颖常在被噎得说不出话，张了张嘴，却找不到反驳的理由。她看着谨常在从容不迫、云淡风轻的模样，心中的火气更盛，如同被点燃的干柴，却偏偏只能憋在心里，烧得自己难受。最后只能恨恨地跺了跺脚，脚下的霜雪被碾得粉碎，指着那宫女呵斥道：“还愣着干什么？把这些破烂收拾干净！若是敢留下一片花瓣，我饶不了你！”说完，便怒气冲冲地转身回了后殿，连背影都透着一股不甘与憋屈，裙摆扫过阶前的落叶，留下一串杂乱的声响。
这般吃亏的事，颖常在遇过不止一次。前几日，她出门时恰逢谨常在殿外的洒扫宫女正在清理落叶，不小心挡了她的路，她便想借着机会罚那宫女掌嘴，立立威风，却被赶来的谨常在一句“宫女按规矩洒扫，并无过错，常在若是因此罚人，怕是落人口实，说巴林部的公主仗势欺人”挡了回来；后来，她见谨常在殿内的宫灯比自己的亮些，灯罩也是新换的，便想强行换掉，又被谨常在以“宫灯样式、亮度皆由内务府统一发放，擅自更换不合规制，若是传出去，怕是要连累咸福宫上下，让皇上以为咱们咸福宫不遵规矩”驳回。
每次都是她气势汹汹地找上门，想摆摆公主的架子，最后却被谨常在用规矩和道理堵得哑口无言，只能灰溜溜地回来。宫中的宫人看在眼里，虽不敢明着议论，可那些若有似无的目光，那些私下里的窃窃私语，早已让颖常在憋了一肚子的火气与委屈，如同蓄满了水的堤坝，只待一个宣泄的出口。
顺嫔正是看准了颖常在的这一点——骄纵无脑，容易被激怒，又渴望找个靠山撑腰。第二日午后，便遣木禾去后殿请颖常在到自己宫中赏花。
颖常在本就对顺嫔的位分心存敬畏，又想着顺嫔是钮祜禄氏的高位嫔妃，深得皇上关注，若是能攀上这层关系，往后对付谨常在便有了靠山，自然欣然前往，连妆都特意换了一身更艳丽的。
顺嫔的宫殿布置得极为奢华，与咸福宫的萧瑟截然不同。庭院中摆满了各色菊花，红的似火，黄的如金，白的胜雪，争奇斗艳，香气浓郁得压过了深秋的冷冽。顺嫔身着一袭石榴红绣缠枝莲旗装，鬓边簪着赤金点翠步摇，流苏随着她的动作轻轻摇曳，笑意盈盈地迎了出来，不等颖常在行礼，便快步上前拉住她的手，指尖带着微凉的暖意，语气亲昵得仿佛亲姐妹：“颖常在妹妹，可算把你盼来了！我这院里的菊花开得这般好，想着你定是喜欢热闹、爱赏这般艳丽的花，便特意请你来一同品鉴，也尝尝我这新得的雨前龙井。”
颖常在受宠若惊，连忙躬身行礼，脸上带着几分不好意思的红晕，语气也恭敬了许多：“顺嫔娘娘客气了，嫔妾身份低微，怎敢劳烦娘娘特意相请，实在折煞嫔妾了。”
“你我姐妹，说这些便见外了。”顺嫔拉着她在庭院中央的石桌旁坐下，亲手为她倒了一杯热气腾腾的茶，茶汤清澈，香气扑鼻，“来，尝尝这雨前龙井，是皇上特意赏的，我想着你或许爱喝，特意留了些。还有这桂花糕，是御膳房新做的，甜而不腻，你也尝尝。”
颖常在双手接过茶盏，指尖微微颤抖，暖意顺着茶盏传到掌心，心中更是暖意融融。她从未受过这般礼遇，一时竟有些受宠若惊，连声道谢。顺嫔又笑着为她夹了一块精致的桂花糕，语气带着几分试探，如同闲聊一般：“我听说，你在咸福宫，时常受那谨常在的气？妹妹这般金枝玉叶，怎能受这般委屈。”
这话正说到颖常在的心坎里，她眼眶一红，放下茶盏，委屈地抱怨道：“娘娘您是不知道，那谨常在有多过分！她和我同为常在，却仗着自己住得好、懂些规矩，处处压我一头！我找她理论，她还总用那些条条框框的规矩堵我，每次都让我下不来台，宫里的宫人都看着我的笑话！前几日她还摆了一盆秋海棠在殿外，明晃晃地炫耀，还有那宫灯，也比我的亮，分明是故意气我！”
她说着，便将前几日秋海棠、宫灯的事一五一十地说了出来，语气激动，脸颊涨得通红，双手紧紧攥着帕子，指节都泛了白，眼中满是不甘与愤懑。
