永璇比永瑢胆子稍大些，或许是心中憋着一股劲，翻身上马时虽有些生疏，却没像永瑢那样紧张，只是落座时身子微微晃了晃，便迅速稳住了。“八弟，记住，缰绳是控制方向的，往左拉便向左转，往右拉便向右转，轻拉是减速，勒紧是停下，就像做事，要张弛有度，不可莽撞。”永琪耐心叮嘱着，牵着缰绳慢慢走，目光时不时落在永璇身上，观察着他的状态。
永璇听得格外认真，眼睛紧紧盯着永琪的手，生怕错过一个细节。他试着轻轻拉动缰绳，马儿果然顺着他的力道转了个方向，心中顿时涌起一阵小小的喜悦，眼神也亮了几分，像是在黑暗中看到了一丝微光。他暗暗用力夹紧马腹，感受着马儿沉稳的步伐，心里一遍遍告诉自己：我一定要学好，不能比六哥差，不能让人看不起。
两人骑马练习了约莫一个时辰，太阳渐渐升高，暖意透过薄云洒在身上，驱散了些许残留的寒意。场边的柳枝在风中轻轻摇曳，草芽的气息越发浓郁。永琪见他们都已能独自骑着马缓慢行走，动作也渐渐熟练，便让他们下马休息，准备开始教射箭。
小祥子连忙上前，为永琪递上毛巾擦汗，又端来温水。永琪接过水喝了一口，便走到长案旁，拿起自己的紫檀弓：“射箭先练站姿，双脚与肩同宽，左脚微微在前，重心下沉，腰背挺直，不可弯腰驼背，这是根基，根基稳了，箭才能准。”他站在箭靶前，手持紫檀弓，为两人细细示范，“拉弓时，左手握弓，右手拉弦，目光要瞄准靶心，呼吸均匀，不可急躁，待稳住心神后再松手放箭，心稳则箭稳。”
他话音刚落，右手猛地一松，羽箭如流星赶月般射出，“咻”的一声破空而去，稳稳地落在靶心，力道十足，箭羽还在微微颤动。
永瑢看得眼睛一亮，忍不住拍手叫好：“五哥好厉害！这箭法真是绝妙！”
永璇也露出钦佩的神色，攥着自己的小弓，手心微微出汗，跃跃欲试，心中的渴望更加强烈。
永琪将一把尺寸合适的牛角弓递给永瑢：“六弟试试，不必追求力道，先把姿势练对，慢慢来。”
永瑢接过弓，学着永琪的样子站定，左手握弓，右手去拉弦。可他平日里只握画笔，指尖柔软，手上没什么力气，拉弦时脸都憋红了，弓也只拉开了小半。“好沉……”他嘟囔着，好不容易瞄准靶心，松手时却力道不稳，羽箭斜斜地飞了出去，落在靶边的草地上，离箭靶还差着老远。
永瑢有些不好意思地挠挠头，脸上泛起红晕：“看来射箭比画画难多了。”他说着，目光又不自觉地飘向了场边的柳树，想着那抽出的新芽若是添上几笔淡绿，定能让画作更显生机。