报告显示：基础物资价格已连续十八个月快速上涨，远高于民众收入增长；银行体系的贷款余额在过去一年内翻了一番，其中超过六成流向了房地产和股市投机；许多新上马的工程项目，其预估回报率远远低于资金成本，完全是靠不断注入的新贷款维持……
“过热！严重的泡沫！”沈万舟在银号内部会议上，敲着桌子，声音沙哑，“我们必须立刻采取措施！提高贷款利率，收紧银根，给这匹脱缰的野马套上缰绳！否则，一旦泡沫破裂，后果不堪设想！”
然而，他的警告，在朝堂之上却应者寥寥。
“沈总裁是否过于危言耸听了？”一位深受皇帝重用、正负责大型基建项目的工部侍郎不以为然，“如今帝国遍地开花，正是千年未有之大业！些许物价上涨，乃是发展之必然代价。此时收紧银根，岂不是给热火朝天的建设泼冷水？若导致工程停滞，工人失业，谁来负责？”
甚至连户部的一些官员，也沉浸在财政收入因经济活跃而大幅增长的喜悦中，对沈万舟的预警不置可否：“沈兄，数据固然重要，但也要看大势嘛。如今民心振奋，百业兴旺，正是国运昌隆之象，岂可因噎废食？”
沈万舟的理性声音，被淹没在“盛世”的赞歌和既得利益者的反对声中。他递交给皇帝的密折，也如同石沉大海。一种巨大的无力感笼罩着他，他仿佛独自一人，站在即将决堤的洪水面前，声嘶力竭地呐喊，却无人理会。
四、 初现的裂痕与海外饿狼的窥伺
危机的征兆，已经开始悄然显现。
首先是一些过度扩张的中小企业，因原材料价格暴涨和资金链断裂而纷纷倒闭，引发了小范围的失业潮和债务纠纷。接着，股市在冲上一个荒谬的高点后，开始出现剧烈的、毫无征兆的震荡，一些炒作者血本无归，从天台跳下的惨剧开始零星出现。
更令人不安的是，嗅觉敏锐的海外资本，特别是几家背景深厚的西洋大洋行，似乎察觉到了帝国经济的脆弱性。他们开始悄悄地、大规模地抛售手中持有的帝国国债和优质企业股票，同时在国际市场上散播关于帝国经济即将崩溃的谣言。
一封来自帝国驻伦敦秘密情报站的密报，被紧急送到江辰的案头：“据悉，罗斯柴尔德家族关联银行及部分美利坚财团，正秘密集结巨额资金，似有做空帝国金融之企图。彼等断言，帝国泡沫，破裂在即。”
江辰看完密报，走到窗前，望着窗外北京城依旧繁华的夜景，眉头紧锁。他终于意识到，沈万舟的警告或许并非杞人忧天。这场由他亲手点燃的发展烈火，似乎烧得过于旺盛，即将失控。而那在黑暗中窥伺已久的国际金融饿狼，已经亮出了獠牙，准备在帝国最虚弱的时候，扑上来撕咬。
盛宴尚未结束，但酒杯已现裂痕。狂欢的舞曲声中，似乎夹杂了冰山碎裂的刺耳声响。帝国的经济巨轮，正驶入一片危机四伏的雷暴区，而船上的大多数人，仍沉浸在黄金梦乡之中。下一场风暴，将不再是技术攻关或军事较量，而是更加无形、也更加残酷的金融绞杀。皇帝江辰，将如何应对这前所未有的挑战？