宫本阴沉着脸：“哼，宋希濂……果然是心腹大患。‘影狐’失手，‘灰雀’被捕，说明强攻和高级别潜伏效果有限。执行‘b方案’：启动‘观察者’小组！”
“嗨依！‘观察者’小组共三人，已于三日前分批潜入天目山区域。组长代号‘山魈’，是满洲过来的老手，精于野外潜伏和狙击；组员‘夜莺’，负责情报传递和化装侦察；组员‘土龙’，擅长爆破和破坏。他们的任务是长期潜伏，绘制支那军兵力部署图，寻找指挥中枢，并伺机制造混乱，配合皇军的军事压力。”
“告诉他们，要像水滴石穿一样，要有耐心！我要的是天目山从内部慢慢烂掉！而不是又一次鲁莽的失败！”宫本冷冰冰地命令。
重庆，军委会一间小会议室内，一场关于敌后战区物资配给的争论正在激烈进行。负责后勤的将领强调困难，认为应优先保障正面战场。而几位了解天目山战况的官员则据理力争，指出天目山的存在对牵制华中日军、维系东南战线意义重大，要求给予一定程度的弹药和药品支援。争论最终没有结果，只下达了一纸“嘉勉”和杯水车薪的补给，一切仍需“自行筹措”。
几乎同时，李慕华收到了“戚七”通过新渠道传来的密信：“宋将军：闻贵部再现鬼影，甚忧。据悉，日军特高课启用一代号‘观察者’之潜伏小组，成员精干，目标为长期渗透与破袭。其首脑‘山魈’，性狡诈，善伪装，喜夜间活动。另，国际舆论持续发酵，美联社一记者有意冒险入境采访，若成行，或为打破封锁之契机，然风险巨大，请早作决断。新渠道首次运输尝试将于五日后启动，地点待定，万望接应。”
这封信，既证实了新的渗透威胁，也带来了国际关注和物资接应的新希望，但同时也预示着更大的风险。
“清道夫”小组的搜捕工作取得了初步进展。热成像仪在脚印消失点西北方向一处人迹罕至的崖壁缝隙中，发现了微弱的、断续的热源反应，但目标极其警觉，监控人员稍一靠近便消失无踪。痕迹专家也在附近发现了被小心掩盖的粪便和食物残渣，判断潜伏者在此停留时间不长，但具备极强的野外生存能力。
更令人不安的是，警卫团内部筛查时，发现一名负责夜间巡逻的班长，在近期一次查哨归来后，身上沾有一种罕见的、只在深山特定区域生长的苔藓，而他自称的巡逻路线并未经过该区域。面对询问，他支支吾吾，解释不清。
徐锐立即下令对这名班长进行秘密隔离审查，并加强对其所述巡逻路线的监控。宋希濂运用“微反应识别”技能亲自参与了短暂问询，察觉对方在回答几个关键问题时，眼神有瞬间的游离和肌肉紧绷，虽然未能确定其就是内奸或“山魈”，但嫌疑急剧上升。
夜幕降临，一场针对这名班长及其活动区域的秘密监控和外围搜捕悄然展开。所有人都感觉到，那条危险的“毒蛇”，似乎正在慢慢露出踪迹。
深夜，宋希濂、周明远、李慕华再次聚在指挥部，面对“戚七”信中的两个关键信息：美联社记者采访和物资接应。
周明远态度谨慎：“记者采访，是把双刃剑。用得好，可以向世界揭露真相，争取援助；用不好，可能暴露我实力，引来更猛烈的打击，而且记者本人的安全无法保证。”
李慕华分析：“风险确实大，但机遇难得。如果能让国际社会听到我们的声音，对打破孤立局面至关重要。关键在于绝对保密和周密安排。”
宋希濂沉思良久，决断道：“回复‘戚七’，原则同意接待记者，但必须确保其安全，采访时间、地点、方式由我们定，且需严格审查报道内容。同时，询问道次物资接应的具体地点和暗号，我们必须做好万全准备，确保‘观察者’小组无法破坏。”
就在这时，徐锐匆匆进来，脸色凝重：“师座，对那名班长的监控有发现！他凌晨换岗后，并未直接回营房，而是绕到炊事班后院，在一堆柴火缝隙里，塞了一个小纸卷！我们的人已经秘密取回！”
徐锐将那个用油纸包裹的小纸卷放在桌上。李慕华小心展开，上面用极细的笔画着一幅简易的路线图，标注了几个符号，还有一行密码般的数字。
“这是……通往二号备用粮库的路线！还有哨兵换岗的时间间隔符号！”李慕华失声低呼。
所有人的心猛地一沉！潜伏的“山魈”，竟然已经摸到了如此要害的情报，并且建立了内应联系！
“立即秘密控制那名班长！全面排查二号粮库及周边区域！‘清道夫’小组全部出动，就是挖地三尺，也要把‘山魈’给我揪出来！”宋希濂厉声下令，眼中寒光爆射。
“山魈”的阴影，已然触及了根据地的生命线。而远方，美联社记者和“戚七”的物资，正带着希望与风险，悄然逼近。天目山的这个黎明，在发现内奸的震惊中，迎来了更加危机四伏的一天。