陆常在没想到皇帝会夸她，眼睛一下子红了，泪水在眼眶里打转，却不敢掉下来，只小声说：“皇上不嫌弃就好。臣妾……臣妾还会做松鼠鳜鱼、腌笃鲜，都是家乡的老法子，若是皇上想吃，奴婢下次再做给皇上尝。”
“哦？还有这么多拿手菜？”皇帝笑了，指了指石桌，“这槐树下的石桌倒凉快，进忠，去取副碗筷来，朕今日就在这儿用膳。”
进忠连忙应下，心里已明白了七八分——皇上前些日子被嘉贵妃的刻意讨好、后宫的明争暗斗弄得心烦，如今见了陆常在这般实在不做作的，又闻着满院的槐花香和菜香，反倒觉得新鲜暖心。
陆常在忙不迭地去小厨房拿碗筷，脚步都有些轻快，小宫女在一旁帮着摆碗，槐树叶偶尔落下一片，飘在石桌上，透着几分惬意。皇帝吃着春卷，听陆常在说家乡的事——说江南的春天，田埂上都是荠菜；说她娘教她做豆腐，要磨三遍、滤三遍才能嫩；说她入宫后想念家乡味，才在永和宫的槐树下开了菜畦。没有奉承，没有所求，只像个寻常女子在说家常话，却让皇帝听得入了神。
待皇帝离开时，夕阳已染红了槐树叶。他看着陆常在站在院门口躬身送别的模样，忽然对进忠道：“陆常在性子实在，手艺也好，今晚就召陆常在入养心殿，再让内务府送两个宫人来，让她把小厨房好好拾掇拾掇——这槐树下的菜畦，也留着，往后朕来，还能吃着她种的新鲜菜。”
进忠连忙应下，高声宣了旨。陆常在愣在原地，半晌才反应过来，对着皇帝离开的方向连连叩首，声音都带着哭腔：“臣妾……臣妾谢皇上隆恩！”
消息传到春禧殿时，顺嫔正享受着木禾的伺候。她端着茶盏的手微微一顿，滚烫的茶水溅在指尖，她却没察觉，眼底闪过一丝不悦，面上却依旧温和：“哦？陆常在？倒是许久没听过这个名字了，没想到竟得了皇上的喜欢——永和宫那偏殿偏僻得很，倒让她占了个清静。”
木禾在一旁劝慰道道：“皇上也是男人，偶尔会喜欢些实在的。娘娘也别在意，咱们好好的在春禧殿住着，皇上自然会记着您的。”
顺嫔没在说话，心里却起了心思——她费尽心思讨好太后、在皇上面前装温婉，皇上也不来看她，倒不如一个住在永和宫偏殿、只会做菜的低位份嫔妃得宠？她看向木禾吩咐道：“去查查，这陆贵人近日跟谁走得近，有没有什么人在背后给她出谋划策。”
而翊坤宫中，甄嬛正听魏嬿婉回话。“姐姐，您猜得真准！皇上不仅在陆常在的槐树下用了饭，还召了陆常在晚上侍寝，顺嫔那边已经派人去永和宫查了，想来是把心思都放在她身上了。”
甄嬛端着茶盏，望着窗外的暮色，嘴角露出一丝淡笑：“这就好。陆常在人实在，不会卷入争斗，顺嫔盯着她，便没空再查刘全的事，也没空算计舒嫔的胎。芸枝，你再去永和宫一趟，跟陆常在说，让她别慌，皇上喜欢的是她的实在，往后该种树种菜还种树种菜，不用学那些嫔妃插金戴银的样子。”
“奴婢这就去。”芸枝应下。
此后，皇帝果然常去永和宫东殿。有时是午后散步，有时是晚膳后，每次去，陆贵人都已在槐树下摆好了小桌，桌上是热腾腾的家常菜——春天是荠菜春卷、腌笃鲜，夏天是糟三样、绿豆百合羹，秋天是蟹粉豆腐、桂花糖芋苗，冬天是羊肉汤、萝卜丝饼。她从不多问皇帝的朝政，也不奢求更高的位份，只安安静静地做菜，陪皇帝说些槐树下的趣事，偶尔给皇帝缝个布荷包，上面绣着几棵青菜、一朵槐花，却比那些金线绣的龙凤荷包更让皇帝喜欢。
顺嫔也曾试着打压陆常在——故意让内务府晚送食材，让御膳房抢她的新鲜蟹肉，可陆常在却不在意，依旧在槐树下种她的菜，实在没食材了，就用玉米面做窝头、用红薯熬粥，皇帝反倒觉得她不娇气，握着她粗糙的手说：“你这双手，是干活的手，比那些涂脂抹粉的手金贵。”
顺嫔的算计落了空，反倒在皇上面前落了个“小气”的印象，愈发不敢轻举妄动，只能一门心思盯着永和宫的动静，生怕陆常在再得宠。
甄嬛则趁着顺嫔分心的功夫，让三宝悄悄去查刘全妻儿的下落。三宝顺着刘全之前的行踪，查到京郊的一个庄子，那庄子竟是太后的远亲名下的——顺嫔果然借着太后的势，把刘全的妻儿藏在了那里。甄嬛没有声张，只让三宝盯着，等着合适的时机，
后宫的棋局，从来都不是只靠身份和算计就能赢的。永和宫槐树下的烟火气，既是皇帝的慰藉，也是甄嬛的棋子，而顺嫔，终究还是被自己的猜忌和野心，困在了没有暖意的春禧殿里。