颖常在大摇大摆地走进殿内，语气带着几分自来熟：“安姐姐，妹妹来看你了！”
安常在连忙起身，敛衽行礼，声音细若蚊蚋：“颖常在妹妹安好。”她低着头，不敢直视颖常在的眼睛，指尖还沾着血迹，下意识地往身后藏了藏。
“安姐姐不必客气。”颖常在在她对面坐下，开门见山，“妹妹今日来，是有件要事跟姐姐商量。咱们都是蒙古出身，您进宫又早，在这后宫之中，本该互相照应。如今后宫争斗激烈，令妃、舒妃、谨贵人她们势头正盛，咱们若是不团结起来，迟早会被她们欺负。我想拉上姐姐和恪答应，咱们结成一派，互相扶持，日后皇上看在蒙古各部的面子上，也会多顾念咱们几分，姐姐你说好不好？”
安常在闻言，脸色瞬间变得苍白，连忙摆了摆手，声音带着几分哽咽：“妹妹……姐姐胆小，不懂争斗，只想安安分分过日子，不敢卷入这些事。”她住在景仁宫，每日看着忻贵人和恭贵人明争暗斗，早已吓得心惊胆战，哪里还敢再结派？
“安姐姐，您怎么这么胆小！”颖常在皱起眉头，语气带着几分不满，“咱们蒙古女儿，本该豪爽大气，您怎么这般畏畏缩缩？难道您想一辈子被人踩在脚下，不得皇上青睐？有我在，定不会让旁人欺负您！您就答应妹妹吧，咱们联手，定能在这后宫之中站稳脚跟。”
安常在依旧低着头，肩膀微微颤抖：“不是……不是姐姐不帮妹妹，只是这后宫的水太深，稍有不慎便会万劫不复，姐姐实在不敢……妹妹还是快些回去吧，若是被旁人看见了，又要生出是非。”
颖常在见她油盐不进，心中一阵烦躁，却也知道再逼下去也没用，毕竟安常在进宫早，算是前辈，她也不便太过放肆，只得冷哼一声：“罢了，安姐姐不愿就算了，日后可别后悔！”说罢，便带着阿宝转身离去，临走时，狠狠瞪了一眼殿内的陈设，满心的不甘。
离开景仁宫，颖常在又带着阿宝往延禧宫而去。延禧宫素来清静，愉妃海兰是主位，治宫严谨，殿内处处透着规矩。恪答应拜尔葛斯诺敏住的偏殿简洁素雅，殿内还摆着愉妃赏赐的青瓷瓶，瓶中插着几支风干的菊花。恪答应身着一身浅粉色旗装，正在殿内看书，听闻颖常在来访，连忙起身行礼，神色依旧谨慎：“颖常在万福金安。”
“恪妹妹，不必多礼。”颖常在坐下，目光扫过殿内的陈设，见处处透着低调，心中不禁有些鄙夷，“妹妹今日来，是想拉上你和安姐姐，咱们互相照应。如今后宫之中，独木难支，咱们若是结成一派，也能多几分底气。”
恪答应闻言，眼底闪过一丝警惕，语气平静地说：“颖常在的好意，嫔妾心领了。只是愉妃娘娘素来教导咱们，后宫之中，安分守己方能长久，不可结党营私，嫔妾不敢违逆愉妃娘娘的教诲。”她顿了顿，又道，“再说，安常在那边，想来也不愿卷入纷争，还请颖常在莫要为难嫔妾。”
“你也不愿？”颖常在脸色一沉，“恪妹妹，你可知道，如今谨贵人、晋贵人她们得宠，咱们若是不团结，迟早会被她们排挤。我是蒙古出身，你虽不是，却也与蒙古有些渊源，咱们本该互相扶持才是。难道你就甘愿一辈子只做个答应，看人脸色过日子？”
“颖常在说笑了。”恪答应依旧保持着谨慎的态度，“臣妾入宫时日尚浅，能得皇上恩典，居于延禧宫，有愉妃娘娘教导，已是莫大的福气。臣妾只想好好侍奉皇上，研习规矩，不求其他。颖常在若是没有别的事，臣妾还要看书，就不陪颖常在了。”
