养心殿偏殿内，檀香与药草的气息交织，凝重得近乎凝滞。雕花窗棂紧闭，挡住了窗外的风雪，却挡不住殿内压抑的氛围。李玉身着深紫色总管太监服饰，领口绣着精致的花纹，正躬身立在紫檀木案前，双手捧着一个描金托盘，托盘上整齐摆放着三个小巧的白瓷碟，碟中分别盛放着些许残留的枣泥山药糕、桂花拉糕与玫瑰酥——这是他带着亲信连夜从御花园暖阁角落的锦布、恭贵人宫中小厨房的余料缸底，甚至是当日伺候的宫女袖口沾的碎屑中仔细搜罗而来，连沾着糕点粉末的银质茶匙都一并封存，生怕遗漏半点蛛丝马迹。
“回皇上，奴才已将当日所有涉及的糕点尽数封存，连夜召集了太医院六位最资深的太医前来查验，从巳时折腾到未时，足足三个时辰，却始终无甚发现。”李玉的声音带着几分难以掩饰的焦灼，垂在身侧的手指微微蜷缩，“太医们反复查验，用银针试过，又用温水冲泡分析，都说糕点用料新鲜，除了寻常的枣泥、山药、桂花、玫瑰等食材，并未检出任何常见的落胎药成分，连性寒的食材都极少，实在蹊跷得很。”
弘历坐在上方的明黄色软椅上，身着绣着暗纹五爪金龙的常服，指尖轻轻敲击着案几上的和田玉镇纸，神色沉郁得如同窗外的风雪：“不可能！恭贵人分明是中了落胎药，青兰亲口招认粉末是加在糕点里的，怎么会查不出来？难道是太医们疏漏了？”
“奴才也觉得不可思议，已让太医们换了三种查验方法，甚至取了糕点碎屑喂食小鼠，小鼠也无任何异常反应。”李玉低头，声音压得更低，“不过……方才太医院一位姓叶的年轻太医，倒是提出了不同看法。他说这糕点的气味里，藏着一丝极淡的异香，寻常人嗅觉难以察觉，即便是资深太医，若不专注于异族药材，也极易忽略，他怀疑是某种罕见的异域药材。”
“哦？”弘历抬眸，原本沉郁的眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，“有这等事？让他进来。”
“嗻。”李玉应声退下，片刻后，领着一位身着藏蓝色太医服饰的男子走入殿中。那男子身形略显单薄，面容清秀，眉眼间带着几分未脱的青涩，更藏着明显的紧张——他便是叶景年，因擅长辨识南北异域罕见药材，在太医院小有名气，却从未有过面圣的机会。此刻他双手紧紧攥着袖口，掌心满是冷汗，跪地行礼时，声音都带着几分不易察觉的哆嗦：“臣……臣叶景年，叩见皇上，皇上圣安。”
“平身吧。”弘历语气平淡，却自带帝王特有的威严，如同无形的压力笼罩在叶景年身上，“听说你查验糕点，有了不同发现？细细说来。”
叶景年缓缓起身，依旧不敢抬头直视弘历，目光落在地面的金砖上，声音带着几分颤音却条理清晰：“回皇上，微臣……微臣不敢称有确凿发现，只是觉得这糕点的气味有些特殊。方才诸位前辈太医查验时，都着重于中原常见的落胎药，如麝香、红花、附子、桃仁等，可臣在仔细嗅闻桂花拉糕的残留碎屑时，察觉到一丝极淡的、类似檀香却又带着几分苦涩的异香，那香气极浅，稍纵即逝，寻常人极易忽略。”
“继续说。”弘历的语气多了几分专注，指尖敲击镇纸的动作也停了下来。
“是。”叶景年咽了口唾沫，抬手擦了擦额角渗出的冷汗，声音稳了些许，“这味散发异香的药材，微臣早年做游医时，曾在江南口岸的玉氏货商处偶然见过，名为‘血绒草’。它外观呈细腻的白色粉末状，单独服用时，是一味普通的养血药材，对常人无害，甚至能温和调理气血，故而诸位太医按常规方法查验，只当是寻常的滋补辅料，难以察觉异常。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝凝重，语气也沉了下来：“可这血绒草有个极为特殊的特性——若与另一味名为‘寒矶石’的药材搭配，便会产生剧烈的质变，成为一味活血祛瘀的猛药。寻常人服用，尚可疏通经络、缓解瘀滞，可孕妇一旦服用，便会直接刺激胎气，导致胎动不安，若剂量稍大，重则……重则滑胎。更关键的是，这血绒草与寒矶石，皆非中原出产，血绒草多由玉氏商人带入，寒矶石则常见于西域及玉氏边境，在京城极为罕见，除了熟悉玉氏及异域药材之人，极少有人知晓它们的搭配禁忌，更遑论用这种方法暗害他人。”
弘历的脸色瞬间沉了下来，如同乌云密布的天空，指尖重新开始敲击镇纸，速度陡然加快，发出沉闷的声响，眼神锐利如刀：“你的意思是，这糕点中掺了‘血绒草’，而恭贵人当日同时接触了‘寒矶石’，两者在她体内相遇，才酿成了小产？”
“回皇上，正是此意。”叶景年连忙应道，“血绒草单独存在时，与寻常养血药无异，太医们自然查不出来；而寒矶石或许并非掺在糕点中，可能是恭贵人当日同时食用或是饮用了其他含有此药的东西，或是接触了涂抹过寒矶石粉末的器物——比如茶杯、脂粉、帕子之类，两者在体内相遇，才触发了药性。令嫔娘娘当日虽吃了糕点，却未必接触了寒矶石，故而安然无恙。”
弘历沉默不语，殿内只剩下他指尖敲击镇纸的声响，沉闷而压抑，如同敲在众人的心上。叶景年站在原地，浑身紧绷，后背的冷汗早已浸湿了衣衫——他深知自己这番话牵扯甚广，尤其是提及“玉氏药材”，极可能触动宫中敏感的神经，毕竟嘉贵妃金玉妍便是出身玉氏，这无疑是将线索指向了这位宠妃。
良久，弘历才缓缓开口，语气冰冷得不带一丝温度：“此事你知我知，还有李玉，不得向任何人透露半个字，包括太医院的其他太医。若有半点风声泄露，朕定不饶你。”