三秋之日，京城天朗气清，金风送爽，可这澄澈天光之下，皇城根里的每一道宫墙、每一条巷道，都藏着暗涌的风涛，一丝一毫不敢松懈。永定门外，玄色旗幡如墨染般引路，旗面上绣着的玉氏图腾在风里猎猎作响，一队浩浩荡荡的使团缓缓入城。为首的马车尤为夺目，车厢镶着暗金云纹，在日光下流转着低调的华贵，帘幕低垂如密，将内里的人影遮得严严实实。车厢中，玉氏新王李尹端坐不动，身着玉氏朝服，玄色底袍上绣着银线缠枝莲，针脚细密，流光溢彩，却衬得他面容愈发沉肃。他指尖无意识地摩挲着腰间一枚成色极佳的玉佩，指腹划过玉佩上的纹路，眉宇间凝着一层化不开的郁色——此行入京，名为朝觐，实为请罪。他继位不足半载，根基未稳便罔顾人伦纲常，硬生生逼死了发妻闵氏，这般失德之举的消息传至京城，早已触怒大清龙颜。弘历心中自有盘算，既要惩戒李尹的妄为，更要借此事敲打日益骄纵、渐生异心的玉氏，彰显天朝上国的无上威严。
马蹄声踏过青石板路，消息如风驰电掣般传入紫禁城，直抵养心殿。殿内檀香袅袅，弘历正伏案批阅奏折，明黄色的龙袍衬得他面容冷峻，眉眼间自带帝王的威压。近侍太监李玉轻手轻脚上前，躬身垂首，声音压得极低：“启禀皇上，玉氏王爷李尹率使臣已抵京城，按例在驿馆安置妥当，特来请旨。”
弘历抬眸，墨色眼底骤然掠过一丝寒芒，手中朱笔重重一顿，力道之大连纸面都微微下陷，落下一个力透纸背的“准”字。他沉声道：“传朕旨意，玉氏王爷李尹刚登王位便逼死发妻，罔顾人伦纲常，失德失仪，辱没宗风！着其即刻入宫请罪，不得有半分延误！”
“奴才遵旨。”李玉不敢多言，躬身退下时袍角都未曾敢扬起半分，即刻差人快马加鞭往驿馆传旨。
养心殿的旨意还未完全出宫门，景阳宫内已是一片焦灼不安。金玉妍斜倚在铺着软垫的宝座上，手中的素色绣帕几乎被她捏得变形，帕角都起了褶皱。往日里顾盼生辉、眼波流转的眼眸，此刻盛满了惶急，连带着说话的语气都带着一丝不易察觉的颤抖。她自入清宫，虽得圣宠，荣封嘉妃，却始终与玉氏休戚与共，李尹既是玉氏新王，更是她名义上的义兄——当年她因聪慧机敏、玲珑剔透，嘴甜会来事，深得玉氏老王爷的欢心，才被破格收为义女，以郡主之尊送入大清后宫，这份渊源与恩情，让她断断无法坐视李尹陷入这般危局。
“丽心！”金玉妍猛地抬高声音，鬓边的珠钗随着她的动作轻轻晃动，叮当作响。
贴身宫女丽心连忙快步上前，屈膝跪地，恭敬应道：“娘娘，奴婢在。”
“你立刻让人去御前打探消息，”金玉妍语速极快，指尖因用力而泛白，“仔细问问皇上召见王爷的情形，王爷说了些什么，皇上又是如何吩咐的，一丝一毫都不能漏，回来即刻禀报于我！”
“是，奴婢这就安排去！”丽心不敢有片刻耽搁，匆匆整理了一下衣襟，起身时几乎带起一阵风，快步出宫而去。
金玉妍望着丽心消失在殿门口的背影，心头仍是七上八下，坐立难安。她索性起身，在殿内来回踱步，珠钗环佩随着她急促的脚步叮当作响，却衬得这空旷的宫殿愈发寂静，连一丝人气都显得单薄。她满心满眼都是李尹的安危与玉氏的存亡，全然未曾察觉，西偏殿的窗棂后，一双沉静如深潭的眼眸，正将她这番失态之举尽收眼底。
闵恩静身着一袭青色宫装，料子素雅，无过多纹饰，却更显她身姿窈窕。她静立在窗后，指尖轻轻搭在微凉的窗纸上，目光透过窗棂的缝隙，直直落在正殿内踱步的金玉妍身上。方才嘉妃殿内的动静，她隔着一道宫墙都听得一清二楚，此刻见嘉妃为那逼死发妻、失德无行的李尹如此失态，竟还派宫女往御前打探消息，闵恩静眼底掠过一丝深思，随即转身，对身后侍立的宫女智贤悄声道：“智贤，你悄悄跟着丽心，看看她去了哪里，打探到了什么消息，切记不可惊动任何人，回来仔细回禀。”
智贤是闵恩静从玉氏带来的贴身宫女，心思缜密，行事稳妥。她闻言，立刻躬身应道：“是，小主，奴婢省得。”说罢，轻手轻脚地退了出去，脚步轻得如同落叶拂过地面，未有半分声响。
