四个月的休整，如同给濒临枯竭的油灯添上了最后一滴油，让这支伤痕累累的队伍勉强恢复了一丝行动的气力。当黎明的第一缕曙光刺破黔东南群山的雾霭，红军再次踏上了征程。目标明确——向南，寻找渡过清水江的机会。
队伍的行进速度比之前慢了不少。重伤员需要担架抬运，轻伤员互相搀扶，连续的转战和营养不良让每个人的脚步都显得有些虚浮。但所有人的眼神却比以往更加坚定，穿越“鬼见愁”的经历，仿佛淬去了最后一丝侥幸与犹豫，只剩下向死而生的决绝。
刘肖走在队伍的前列，他的身体依旧疲惫，但精神却高度集中。“军事推演系统”在数据匮乏的情况下，更多地依赖于他对地形、气候和敌人心理的直觉判断。他不断地与作为前锋的程铁军、以及负责侦察的阿普小队通过人力传递保持着联系。
山林愈发茂密，道路几乎不存在，全靠苗民猎手凭借经验和古老的标记引路。空气潮湿闷热，各种不知名的蚊虫肆虐，给行军带来了额外的困扰。苏湘云和医疗队更加忙碌，轻微的伤口在这种环境下也极易恶化，金籽糊的消耗速度远超预期。
第三天下午，前方传来了消息。
“团长！找到清水江了！”一名侦察兵气喘吁吁地跑回来报告，“江面很宽，水流湍急！阿普队长正在沿着江岸寻找可能的渡口！”
消息让队伍精神一振，终于看到了阶段性的目标。然而，紧随其后的另一个消息却让所有人的心又沉了下去。
“我们在江边发现了敌军活动的痕迹！有马蹄印，还有新鲜的灶坑！人数不少，至少是一个连，而且装备不错，不像是黔军那种杂牌！”
果然，敌人没有给他们留下任何空隙。薛岳也好，楚材也罢，显然已经预判了他们可能渡江南下的意图，提前派兵封锁了江岸。
“位置？能绕过去吗？”刘肖立刻追问。
“他们卡在了一个叫‘龙门渡’的地方，那是附近几十里内江面最窄、水流相对平缓的渡口。两边都是陡峭的山崖，很难绕行。”侦察兵的回答粉碎了绕路的幻想。
龙门渡，地名便透着一种一夫当关万夫莫开的气势。
“走，去看看！”刘肖下令队伍在距离江岸数里外的一处隐蔽山谷中休息待命，自己则带着警卫班和程铁军，由侦察兵引路，悄悄摸向了江边。
穿过最后一片竹林，壮阔而险峻的清水江赫然呈现在眼前。江面宽达百余米，浑浊的江水裹挟着泥沙和断枝，奔流而下，发出沉闷的轰鸣声。对岸山峦叠嶂，云雾缭绕。而就在下游不远处，一道天然形成的石梁如同巨龙饮水般伸入江中，使得江面在此骤然收缩，水流更加湍急，漩涡处处。石梁尽头，地势稍缓，形成了一个天然的渡口，几艘破旧的木船和竹筏被铁链锁在岸边——那里便是龙门渡。
此刻，渡口上方的高地上，清晰可见用沙包垒砌的工事，以及来回巡逻的国民党士兵身影。一挺重机枪的枪口，冷冷地对着江面和这边唯一的接近路径。对方占据了绝对的地利。
“妈的，这帮龟孙子，选的地方真刁钻！”程铁军低声骂道，“强攻的话，弟兄们就是活靶子！我们这点人，还不够人家塞牙缝的。”
刘肖没有说话，举起望远镜，仔细观察着对岸的敌军阵地、江流情况以及两岸的地形。渡口易守难攻，正面强渡无异于自杀。他的目光沿着江岸上下游延伸，寻找着任何一丝可能的机会。
上游，江岸更加陡峭，几无立足之地。下游，江面逐渐开阔，但水流似乎稍缓，而且……在望远镜的视野边缘，下游约五六里处，江对岸似乎有一片茂密的芦苇荡？
“看到下游那片芦苇荡了吗？”刘肖放下望远镜，指向那个方向。
程铁军和警卫班长顺着方向望去，点了点头。
“如果能有办法悄悄渡到对岸，潜入那片芦苇荡，我们就能绕到龙门渡守敌的侧后方。”刘肖的眼中闪烁着计算的光芒，“但问题是，怎么过去？我们没有船，江水这么急，泅渡风险太大，而且对岸情况不明。”
“我们可以扎木筏！”程铁军提议，“这山里竹子、木头多得是！”
“扎筏子目标太大，容易被发现。而且，需要时间。”刘肖摇头，“敌人不会给我们那么多时间。我估计，最多一两天，后面的追兵或者从其他方向调来的援军就会赶到，把我们堵死在这江边。”
气氛一时陷入僵局。天险加上敌军重兵把守，似乎断绝了所有的希望。
就在这时，一直在旁边沉默观察的阿普，突然开口了，语气带着一丝不确定：“刘首领，还有一个地方……或许可以试试。但……非常危险，而且，只是祖辈流传下来的传说，没人真正走过。”