“要是真的，那李啬夫上次收咱的‘修渠钱’，是不是也多收了？”
人群后方，本乡的啬夫李三，脸色阴沉得能滴出水来。他身边几个游手好闲的汉子，眼神不善地盯着台上的周启。
宣讲并非一帆风顺。在冀州某县，宣讲队甚至遭到了当地豪强蓄意煽动的地痞围攻，队员们被打伤，《读本》被撕毁焚烧。消息传回，刘宏勃然大怒，直接下令该郡郡守停职查办，派曹操率一队西园军精锐，护送新的宣讲队前往，并当场抓捕了为首闹事的豪强及其爪牙，以“暴力抗法、阻挠新政”之罪严惩。此举极大地震慑了地方宵小。
而在更多的地方，律法的种子，伴随着《读本》和宣讲员们嘶哑的声音，开始在贫瘠的土壤中生根发芽。
那个投井寡妇的东郡邻乡，一位白发老农，颤抖着双手从宣讲员那里接过一本《读本》，指着上面关于“强夺民财”的刑罚条款和图示，老泪纵横：“要是…要是早点有这个，王氏娘俩…或许就不会…”
在徐州，一个曾被胥吏以“私盐”名义敲诈的小贩，鼓起勇气，拿着《读本》中关于“盐铁专营特许商户”的图示，找到宣讲员咨询，随后在宣讲员的鼓励下，竟真的去县衙状告了那名胥吏。在确凿的证据和明确的律法条文面前，县令（糜竺下属）顶住压力，秉公执法，惩处了胥吏，退还了敲诈的钱财。消息传开，当地百姓欢欣鼓舞，对朝廷和新政的信任度大增。
然而，阳光越是明亮，照出的阴影便越是清晰。
袁绍府邸的密室中，气氛压抑。几位来自不同州郡的代表，正向袁绍诉苦。
“公子，这宣讲队一来，那些泥腿子都快翻天了！以往些许手段，现在都不好使了！”
“是啊，他们手里拿着那劳什子《读本》，动不动就要去告官…虽然大多不成气候，但也烦不胜烦！”
“关键是…长此以往，我等在地方的威信何在？如何还能如臂使指？”
袁绍把玩着一只玉杯，眼神阴鸷：“慌什么？几本破书，几个酸儒，就能翻了天？”他冷笑一声，“律法是死的，人是活的。他们可以宣讲，我们…就不能‘帮助’他们宣讲吗？”
他放下酒杯，声音压低：“去找些‘自己人’，混进宣讲队，或者，在他们宣讲之后，‘好心’地去给百姓‘解释解释’律法…这律法条文，字里行间，可做的文章多了去了。譬如，那平价征粮的‘上浮半成’，操作起来，空间不就有了？再譬如，专利令保护工匠，但若是‘邻里相助’，‘借鉴改良’，又当如何界定？”
他眼中闪过一丝狡诈：“最重要的是，要告诉那些愚民，朝廷律法虽好，但天高皇帝远，终究不如我等乡梓故老，能实实在在‘照顾’他们。这乡亭的人心，不是几本书就能轻易夺走的。”
夜色中，年轻的宣讲员周启，在油灯下小心地粘贴着白天被几个不明身份者撕毁的《读本》页角。虽然疲惫，但他想起白天那位老农浑浊眼中重新燃起的微光，想起那小贩拿到退还钱财时激动的心情，便觉得一切付出都是值得的。
他知道，自己宣讲的不仅仅是律法条文，更是在播撒对抗不公的勇气，是在重塑百姓对朝廷的信心。这星星之火，虽微弱，却真正触及了帝国的根基。
然而，他也清晰地感觉到，一股暗流正在乡野间涌动。那些隐藏在淳朴笑容背后的算计，那些在宣讲结束后凑上来“热心答疑”的乡绅，那些关于“律法虽好，但还需灵活变通”的窃窃私语…都让他感到一种无形的压力。
他吹熄油灯，推开窗户，望向漆黑一片的田野。律法的光芒，已经照进了这古老的乡亭，但阴影依旧浓重，并且似乎变得更加狡猾，更加难以捉摸。
陛下在洛阳点燃的火把，他们这些宣讲队员正奋力将其传递到最偏远的角落。但这火光，能否驱散这千年积郁的黑暗？那些盘根错节的地方势力，又会酝酿出怎样新的手段来扑灭这希望之火？
乡亭的夜，静悄悄的，但周启知道，一场关乎人心、关乎帝国未来的无声较量，正在这最基层的土地上，激烈上演。