这话已是下了逐客令。颖常在心中怒火中烧，却也无可奈何，恪答应性子谨慎，话说得滴水不漏，又搬出愉妃做挡箭牌，她根本无从反驳。只得愤愤地站起身：“好，好得很！你们都不愿帮我，日后可别求到我头上！”说罢，便气冲冲地离开了延禧宫。
回到咸福宫后殿，颖常在越想越气，猛地将桌上的茶杯摔在地上，碎裂的瓷片溅了一地。“都是些胆小鬼！懦夫！”她怒吼道，“难道我巴林部的公主，就要在这后宫之中任人欺负吗？”
阿宝连忙上前劝解：“主子息怒，小心气坏了身子。安常在和恪答应不愿站队，也是怕惹祸上身，并非有意得罪您。愉妃娘娘治宫严格，恪答应自然不敢妄动，安常在又是出了名的胆小，她们不答应也是情理之中。”
“情理之中？”颖常在冷笑，“她们越是怕，就越会被人欺负！等着瞧，我定会让她们知道，跟着我才是最明智的选择！”她眼中闪过一丝疯狂，心中暗暗盘算着，既然拉拢不成，那便只能另寻他法，一定要在这后宫之中站稳脚跟，让所有人都不敢轻视她。
日子一天天过去，咸福宫的恩宠之争愈发明显。晋贵人富察兰茵依旧处处试探，今日送亲手做的梅花酥，明日呈新画的山水图，甚至特意学了恭贵人当年的法子，日日打听皇上的起居喜好，可每次都差了几分火候，始终未能像谨贵人那般深得皇上欢心。而钮祜禄姈月晋封谨贵人后，依旧居于咸福宫西偏殿，性子依旧沉稳通透，每日或抚琴，或读书，或练字，皇上前来，她便陪着对弈、解诗，言语间不卑不亢；皇上不来，她也安然自得，从不主动邀宠，殿内的陈设虽添了几分华贵，却依旧保持着清雅之风。
这日，弘历在西偏殿与谨贵人对弈，两人棋艺相当，你来我往，杀得难解难分。弘历看着棋盘，又看了看对面神色平静的钮祜禄姈月，笑道：“你这棋艺，倒是越来越精湛了，朕险些输给你。”
“皇上谬赞，臣妾不过是侥幸罢了。”钮祜禄姈月浅浅一笑，“皇上心系天下，棋艺自然不能尽数施展，臣妾只是占了清闲的便宜。”
“你倒是会说话。”弘历心情大好，“朕看你不仅棋艺精湛，学识也颇为渊博，前日你为朕解的那首《登高》，见解独到，让朕茅塞顿开。”他落下一子，又道，“你居于西偏殿也有些时日了，要不要朕为你换个宽敞些的宫殿？”
谨贵人连忙起身行礼：“谢皇上厚爱，不必了。西偏殿清静雅致，臣妾住得舒心，况且咸福宫的姐妹相处和睦，臣妾不愿轻易挪动。”她语气真诚，没有丝毫假意推辞，反倒让弘历更加满意。
谨贵人晋封的消息，如同一块石头投入平静的湖面，在后宫之中激起千层浪。景仁宫的偏殿内，恭贵人得知消息时，正靠在软榻上静养，闻言猛地坐起身，腹中顿时传来一阵剧烈的坠痛，她脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了鬓发。“不过是个小小的常在，竟也能晋封贵人！”她捂着小腹，声音带着抑制不住的颤抖，对着青禾怒吼，“皇上眼里到底还有没有我这个怀着龙胎的人？”
青禾连忙扶住她，慌声道：“主儿，您别动气，小心胎气！太医说了，您万不可情绪激动！”
忻贵人戴佳舒窈恰在此时前来探望，听闻消息也暗自恼怒，她费尽心机讨好皇上，却始终未能得到晋封，而钮祜禄姈月不过是仗着几分聪慧，便能平步青云，心中愈发不平衡。她上前假意搀扶恭贵人，语气带着几分“关切”：“姐姐息怒，谨贵人不过是一时得宠罢了，她无家世无子嗣，能得意到几时？您怀着龙嗣，才是皇上最该看重的人，可千万别为了不相干的人气坏了身子，若是龙胎有个三长两短，可就糟了。”
