春禧殿的朱红宫门在身后缓缓合上，沉重的吱呀声像是敲在闵恩静的心上，震得她浑身发虚，指尖无意识地攥紧了宽大的袖摆，指节泛白。檐角的铜铃还在带着秋意的凉风中轻轻晃动，清脆的声响却穿不透她心头的滞重，只余下一片茫然的空落。她身上的浅青色旗装沾了廊下未散的秋霜，衣襟绣着的几簇淡白秋菊被濡湿了些许，花瓣晕开淡淡的水痕，与秋日萧索相映，更添几分寂寥。衣料是初秋常用的暗纹杭绸，贴合身形却不显局促，领口滚着一圈细巧的月白绒边，斜襟处缀着三枚小巧的珍珠盘扣，被风吹得微微贴在颈侧，微凉的触感顺着衣料浸进来，远不及心底的寒意刺骨——往日里她总是微微抬着下巴，脊背挺得笔直，这浅青旗装衬得身姿挺拔，秋菊纹样自带几分孤高傲气，如今却垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，连鬓边歪斜的青玉小钗都忘了整理，肩膀微微发颤，全程低着头，连大气都不敢喘，仿佛下一秒就要栽倒在地。
闵恩静垂着头，脚步虚浮地沿着宫道往前走，每一步都像是踩在棉花上，脚下的青石板被岁月磨得光滑，映着秋日澄澈却微凉的天光，像极了她此刻混沌不明的境遇。道旁的银杏树叶已染成金黄，被风一吹，簌簌落在青石板上，铺成一层碎金般的薄毯，她却连低头瞥一眼的力气都没有。方才在春禧殿内的争执与施压还在耳畔回响，顺嫔冷硬的语气、隐晦的警告、冰冷的试探，如同细密的针，密密麻麻扎在她的心上，让她连呼吸都带着滞涩的疼，胸口像是被重物压住，闷得发慌。她不知道自己是怎么走出那座金碧辉煌却压抑得让人窒息的宫殿的，只觉得浑身的力气都被抽干了，只剩下一具空壳，在宫墙夹道间失魂落魄地游荡，往日里紧紧跟在嘉妃身侧的那份利落与高傲，此刻荡然无存，只剩下深入骨髓的疲惫与惶然。
转过一道覆着青瓦的拐角，迎面便撞上了一阵轻柔的笑语，夹杂着衣袂摩擦的窸窣声响。闵恩静猛地回神，像是受惊的小鹿般抬起头，眼底还带着未散的茫然与惶恐，抬眼望去，只见不远处的金桂树下，一队宫人簇拥着一位华服女子缓缓走来，气度雍容，自成一派风华。桂树繁花满枝，细碎的金花瓣在风中簌簌飘落，香气清冽馥郁，漫溢在周遭的空气里，与她身上的萧索格格不入。
来人正是如今圣眷正浓的令妃魏嬿婉。她身着一袭杏粉色云锦旗装，质地柔滑光亮的云锦料子衬得气色愈发明艳，是秋日里极为显温婉的色泽。裙身绣满了盛放的玉兰花，采用缠枝绣法，针脚细密得仿佛浑然天成，花瓣层层叠叠，边缘晕染着浅粉渐变，在秋日天光下透着温润的光泽，宛如将暮春的鲜活锁在了衣间。衣襟滚着一圈浅豆沙色绒边，柔软蓬松，衬得元宝领线条愈发柔和，斜襟处缀着四枚赤金点翠盘扣，翠色莹润，与鬓边饰物遥相呼应。鬓边斜插的珊瑚珠串钗尤为夺目，颗颗珊瑚珠色泽莹润，红得似霞似火，串珠间坠着细小的银质流苏，随着她从容的步履轻轻摇曳，流光溢彩；鬓角还簪着一支小巧的白玉兰簪，玉质温润，与裙身绣纹相映成趣。她身边跟着的是春蝉，其余的宫人，皆穿着素色宫装，两个太监远远地跟着，一行人不疾不徐，尽显从容华贵。魏嬿婉步子稳健，举止间透着几分精明干练，目光本是随意扫过周遭，却在瞥见闵恩静时，眼底掠过一丝极淡的讶异——像是没想到会在此处见到这般失魂的她，随即那讶异便化为恰到好处的温和关切，嘴角勾起一抹柔缓的笑意，脚步也放慢了些。
这一众宫人簇拥的华贵身影中，闵恩静的模样更显格格不入。她那身浅青色旗装本就素雅，今日沾了秋霜，更显黯淡，衣襟的淡白秋菊没了往日的傲气，反倒透着几分蔫败，鬓边的青玉小钗歪斜着，垂落在耳侧，连抬手整理的心思都没有。往日里她总带着几分自持的高傲，眼神清亮，如今却眼神涣散，脚步迟缓，神色恍惚得厉害，脸色是掩不住的苍白，像是大病初愈一般，全程低着头，连大气都不敢喘，肩膀还在微微发颤。
“哟，韵常在这是怎么了？”
