最感人的一幕出现在路基贯通那天。王老五带领工人们立起“功勋碑”，刻上所有参与者的名字。许多汉子抱着石碑痛哭——他们不仅挣到了活命钱，更找回了做人的尊严。
四、希望的延伸
随着工程推进，奇迹开始发生。
在山西，铁路修到哪里，哪里的煤价就下降三成；在河南，新修的水渠让万亩旱田变成沃土；在江南，拓宽的官道让丝绸茶叶运输成本大减。
更令人惊喜的是，这些工程就像投入湖面的石子，激起层层涟漪。钢铁厂重新点火，机械厂接到订单，就连饭馆茶肆也重新热闹起来。
在京师，第一个“工人子弟学堂”开学了。上课铃响起时，许多工人躲在窗外偷看自己的孩子读书识字，泪流满面。他们这辈子吃了没文化的苦，如今终于看到了改变命运的希望。
然而，困难依然存在。在开凿太行山隧道时，连续塌方造成数十人伤亡；黄河大坝合龙前夕，突发洪水冲毁部分工程；更不用说各地时有发生的贪腐案件...
每次危机，张崮都亲临一线。他在塌方现场与工人同吃同住，在洪水中指挥抢险，彻查每一桩贪腐案。有人劝他爱惜身体，他总说：“比起那些用生命在建设的工人，我这点辛苦算什么？”
五、阵痛与新生
工程推进到第二年，出现了意想不到的争议。
一些完工路段开始使用新式机械，效率提高的同时，也造成部分工人失业。朝中有人质疑：“这不是过河拆桥吗？”
张崮的应对令人拍案叫绝。他设立“转岗培训营”，教工人操作维护新机械；组建“工程兵军团”，将优秀工人纳入编制；甚至资助有创业意愿的工人开办配套作坊。
在保定培训营，前挖煤工李二狗第一次坐上蒸汽挖掘机时，手都在发抖。三个月后，他成了技术骨干，月薪翻了三倍。“以前用镐头刨一天，不如现在干一刻钟。”他感慨道，“科技不是抢饭碗，是换饭碗啊！”
最深刻的转变发生在思想层面。过去，修桥补路是徭役，百姓避之不及；现在，参与国家工程成了荣耀。在工程表彰大会上，江辰亲自为劳动模范佩戴大红花，这一刻被画师永久记录，题名《盛世功勋图》。
六、通达天下
天启十五年秋，三大工程相继竣工。
当第一列火车驶过新修的黄河大桥时，两岸百姓跪成一片，高呼万岁。这条用汗水与智慧铸就的钢铁巨龙，不仅连接了地理，更连接了人心。
张崮站在大桥中央，望着滚滚东去的黄河水，百感交集。这两年，他走遍帝国山河，见证了太多感人故事：有父子三代同修一条路，有夫妻并肩开凿隧道，有整个村庄集体搬迁支持工程...
“大人，值吗？”随从问道。
张崮没有直接回答，而是讲了一个故事：在陕西山区，有个老秀才最初坚决反对修路，认为破坏风水。路通后，他生病的孙子得以及时送医获救。老人后来在路旁立碑，上书“通天大道”。
“你看，”张崮说，“这条路通的不仅是山，更是人心。”
夜幕降临，千万盏灯火沿着新修的交通网亮起，如同帝国血脉中流动的生机。曾经的经济寒潮已被战胜，而比经济复苏更宝贵的，是在这个过程中重铸的民族精神——自力更生，守望相助，开拓创新。
站在新的起点上，帝国已经明白：发展的道路从来不会平坦，但只要心往一处想，劲往一处使，就没有克服不了的困难。这或许是以工代赈留下的最宝贵财富。