这话像是一根针，狠狠刺在恭贵人心上，她看着忻贵人眼底藏不住的幸灾乐祸，心中又气又急，腹痛愈发剧烈，眼前阵阵发黑。“你……你出去！”她咬着牙说道，“我不想见你！”
忻贵人见状，心中暗喜，却依旧装作担忧的样子：“姐姐既然身子不适，妹妹便不打扰了，姐姐好生静养。”说罢，便缓缓退了出去，走到殿外时，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
青禾见忻贵人离去，连忙扶着恭贵人躺下，急道：“主儿，您撑住，奴婢这就去传太医！”
恭贵人拉住她，摇了摇头，声音微弱：“不必……先等等……”她心中隐隐有种不安，这腹痛来得太过蹊跷，难道真的是忻贵人在暗中做了手脚？可她没有证据，若是贸然传太医，反倒会让人说她小题大做，借胎邀宠。
咸福宫东偏殿内，富察兰茵看着窗外西偏殿方向添的新陈设，指甲深深掐进掌心，心中满是嫉妒与不甘。她付出了那么多努力，却始终比不上钮祜禄姈月，这让她如何能甘心？“晚翠，”她沉声道，“去查查，谨贵人近日有什么动向，她与哪些人走得近，平日里吃些什么、用些什么，都一一打听清楚。”
晚翠一愣，连忙应声：“是，主子。只是您打听这些，怕是……”
“怕什么？”富察兰茵眼底闪过一丝阴鸷，“她能平白得宠，定有过人之处，我倒要看看，她究竟藏着什么门道。”她不能就这么认输，一定要找到谨贵人的把柄，让她失宠。
而咸福宫后殿的颖常在，得知谨贵人晋封，更是气得暴跳如雷。“凭什么？凭什么她能晋封贵人！”她对着阿宝怒吼，“我不服！我一定要找机会，让她好看！”
阿宝连忙劝道：“主子，谨贵人如今深得皇上欢心，您可别冲动行事，免得惹祸上身。”
“冲动？”颖常在冷笑，“我再不冲动，就只能被人踩在脚底下了！你去给我打听，谨贵人平日里最喜欢去什么地方，我倒要看看，她是不是真的那么清高！”
延禧宫的偏殿内，恪答应得知谨贵人晋封的消息，只是淡淡叹了口气，继续低下头看书。殿外隐约传来愉妃娘娘宫里的诵经声，她轻声自语：“恩宠无常，唯有安分守己，方能长久。”她知道，后宫的争斗只会愈发激烈，有愉妃娘娘作为主位，延禧宫便是一方清静之地，她能做的，便是更加谨慎，远离是非，只求安稳度日。
景仁宫的安常在，得知消息后更是吓得几日都不敢出门，每日缩在偏殿内做针线活，生怕被卷入这场纷争之中。
深秋的紫禁城，寒意更浓，寒风卷着雪沫拍打在宫墙上，发出呜咽般的声响。后宫的争斗，因谨贵人的晋封变得愈发暗流汹涌，忻贵人和恭贵人的矛盾日益加深，晋贵人暗中算计谨贵人，颖常在蠢蠢欲动，安常在和恪答应只求自保。而景仁宫的偏殿内，恭贵人的腹痛愈发频繁，太医的眉头皱得越来越紧，青禾日夜守在一旁，心中满是不安。
这日夜里，恭贵人再次被剧烈的腹痛惊醒，冷汗浸透了寝衣，她捂着小腹，疼得蜷缩起来，口中不住地呻吟。青禾吓得魂飞魄散，再也顾不得恭贵人的阻拦，连忙派人去传太医。夜色深沉，景仁宫的灯火在寒风中摇曳，如同恭贵人腹中那尚未足月的龙胎，岌岌可危。
谁也不知道，这场无硝烟的战争中，最先倒下的会是谁。恭贵人腹中的龙胎，究竟能否熬过这深宫的寒风暴雪？那日益加剧的腹痛，究竟是孕期常态，还是有人在暗中动了手脚？忻贵人送来的那些被拦下的吃食，是否真的藏着猫腻？而晋贵人打探谨贵人的动向，又会掀起怎样的波澜？一切都还是未知……