“妹妹莫气，莫气。”顺嫔拍了拍她的手背，眼神中闪过一丝不易察觉的算计，语气却满是同情与愤慨，“那谨常在我是知道的，性子冷淡又刻板，目中无人，连你这个巴林部的公主都不放在眼里，实在是太过份了！她不过是个旁支的末流，哪里比得上妹妹你的身份尊贵。”
“可我……我斗不过她。”颖常在瘪了瘪嘴，脸上露出几分沮丧，眼眶红红的，带着哭腔，“她说话总是滴水不漏，我脑子笨，说不过她，每次都只能吃哑巴亏。娘娘，您可要为我做主啊！”
“妹妹不必怕。”顺嫔话锋一转，语气带着几分诱导，眼中闪烁着笃定的光芒，如同蛊惑一般，“往后有我在，定不会让你再受半分委屈。你若是再被她欺负，便来告诉我，我替你做主！咱们姐妹同心，她一个小小的常在，还能翻了天去？皇上素来看重我，我说的话，他总会听几分。”
颖常在闻言，眼中顿时亮了起来，如同黑夜中找到了明灯，脸上的沮丧一扫而空，取而代之的是满满的欣喜与感激。她素来佩服顺嫔的容貌与才情，更羡慕她的位分与恩宠，如今又得到她这般坚定的许诺，只觉得找到了坚实的靠山，连忙起身躬身行礼，语气恭敬又带着几分急切：“多谢顺嫔娘娘！若是娘娘肯为我做主，嫔妾日后定当唯娘娘马首是瞻，娘娘让我做什么，我便做什么！绝无二话！”
“你我姐妹，何须言谢。”顺嫔笑得愈发柔和，眼底的冷光却一闪而过，快得让人无法察觉，她抬手扶起颖常在，语气亲昵得如同亲姐妹，“来，再尝尝这茶，配着这桂花糕，最是解腻。往后咱们常来往，多亲近亲近，也好有个照应。往后在宫中，有我护着你，定没人再敢欺负你。”
颖常在重重地点头，端起茶盏一饮而尽，只觉得心中的委屈与憋屈都消散了大半，看向顺嫔的眼神满是感激与信任，如同找到了主心骨一般。她丝毫没有察觉，顺嫔眼底深处那一闪而过的算计，更不知道自己早已成了顺嫔对付谨常在的一枚棋子，一枚可以随时丢弃的棋子。
自那以后，宫中便常常能见到顺嫔与颖常在同框的身影。或是在御花园一同赏花，颖常在跟在顺嫔身侧，叽叽喳喳地说着话，如同一只聒噪的麻雀，顺嫔则时不时点头附和，偶尔提点她几句；或是在顺嫔的春禧殿中品茶聊天，顺嫔对颖常在嘘寒问暖，不仅送她名贵的衣料首饰，还时常在皇上面前隐晦地提几句她的好处，夸她性情直率，天真烂漫。
颖常在愈发信任顺嫔，对她的话言听计从，每次从顺嫔宫中回来，都会底气十足地在咸福宫晃悠，穿着顺嫔送的衣料，戴着顺嫔赏的首饰，看向西偏殿的眼神也带着几分挑衅，仿佛在炫耀自己有了靠山。只是每次想找谨常在的麻烦，都被谨常在不动声色地挡了回来，依旧讨不到半分好处。
咸福宫的氛围也愈发微妙。东偏殿的晋贵人富察兰茵看着颖常在日日往顺嫔宫中跑，如同被灌了迷魂汤一般，心中暗自叹气，却从不掺和，依旧谨小慎微地过着自己的日子，闭门不出；谨常在依旧每日读书、赏花、练字，对颖常在的挑衅与顺嫔的小动作视而不见。她时常坐在窗前，手中捧着书卷，目光却透过窗棂，落在庭院中飘落的秋叶上，眼神平静却深邃，如同寒潭，让人看不透她心中所想。
她深知，顺嫔拉拢颖常在，不过是想借颖常在的手搅乱咸福宫的安宁，进而对付自己，或许还想借着与自己的争斗，引起皇上的关注。可她素来通透，不愿卷入这无谓的争斗，只想着守好自己的一方天地，安稳度日。只是这深宫之中，树欲静而风不止，顺嫔的步步紧逼与颖常在的无脑叫嚣，注定不会让她一直平静下去。
秋风卷着落叶，穿过咸福宫的庭院，将顺嫔与颖常在的笑语传得很远，却传不透谨常在殿内的那份沉静。阳光斜斜地照在她素净的身影上，映得她周身仿佛镀上了一层淡淡的光晕，与庭院中的喧嚣格格不入。这场以拉拢为名、以利用为实的争斗，才刚刚拉开序幕，而咸福宫的风，只会越来越烈，如同这深秋的寒冽，终将席卷每一个身处其中的人。