民国二十七年一月二日，清晨。天目山群峰依旧银装素裹，但新年伊始的短暂宁静已被彻底打破。昨日在根据地边缘发现的可疑脚印，像一根尖锐的冰刺，扎进了天目山指挥层刚刚稍缓的神经。胜利的喜悦尚未散去，新一轮的、更加隐蔽凶险的暗战已悄然来临。宋希濂深知，日军在“惊雷”行动中遭受重创后，必然不会善罢甘休，其报复将更加狡猾和致命。
“鹰巢”指挥部内，炭火盆驱散着寒意，但气氛比室外更加冰冷。参会者包括宋希濂、周明远、李慕华、徐锐、高天亮，以及负责根据地内卫工作的警卫团长赵永贵。众人的目光都聚焦在徐锐摊在桌上的一张手绘示意图上，上面标注了可疑脚印的发现位置、走向和消失点。
徐锐首先汇报调查进展，语气凝重：“师座，政委，各位。经过现场详细勘查和周边秘密搜索，可以确认以下几点：一、脚印属于一种产自天津的‘双钱牌’胶底工矿鞋，这种鞋在本地极为罕见，多流通于北方的矿区和城市，基本可以断定是外来人员。二、脚印主人身高约一米七，体重中等，行走步伐间距均匀，重心稳定，具备一定的军事或特种行走训练特征。三、最关键的是，脚印在靠近我第三道警戒线约五十米处突然消失，现场没有折返或朝向其他方向的痕迹，就像是……人间蒸发了。我们扩大了搜索范围，在消失点附近的一棵老槐树的树杈上，发现了细微的布料纤维，疑似攀爬刮擦所致。”
高天亮眉头紧锁：“突然消失？攀树？这说明对方极其谨慎，而且可能具备很强的野外潜伏和反追踪能力。不是普通的探子。”
李慕华分析道：“结合‘灰雀’的审讯口供，日军特高课在‘影狐’失败后，很可能改变了策略，不再派遣高级别特工进行定点清除，而是启用更隐蔽、更底层的长期潜伏网络，或者派出擅长野外生存和潜伏的‘钉子’，进行长期观察、情报收集和伺机破坏。这种‘钉子’，更难被发现，也更具威胁。”
赵永贵忧心忡忡：“如果这样一个高手已经潜入我核心区，像毒蛇一样潜伏下来，对我们的指挥系统、后勤枢纽、甚至是首长的安全，都是巨大威胁！必须尽快把他挖出来！”
周明远强调：“此事不宜声张，以免引起不必要的恐慌。但要立即秘密提升内部安保等级，尤其是对师部、电台、医院、粮仓、水源地等关键部位的警戒，明哨暗哨结合，口令一日三换。同时，加强对所有近期外来人员（包括投诚、俘虏、甚至支前民工）的背景复核。”
宋希濂沉默地听着，手指在地图上那个脚印消失点轻轻敲击，目光锐利如鹰。良久，他沉声道：“看来，鬼子是换了打法，想跟我们玩‘躲猫猫’，打持久战了。好啊，那我们就陪他玩玩！”
他决断道：“一、外松内紧，张网以待。 徐锐，你的敌工科立即牵头，成立‘清道夫’专项小组，抽调侦察、保卫、技术骨干参加。任务：第一，以脚印消失点为中心，秘密布控，安装震动、红外传感器（利用上次兑换的装备），设立观察点，二十四小时不间断监控。第二，对核心区所有能藏人的废弃房屋、山洞、密林，进行拉网式秘密搜查。第三，动用技术手段，监测异常无线电信号。”
“二、内部筛查，重点管控。 赵团长，你负责，立即对警卫部队、机要人员、后勤关键岗位进行一次秘密的、突击式的忠诚度审查和背景再核查，特别是近期有异常行为或社会关系复杂的人员。周政委，政工系统配合，注意方式方法，稳定军心。”
“三、将计就计，引蛇出洞。 李参谋，可以适当‘泄露’一些经过处理的‘情报’，比如假的首长行程、假的物资囤积点，看看能否引诱对方行动。但此计风险大，必须周密计划，确保绝对安全。”
“四、技术反制，主动出击。 高天亮，你的‘猎影’队抽调一个小队，配备最好的侦察装备，在核心区外围进行秘密巡逻和伏击，重点防范其与外界联络或接收指令。同时，加强对敌占区的无线电侦听，寻找与之相关的蛛丝马迹。”
“这条毒蛇，必须尽快挖出来！”宋希濂语气斩钉截铁，“但要记住，要稳、要准、要狠！不能打草惊蛇，也不能让他钻了空子！”
“是！”众人领命，分头行动。一张无形的大网，在根据地上空悄然撒开。
“清道夫”小组迅速行动。技术人员在脚印消失点周边区域秘密布设了传感器和伪装良好的监控点。侦察兵化装成樵夫、猎户，对可疑区域进行反复梳理。内部筛查也在紧张而秘密地进行。整个根据地表面平静，暗地里却进行着一场无声的较量。
宋希濂沟通系统，针对此次反渗透行动，进行了关键兑换，进一步提升技术侦查能力：
【兑换：“远距离热成像监测仪（便携式）”x2台，“微型地面震动传感器（无线传输）”x20个，“高级痕迹分析工具包”x2套，“心理应激微反应识别技能（初级）”灌输。】
【叮！兑换成功！设备已合理化配发至“清道夫”小组（解释为通过特殊渠道购得的先进侦察设备）；技能已灌输至宿主及徐锐等核心反特人员。】
新装备和技能的注入，如同给搜捕队伍装上了“火眼金睛”，极大增强了发现和识别潜伏者的能力1
南京，日军特高课华东课长办公室。课长宫本一郎大佐正听取下属关于“惊雷”事件后续及“淤泥”计划执行情况的汇报。
“课长阁下，‘鬼跳涧’事件的国际舆论对我帝国十分不利，支那方面和部分国际媒体大肆渲染。方面军司令部严令我们必须消除影响，并加强对天目山支那军的压制。” 下属躬身报告。