刘备闻言，神色不变，亲自为孙瑾斟上一杯茶，温和却坚定地回答：“孙公所言，备亦深知。然，朝廷推行新政，乃为天下长治久安，亦为孙公这等士绅长远计。试想，若佃户衣食无着，流离失所，何人替孙公耕种？若市面混乱，物价腾贵，孙公家财可能安稳？新式织机若能推广，天下布帛增产，价格或降，然用量必增，长远看，于有眼光之商贾，未必不是机遇。”
他顿了顿，看着孙瑾微微变化的脸色，继续道：“至于余地…朝廷律法，便是最大的余地。只要在律法框架之内，孙公行事，备绝无刁难。甚至，若孙公愿意响应朝廷‘专利授权’，合法生产新式织机，或投资兴修水利，备必当全力支持，上报郡守，为孙公请功。”
他既坚持了原则，又给出了出路，态度不卑不亢。孙瑾盯着刘备看了半晌，见其目光澄澈，态度诚恳，知道此人并非一味酷吏，也非可轻易拿捏的庸官，只得冷哼一声，拂袖而去。
关羽从屏风后转出，丹凤眼微眯：“大哥，此等豪强，贪婪无度，何必与他多费唇舌？”
刘备摇头道：“云长，治理地方，非比战场厮杀。若能以理服之，以利导之，使其顺应朝廷法度，总比逼其狗急跳墙，暗中作梗要好。陛下新政，亦非要将所有士绅推向对立面。”
刘备的仁政与灵活手腕，赢得了平原县绝大多数百姓的衷心爱戴。当他轻车简从，巡视乡里时，常有百姓自发地送上瓜果蔬菜，虽不值钱，却是一片赤诚。甚至有些游侠儿，感念其公正，自愿投效，成为维护地方治安的助力。这种深厚的民意基础，形成了一种无形的屏障，让孙瑾等心怀不满的豪强也不敢轻易造次。
消息通过各种渠道传回洛阳。御史台的考评中，平原县政绩卓着，民望一项更是得了上上评。尚书台在审议官员升迁时，荀彧也特意提到了刘备之名。
然而，在这片颂扬声中，亦有不同的目光在注视。
在袁绍的宴席上，有人提及刘备在平原的政声，语气略带讥讽：“不过是一沽名钓誉之辈，靠着小恩小惠收买那些无知草民罢了。治理一县或可，岂堪大任？”
亦有来自平原的密报告知袁绍：“…刘备虽得民心，然其行事，处处以朝廷新政为先，约束豪强，提拔寒微，恐非我等之福。且其麾下关、张，皆万人敌，若让其坐大…”
袁绍把玩着酒杯，不置可否，眼中却闪过一丝深思。他如今在西园军，与曹操明争暗斗，对于刘备这样既有能力、声望，又看似忠于皇帝（或者说忠于其自身理念）的地方实力派，心态复杂。既觉其或许可为盟友，又恐其将来成为对手。
夜幕降临，平原县寺内，刘备仍在灯下批阅公文。简雍在一旁整理卷宗，感叹道：“主公，如今县内政通人和，百姓称颂，此皆主公仁德所致啊。”
刘备放下笔，揉了揉眉心，脸上并无得色，反而带着一丝忧思：“宪和，此言差矣。若非陛下圣明，推行新政，提供律法依据与钱粮支持，备纵有仁心，亦难为无米之炊。我等所为，不过是恪尽职守，将朝廷德政落到实处罢了。”
他走到窗边，望着窗外宁静的县城：“民心如水，载舟亦能覆舟。今日之拥戴，源于我等行事公允，护其利益。然，若他日…朝廷政令有变，或我等不得不行那有损百姓之事，今日之誉，或成明日之谤。”
他想起日间孙瑾离去时那阴沉的脸色，想起来自洛阳关于朝局复杂的些许传闻，心中隐隐感到不安。他的仁政建立在皇权和新政的支持之上，如同一株生长在沃土中的树苗。但若根基动摇，或风雨过大，这棵树能否依然挺立？
“但愿陛下新政能长久，天下能早日真正太平。”刘备轻声祈愿。但他知道，这乱世的帷幕或许只是暂时落下，更大的风浪，可能还在远方酝酿。而他这份来之不易的民心，在未来，是福是祸，犹未可知。