“鬼见愁”峡谷的狂风与诡异嗡鸣，随着藤索的断裂而渐渐平息，只留下谷底永恒不变的咆哮水声，如同大自然为逝者奏响的悲怆挽歌。对岸，国民党追兵的身影在峭壁边缘徒劳地晃动，最终只能对着深渊发泄般地胡乱放上几枪，悻悻退去，去寻找更远、更费时日的迂回路径。
红军，赢得了宝贵的喘息之机。
峡谷西岸，是一片相对平缓、林木茂密的斜坡。劫后余生的战士们横七竖八地瘫倒在地，连动弹一根手指的力气都仿佛被抽空。极度的疲惫、失却战友的悲痛、以及穿越天险时紧绷到极致的神经骤然松弛，让大多数人瞬间陷入了半昏睡状态。只有粗重得如同风箱的喘息声，证明着生命的顽强。
苏湘云和医疗队的人员强撑着透支的身体，立刻开始检查伤员情况。穿越峡谷的剧烈颠簸和精神压力，让不少重伤员的情况急转直下。药品早已告罄，她们只能依靠所剩无几的“金籽糊”和煮沸的溪水，进行着最基础的维持。空气中弥漫着血腥、汗臭和草药混合的沉重气息。
刘肖背靠着一棵苍劲的古松，缓缓滑坐在地。他的脸色苍白如纸，太阳穴两侧的血管突突直跳，脑海中那些来自藤索的混乱幻象碎片仍在隐隐作痛。他闭上眼，深深呼吸着带着泥土和草木清香的空气，努力将那些非人的景象从意识中驱散。警卫班长默默地递过来一个水壶，里面是刚从附近山涧打来的、冰凉的泉水。
“通知下去……原地休整……四个时辰。”刘肖的声音沙哑得几乎听不清，“派出警戒哨，覆盖所有可能来敌的方向……范围，五里。”
命令被低声传递下去。很快，一队队虽然疲惫但眼神依旧锐利的战士，在阿普手下苗民猎手的带领下，悄无声息地消失在周围的密林中，如同融入森林的幽灵，构筑起一道无形的警戒网。
周文和许向前开始组织还能动弹的人员，清理出一片相对安全的营地，收集柴火，准备烧些热水，并派出小股队伍在附近安全区域采集一切可能果腹的野菜、野果。岩山老人则第一时间将那几株奇异母株小心翼翼地移植到一处湿润背阴的土壤中，看着它们略显萎靡的叶片，老人脸上写满了心疼，口中念念有词，似乎在用古老的苗语向山灵祈祷。
赵立仁被安置在一个干燥的树洞旁，程铁军简单地处理着自己身上新增的几处擦伤，两人都沉默着，目光望向东方那已被云雾和山峦遮蔽的来路，眼神复杂。
四个时辰的休整，对于这支濒临极限的队伍而言，如同久旱逢甘霖。当夜幕缓缓降临，几堆小心翼翼的篝火在营地中央点燃，驱散了部分寒意和黑暗，也带来了一丝微弱的安全感。战士们围着火堆，小口啜饮着滚烫的野菜汤，身体里的寒意和疲惫似乎被一点点驱散。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和远处隐约的狼嚎。
在最大的一堆篝火旁，红军的核心领导层——刘肖、周文、赵立仁、程铁军、许向前，以及代表了本地力量的阿普和嘎老，围坐在一起。跳跃的火光映照着他们凝重而疲惫的脸庞。
“统计一下情况吧。”刘肖喝了一口热水，率先打破了沉默，他的声音恢复了一些力气，但依旧低沉。
许向前拿出那个被摩挲得发亮的小本子，就着火光，艰难地辨认着上面的数字：“从黑云岭出发时，算上轻伤员，能行动的人员共计一千九百七十三人。经过黎平方向的遭遇、土寨断后、以及……鬼见愁峡谷，现在……还剩一千六百零五人。其中，重伤无法自行行走者，八十一人。轻伤，几乎人人都有。”
一千六百零五人。又减员了近四百人。这个数字像一块冰冷的铁，沉甸甸地压在每个人的心头。许多熟悉的面孔，永远留在了身后。
“弹药情况更糟。”程铁军闷声道，“步枪子弹平均每人不到五发，机枪子弹只剩两个基数不到，手榴弹……加起来不到五十颗。迫击炮弹……一颗都没了。”
近乎弹尽粮绝。
“粮食呢？”周文看向许向前。
许向前苦涩地摇了摇头：“就算把最后那点炒米和金籽糊全算上，按最低配给，也只够两天。这还是在能找到补充的情况下。”
生存的压力，从未如此赤裸和紧迫。
“我们现在的位置？”刘肖看向阿普和负责地图的参谋。
参谋在地上摊开那张简陋的地图，阿普指着上面一个模糊的区域：“根据星位和山势判断，我们应该在锦屏县与剑河县交界的这片原始山林里，具体地名不清楚，本地人叫它‘野羊坡’。距离剑河县城，如果走山路，大概还有三到四天的路程。”
剑河，正是之前判断中央红军主力可能活动的区域。
“主力有消息吗？”刘肖问。
周文叹了口气：“派往西面的侦察兵还没有回来。不过，傍晚时分，西边的炮声似乎密集了一阵，现在又稀疏下去了。无法判断具体战况。”
信息闭塞，前途未卜。他们就像在黑暗的迷宫中摸索，只知道大致方向，却看不清脚下的路和前方的陷阱。
“当前最迫切的问题，是生存和方向。”赵立仁靠在树根上，缓缓开口，声音虽然虚弱，但思路清晰，“生存，在于粮食和药品。方向，在于如何避开敌军，安全、快速地与主力汇合。”
“粮食可以靠采集和打猎暂时解决一部分，但这不是长久之计，而且我们人多目标大，容易暴露。”许向前皱眉道，“药品……尤其是消炎药，是致命的短板。金籽糊效果神奇，但太少了，而且似乎对某些严重的创伤感染效果有限。”
众人的目光不约而同地投向了那几株在夜色中散发着微弱光晕的奇异植物。希望，似乎都系于它们之上。
岩山老人感受到大家的目光，开口道：“山灵之心的籽实，生命力很强。我观察了，只要环境合适，它们自身恢复得很快。或许……我们可以尝试用更少的籽实，混合更多普通草药，看看能不能发挥更大的作用。或者……试着催生我们携带的粮食种子？”
“催生？”周文眼睛一亮。