夏初的宫道上，朱红宫墙被日头晒得发烫，青石板路泛着浅淡的热气，走在上面能隐约觉出鞋底的温意。两侧的碧桃早已谢尽了花，取而代之的是缀满枝头的石榴花苞，朱红的花萼裹着待放的花瓣，风一吹便晃出几分热烈的生机；廊下的合欢树也开了，细碎的粉白花朵垂在枝头，风里裹着清甜的香气，吹在脸上带着几分初夏特有的暖意。
甄嬛与魏嬿婉并肩走着，两人都换了轻薄的夏装——甄嬛是一身米白色暗绣玉兰花的纱质宫装，袖口垂着细巧的珍珠串，走时轻轻晃动；魏嬿婉则是浅粉色樱花宫装，手里捏着一方绣海棠的丝帕，时不时用来扇两下车，低声跟甄嬛说着储秀宫的琐事：“舒嫔妹妹近日怕热，储秀宫新换了冰裂纹的窗纱，透风又凉快。昨日我去瞧，她还说想尝尝陆常在做的枣泥拉糕，夏日吃着不腻，等下咱们过去，正好把我让小厨房备的那盒带过去。”
魏嬿婉话音刚落，前方不远处的岔路口便传来一阵喧闹，夹杂着太监的呵斥与女子的争执，打断了两人的闲谈。
甄嬛抬眼望去，只见一个穿着深蓝色太监服的中年太监站在一群宫女面前，手里攥着本泛黄的名册，额头沁着薄汗，眉头皱得能夹死苍蝇，正对着宫女们厉声呵斥。那群宫女约莫十几人，都穿着统一的青布宫装，领口和袖口沾着些旅途的尘灰，显然是刚从圆明园调过来的新人，脸上带着初入深宫的怯意，有的低着头抠着衣角，有的偷偷抬眼打量周围，眼神里满是不安。
“本就是些没根没底的，能在宫里当差就该知足，还敢挑三拣四？”那太监尖着嗓子，把名册往宫女面前一摔，纸页被风吹得哗哗响，“青竹、宝珠，你们俩去景仁宫，跟着掌事嬷嬷学规矩；柳荷、春雪，去景阳宫当差，伺候嘉贵妃娘娘；剩下的这几个，去冷宫那边打扫，每日把院子里的杂草除干净！”
话音刚落，人群里突然响起一个洪亮的女声，像惊雷似的打破了原本的顺从：“赵公公，凭什么她们俩给了你银子，你就拨去东西六宫的好地方？我们几个没银子孝敬，就活该去冷宫受冻受热？天下没有这样的道理！”
甄嬛脚步一顿，眼底掠过一丝讶异——这宫女胆子倒是不小，竟敢在宫道上当众揭太监贪墨的短，简直是不懂宫规的愣头青。她心里暗自摇头：宫里最忌讳的就是“当众撕破脸”，哪怕占着理，这般咋咋呼呼地嚷嚷，只会把自己推到风口浪尖，反倒落个“不懂规矩”的罪名，蠢得很。
一旁的魏嬿婉也愣了片刻，随即眼底亮了亮，凑到甄嬛耳边，用丝帕挡着嘴，压低声音笑道：“姐姐，你的打手容佩来了。”
甄嬛闻言，嘴角几不可查地抽了一下——从前魏嬿婉跟她说过，前世的容佩是如何的厉害，对上嘉贵妃也是抬手就打，张嘴就怼，即使面对皇上也完全不害怕，简直就是如懿最趁手的工具。她心里暗自嘀咕：这就是容佩？该不是故意在这儿闹，想借着她的名头出头，赖上她吧？
正想着，那赵公公已被容佩的话怼得脸色涨红，像熟透的柿子，他指着容佩的鼻子，气得声音都发颤：“你个不知天高地厚的小蹄子！宫里的规矩轮得到你管？让你去冷宫，你就得去！再敢多嘴，仔细我叫人掌你的嘴，把你发去辛者库！”
容佩却不怕，往前站了一步，胸膛挺得笔直，青布宫装的衣领被汗湿了一片，却依旧脊背紧绷，声音比刚才更亮了：“规矩是让公公公平分配差事，不是让公公中饱私囊、欺负我们这些没靠山的！今日这事，我就是不服！”
周围已经有路过的宫人和太监停下脚步，远远地围在一旁看热闹，有的还踮着脚小声议论，手指偷偷指向这边。甄嬛知道，再闹下去，只会引来更多人围观，传出去不仅丢了内务府的脸面，还会让后宫妃嫔看笑话。她只好与魏嬿婉对视一眼，硬着头皮走上前去，声音不高，却带着几分掌事者的威严，压过了周围的喧闹：“这宫道上乱哄哄的，在闹什么？”
赵公公和那群宫女一见是甄嬛，顿时慌了——甄嬛虽是娴贵妃，却管理过后宫半数宫务，平日里虽温和，可真要动了怒，那可是不得了的。赵公公忙不迭地扔下手里的名册，“噗通”一声跪倒在地，额头“咚咚”磕在青石板上，声音都带着哭腔：“奴……奴才赵全才，参见娴贵妃娘娘、令嫔娘娘！奴才正要领着这些刚从圆明园来的宫女，去各处当差呢，没……没闹什么，就是跟她们说些当差的规矩。”
那群宫女也连忙跟着跪倒，一个个头埋得低低的，肩膀缩着，像是怕被迁怒；只有容佩，虽也跪了，却没像其他人那样缩成一团，背脊依旧挺得笔直，只是头低着，乌黑的头发垂在脸侧，看不清神色。