闵恩静收回目光，望向殿外庭院中飘零的落叶，叶片打着旋儿落下，铺满了青石小径，满目萧瑟。
半个时辰转瞬即逝，养心殿的大门缓缓开启，打破了殿外的沉寂。李尹从殿内走出，往日里那份身为王爷的倨傲荡然无存，脸色铁青如铁，下颌紧绷得线条凌厉，连走路的脚步都带着几分沉重，每一步落下都似有千斤重。方才在殿内，弘历的斥责如雷霆万钧，字字句句都直指他逼死发妻的失德之举，丝毫不顾念邦交颜面。他虽极力辩解，称这是玉氏内宫家事，与大清无干，却只换来皇上更深的不悦，弘历当场怒斥他“无德不配为王”，最后他只得伏地请罪，心中满是憋屈与不安——他怎会不知，皇上此举根本是借题发挥，意在敲打整个玉氏。
守在养心殿外的小太监见状，不敢有片刻怠慢，立刻转身，一路小跑往景阳宫方向而去。不多时，他便气喘吁吁地跪在了金玉妍面前，额上满是汗珠，声音带着急促的喘息：“娘娘，娘娘！王爷……王爷从养心殿出来了，脸色很是难看，像是……像是受了重责！眼下正往宫门方向去，似是要出宫回驿馆！”
金玉妍闻言，心头猛地一紧，如同被一只无形的手攥住，再也按捺不住心中的焦灼。她连忙吩咐道：“丽心，快，扶我起来，咱们去拦着王爷！”
“娘娘，这……”丽心面露犹豫，躬身劝道，“宫规森严，后妃私自会见外男乃是大忌，若是被人瞧见，传到皇上耳中，怕是不妥……”
“顾不得那么多了！”金玉妍急声道，语气中带着一丝决绝，“王爷此番因失德之事入京，前路未卜，此去不知何时才能再来，我有要事与他说！若是今日错过了，日后怕是再无机会！”说罢，她不等丽心再多言，已然提起裙摆，快步往殿外走去，珠钗环佩碰撞的声响愈发急促，丽心只得连忙跟上，心中满是担忧。
这一切，恰被赶来西偏殿外的智贤看在眼里。她不敢耽搁，立刻折返，悄无声息地走进西偏殿，对闵恩静躬身禀报：“主儿，嘉妃娘娘带着丽心姑娘出去了，看方向，像是要去见玉氏王爷。”
闵恩静听后，眸色一动，心中迅速盘算片刻，当机立断道：“智贤，你继续跟着嘉妃娘娘，看她与王爷在哪里会面。其他人随我去养心殿。”
“是，小主。”智贤应声退下，再次隐入廊下的阴影之中。
此时的养心殿内，弘历正烦躁地揉着眉心。斥责完李尹，他心中的郁气并未消减多少，一来不满李尹的失德妄为，坏了人伦纲纪；二来，敲打玉氏的目的虽初显成效，却尚未完全达成，玉氏的气焰仍需再压一压；加之这些时日金玉妍频频在他面前为李尹求情，言语间多有维护，甚至隐隐有为其开脱之意，更让他心中不快。他靠在龙椅上，闭目养神，对李玉道：“朕乏了，任何人都不见。”
“嗻。”李玉正要应声退到一旁，殿外太监却轻步上前，躬身禀报：“启禀皇上，韵常在求见。”
弘历睁开眼，眸中闪过一丝诧异。这些日子，嘉妃为了李尹，几乎日日都来养心殿外徘徊求见，软磨硬泡，可这韵常在闵氏，却从未主动来过一次，更别提为那逼死发妻的李尹求情了。他略一沉吟，心中起了几分探究之意，道：“让她进来。”
闵恩静款步而入，一身素雅宫装，不施粉黛，眉宇间透着一股温婉恬静的气度。她走到殿中，盈盈下拜，动作标准而恭敬，声音柔婉却清晰：“臣妾参见皇上，皇上圣安。”
“起来吧。”弘历的目光落在她身上，语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探，“你今日怎么过来了？平日总见着嘉妃来给玉氏王爷求情，哭哭啼啼的，怎的也不见你来为他说一句话？”
闵恩静心中一凛，果然是试探。她缓缓起身，垂眸敛目，姿态谦卑，语气却恭敬而坚定：“臣妾虽为玉氏女子，但自入宫那日起，便已是大清的后妃，身属皇家，心亦属皇家，此生唯皇上马首是瞻。王爷虽是同族，却终究是外男，且其行事乖张，有失伦常，逼死发妻，实为不妥。臣妾深知后妃不得干政，更不该为外男置喙，当避嫌远祸，恪守本分。臣妾初入宫时，便蒙贵妃娘娘教诲，祖制不可违，臣妾不敢，也绝不敢妄言。”