令妃轻柔婉转的声音像秋日里拂过湖面的暖风，带着恰到好处的关切，不含半分施舍与轻视，穿透了晨间的静谧，落在闵恩静耳中。她紧绷的神经莫名一松，那颗在春禧殿被搅得翻江倒海的心，竟奇异地有了片刻的平静，肩膀的颤抖也稍稍放缓。她连忙收敛了失魂的神色，强撑着挺直脊背，却因乏力而微微晃动了一下，敛衽屈膝，恭敬地行了一礼，声音还有些发颤，带着未散的惶然：“嫔妾给令妃娘娘请安。娘娘金安。”
指尖微微蜷缩着，藏在宽大的袖摆下，连带着浅青色旗装的袖口都跟着轻轻抖动，膝盖也有些发软，几乎要支撑不住身体的重量。
魏嬿婉见状，脸上的笑意更显亲和，连忙上前一步，伸出保养得宜的手，轻轻扶起了她，指尖触到她微凉的手臂时，刻意加重了些许力道，带着安抚的意味。指尖相触，令妃的手温软细腻，带着淡淡的玉兰花熏香，混着周遭的桂香，那暖意顺着指尖蔓延开来，驱散了些许她身上的秋寒。
“快起来，地上凉，仔细伤了膝盖。”令妃的语气亲昵，扶起她时还轻轻拍了拍她的胳膊，动作轻柔却带着力量，目光落在她苍白的脸上，眼底的关切更甚，“妹妹入宫也有些时日了，本宫竟一直没能仔细瞧瞧你。如今这么一看，妹妹穿这浅青旗装，衬得眉眼愈发清丽，衣襟的秋菊绣得雅致，倒与这秋日景致相得益彰，瞧着就让人打心底里喜欢。”
她说着，视线不经意间扫过她歪斜的钗子和黯淡的神色，眼底掠过一丝了然，却并未点破，依旧维持着温和的笑意。
这般不加掩饰的夸赞，温和又真诚，没有宫中常见的虚伪与算计，让闵恩静那颗悬着的心稍稍放下了些。她抬眼望了令妃一眼，见她眉眼含笑，眼神澄澈，不似有假，连忙又低下头，脸颊泛起一丝浅浅的红晕，带着几分羞赧与感激，谦声道：“娘娘谬赞了。嫔妾不过是萤烛之光，微弱不堪，怎敢与娘娘明珠之辉相争？这身衣裳也是寻常料子，能得娘娘不弃，已是嫔妾的福气。”
说话时，她的指尖依旧微微蜷缩，显然还未完全放松警惕。
“你这丫头，就是太过谦逊了。”令妃笑着摇摇头，顺势挽住了她的手臂，指尖轻轻搭在她的胳膊上，动作自然得仿佛多年的姐妹，语气也愈发亲昵，“左右本宫也闲着，正要在这宫道上散散步，赏赏这秋日景致，妹妹若是无事，便陪着本宫走一走，如何？”
闵恩静不敢推辞，也确实需要这片刻的平静来整理心绪，便温顺地应了声“是”，随着令妃一同往前走去，脚步依旧有些迟缓，但比起先前的虚浮，已然稳了些许。宫女太监们很有眼色地落后了两步，将说话的空间留给了二人。
宫道两旁种着不少秋菊与银杏，秋菊开得正盛，黄的、白的、粉的，一簇簇挨在一起，迎着秋风舒展花瓣；银杏树叶金黄透亮，风一吹便簌簌落下，铺在青石板上，像是一层薄薄的金毯。空气中弥漫着清甜的桂香与菊香，混合着令妃身上清雅的玉兰花熏香，交织成一片馥郁的芬芳，让人精神稍稍一振。闵恩静走在令妃身侧，浅青旗装与对方明艳的杏粉色相映，更显她今日的萧索，连衣襟的淡白秋菊，都像是被这热闹的秋景衬得愈发沉寂。她偶尔抬眼，瞥见令妃从容优雅的侧脸，心中不禁生出几分羡慕，又很快被惶恐淹没，下意识地收紧了手臂，不敢再多想。
两人沉默地走了一段路，秋风拂过衣袂，带来阵阵清寒，却吹不散闵恩静眉宇间的郁结。令妃忽然侧过头，目光落在她依旧紧绷的侧脸上，眼神带着几分探究与温和，语气带着几分试探地问道：“本宫瞧着妹妹，眉宇间似有郁结，莫不是有什么心事？”
闵恩静的心猛地一跳，像是被人戳中了要害，垂在身侧的手不自觉地攥紧了，指甲几乎要嵌进掌心，带来一阵尖锐的痛感，才让她勉强维持住表面的平静。她的心事关乎重大，牵连甚广，宫中人心叵测，她怎敢轻易对旁人吐露半分？哪怕令妃此刻态度亲和，她也不敢有丝毫懈怠，肩膀又开始微微发颤，眼神也变得躲闪起来，不敢与令妃对视。
令妃像是看穿了她的防备，语气愈发温和，带着几分推心置腹的意味，抬手轻轻拍了拍她的手背，动作轻柔却带着安抚的力量：“妹妹不必拘谨。这深宫里，咱们都是伺候皇上的人，说起来都是姐妹。平日里抬头不见低头见，若是遇到什么难处，或是受了什么委屈，尽管来找本宫。能帮的，本宫定然不会推辞。”