酒过三巡，刘宏举杯，环视在场众人，声音带着一丝不易察觉的感慨与决断：“今日改元‘昭宁’，非为朕一人之荣光，乃为我大汉之新生！自今日始，旧章翻过，新篇已开！望诸卿与朕同心协力，共筑‘昭宁盛世’！”
“臣等谨遵圣谕！愿为‘昭宁盛世’，效犬马之劳！”众人齐声应和，声震屋瓦。
然而，在这片看似和谐的表象之下，暗流依旧在涌动。
太傅袁隗捧着酒杯，来到刘宏面前敬酒，言辞恳切：“陛下今日告天祭祖，定鼎‘昭宁’，功盖千秋！老臣见大汉有此明主，心中不胜欣喜。只是……”他话锋微转，面露忧色，“只是如今北疆战事又起，张举逆贼勾结胡虏，为祸甚烈。陛下改元伊始，便逢此战乱，恐非吉兆啊。是否……暂缓北伐，先行安抚，待‘昭宁’新政根基更固，再图征伐？”
他这番话，看似老成谋国，实则包藏祸心。若北伐因“吉兆”而暂缓，则朝廷威信扫地，张举叛乱坐大，北疆将永无宁日，所谓“昭宁盛世”也成了笑话。
刘宏尚未开口，坐在下首的曹操却突然放下酒杯，朗声道：“袁太傅此言差矣！正因‘昭宁’新立，才更需以雷霆手段，扫清寰宇！张举逆贼，背国投敌，此乃十恶不赦之大罪！若因其而暂缓王师，岂非示弱于天下，令忠臣义士寒心，令跳梁小丑效仿？陛下，臣以为，此战非打不可，而且要快打，狠打！正可借此逆贼之血，为我‘昭宁’元年，祭旗！”
曹操的话，掷地有声，直接驳斥了袁隗的“缓战”论调。
刘宏赞赏地看了曹操一眼，随即目光淡淡扫过袁隗，平静却不容置疑地说道：“袁太傅关心国事，朕心甚慰。然，孟德所言，方是正理。‘昭宁’之‘宁’，非委屈求全之宁，乃是以战止战、以杀伐换来之宁！此战，关乎国体，关乎新政威信，更关乎‘昭宁’二字，能否真正屹立于世！岂能因虚妄之‘吉兆’而裹足不前？”
袁隗脸色微微一僵，旋即恢复常态，躬身道：“陛下圣虑深远，是老臣迂腐了。”
大典终散，繁复的礼仪过后，喧嚣退去，南宫终于恢复了往日的宁静，却又似乎与往日截然不同。
刘宏独自一人，漫步在南宫高高的台基之上。身上沉重的礼服已经换下，但他感觉肩头的责任，却比那十二章纹冕服更加沉重。他俯瞰着脚下这座沐浴在“昭宁”元年夕阳余晖中的巨大城市，心中百感交集。
祭天告祖，改元易号。这不仅仅是一个形式，这是一个宣言，一个与过去彻底划清界限、开启一个全新时代的宣言。他用了十几年的时间，终于将帝国的航船，从腐朽破败的旧码头，强行拖拽了出来，并为其命名了新的航向——“昭宁”。
这意味着，从此以后，所有的功过是非，都将与“昭宁”二字紧密相连。成功，则“昭宁盛世”流芳百世；失败，则“昭宁乱政”遗臭万年。再无退路。
“昭宁……光明安宁……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这世上，哪有凭空而来的安宁？所有的光明，都需要有人手持利剑，在黑暗中劈杀出来；所有的安宁，都需要有人挺起脊梁，在风雨中坚守出来。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个拨乱反正的皇帝，更是一个新时代的开创者与奠基人。未来的史书，会如何评价他和他的“昭宁时代”？
脚步声自身后响起，打破了黄昏的宁静。刘宏没有回头，也知道来者是谁。
“文若，都安排好了？”他望着远处开始亮起星星点点灯火的城市，轻声问道。
荀彧走到他身侧稍后的位置，躬身答道：“回陛下，大典一应后续事宜，均已处置妥当。改元诏书已以八百里加急，发往各州郡。‘昭宁’年号，自明日起，将通行天下。”
“嗯。”刘宏点了点头，沉默了片刻，忽然问道：“文若，你说，这‘昭宁’的第一把火，该从哪里烧起，才能烧得最旺，最亮，足以照亮这个新时代的开端？”
荀彧沉吟片刻，目光也变得锐利起来，他缓缓抬起手，指向了正北方向，那里是幽州，是渔阳，是张举叛乱和鲜卑铁骑肆虐的地方。
“陛下，‘昭宁’元年，当以北疆叛逆之血，与胡虏之首级，祭旗！”
刘宏闻言，猛地转过身，眼中精光爆射！夕阳的最后一丝余晖落在他脸上，映照出一种混合着决绝、兴奋与冰冷杀意的复杂神情。
“好！正合朕意！”
他深吸一口气，仿佛要将这“昭宁”元年的第一缕空气，以及那即将到来的血与火的气息，一同吸入肺中。
“传朕密令给皇甫嵩、曹操：三日后，朕于北阙，亲授北伐节钺！”
他的拳头，在袖中悄然握紧。
“这‘昭宁’的第一战，朕不仅要赢，而且要赢得漂亮！赢得彻底！朕要让所有人都看到，‘昭宁’的太阳，是踏着敌人的尸骨，升起来的！”