后半夜的雪终于小了些，风也收了势头，不再像前半夜那样带着刀子似的呼啸。天刚蒙蒙亮时，林逍就被棚外树枝断裂的脆响惊醒，他猛地攥紧手里的莫辛纳甘，刚要起身，就见父亲林建国已经站在门口，老套筒斜挎在肩上，正往雪地里张望。
“是积雪压断了枯枝，别紧张。”林建国回头朝他摆了摆手，哈出的白气在晨光里凝成一团白雾，“雪停了，天快亮了，咱们收拾收拾，等天亮就顺着那只死狼的血迹找。”
林逍松了口气，揉着僵硬的膝盖站起身。棚子里的其他人也陆续醒来，虎子打着哈欠伸懒腰，胳膊刚抬起来就疼得倒抽一口凉气——昨晚守夜时靠在墙角太久，肩膀都冻僵了。老郑正擦拭着56半的枪管，枪口在微弱的晨光里泛着冷光，他见林逍醒来，扬了扬下巴：“小林，外面那只狼的尸体还在，雪没盖严实，血迹应该能找到。”
众人简单洗漱了一下，就着雪啃了两个冻窝头当早饭。林逍拎着莫辛纳甘走到棚外，就见昨晚被打死的狼尸躺在雪地里，身上盖着薄薄一层积雪，暗红色的血迹从狼尸旁延伸出去，像一条蜿蜒的红线，钻进了树林深处。雪地上还留着昨晚狼群逃窜的爪印，杂乱地分布在血迹周围。
“这血迹很新鲜，应该是狼群拖着猎物留下的。”林建国蹲下身，用手指戳了戳地上的血迹，“雪停了，痕迹不会被掩盖，顺着走肯定能找到它们的觅食点，运气好还能摸到巢穴。”他刚要起身，突然被雪地上一串奇怪的脚印吸引了注意力，眉头瞬间皱了起来。
“林叔，怎么了？”周队长凑过来问道，手里还提着一把开路用的砍刀。
林建国没说话，而是示意众人都围过来，指着那串脚印说：“你们看这脚印，跟别的狼爪印不一样。”众人顺着他指的方向看去，只见那串脚印比普通狼爪印小了一圈，爪尖的痕迹很淡，更奇怪的是，脚印旁边还有一道浅浅的拖痕，像是有什么东西在雪地上拖着走。
“是瘸腿的老狼吧？”虎子挠了挠头，“上次遇袭的时候，那只老狼就是瘸的，可能是腿伤没好，走路才会拖着重影。”
“不是老狼。”林建国摇了摇头，脸色变得严肃起来，“老狼的爪印虽然因为瘸腿会有些歪，但爪尖的磨损痕迹很重，这串脚印爪尖很新，而且拖痕是均匀的，不像是腿伤造成的。我总觉得这脚印眼熟，好像在哪儿见过……”他皱着眉沉思起来，手指无意识地摩挲着老套筒的枪托。
就在这时，远处的树林里传来了清脆的枪声，紧接着是几声吆喝声。众人瞬间警惕起来，老郑等人立刻端起56半，对准声音传来的方向。林逍按住老郑的枪管：“别慌，这枪声是制式步枪的声音，而且有吆喝声，不像是狼群袭击，倒像是人。”
“会不会是其他农场的搜寻队？”小孙问道，紧张得手指都有些发抖。
林逍摇了摇头：“其他队都往山谷方向搜了，不会来这边。大家跟我过去看看，保持警惕，别贸然开枪。”他端着莫辛纳甘走在最前面，林建国和虎子跟在他身后，周队长带着其他民兵断后，一行人顺着枪声传来的方向慢慢走去。
走了约莫半里地，就见前面的树林里走出一队人，约莫有七八个人，每个人都穿着深蓝色的工装棉袄，胸前别着“林场保卫科”的布标，手里握着56式半自动步枪，为首的是个五十多岁的汉子，脸上布满皱纹，眼神却很锐利，腰间还挂着一把手枪和一个红袖章，上面写着“科长”两个字。
“你们是哪个农场的？”为首的汉子看到林逍一行人，立刻举起手示意停下，声音洪亮如钟，“不许动！报上身份！”
“我们是红星农场的搜寻队，奉命围猎狼群。”周队长上前一步，掏出怀里的身份证明递过去，“我是农场民兵队长周强，这是我们的猎户林建国和他儿子林逍，还有几个民兵。你们是林场保卫科的同志吧？”
为首的汉子接过身份证明看了看，又核对了众人的样貌，才收起戒备，走上前握住周队长的手：“我是林场保卫科科长赵铁山，奉命带着队员巡查林区，防止狼群袭击林场的木材堆和工人宿舍。昨天听说公社组织围猎，我们也想来搭把手，没想到在这里遇上了。”他目光扫过林逍手里的莫辛纳甘，眼里闪过一丝赞许，“小伙子年纪轻轻，倒是用上了好枪。”
林逍连忙点头问好，心里却对林场保卫科的装备羡慕不已——他们不仅每人都配有56半，赵科长还带着手枪，比农场民兵的装备精良多了。赵铁山似乎看出了他的心思，笑着拍了拍他的肩膀：“这枪是林场统一配发的，我们保卫科的职责重，没点好装备可不行。”
周队长趁机把昨晚的情况跟赵铁山说了一遍，包括知青遇袭、搜寻狼群踪迹以及夜里击退狼群的经过。赵铁山越听脸色越严肃，当听到雪地上有奇怪的脚印时，立刻来了精神：“你们说有奇怪的脚印？带我去看看！”
一行人回到猎户棚外，林建国再次指着那串奇怪的脚印。赵铁山蹲下身仔细查看，又用手指量了量脚印的大小，脸色瞬间变了：“这……这难道是狈的脚印？”
“狈？”众人都愣住了，虎子更是挠着头问，“赵科长，狈是什么东西？是狼的一种吗？”
赵铁山站起身，脸色凝重地说：“狈不是狼，但跟狼是近亲，天生畸形，前腿特别短，没办法自己走路，必须趴在狼的背上，靠狼带着才能移动。你们看这脚印旁边的拖痕，就是狈的前腿拖在地上留下的。”他顿了顿，又补充道，“老辈人常说‘狼狈为奸’，说的就是狼和狈一起捕猎，狼有力量，狈有智慧，两者结合起来，比单独的狼群狡猾十倍。”
林建国听到“狼狈为奸”四个字，突然一拍大腿：“对！就是狈！我年轻时跟师傅进山打猎，师傅就跟我说过狈的样子，还说狈的脚印就是这样，小而浅，带着拖痕。师傅说狈天生畸形，很难存活，一般的狼群里不会有，只有那些生存能力极强的狼群，才会容忍狈的存在，因为狈的智商极高，能帮狼群制定捕猎计划。”
“难怪这群狼这么狡猾！”周队长恍然大悟，“上次它们袭击知青，先是派老狼探路，后来我们围猎，它们又故意留下狼毛引我们去鹰嘴洞，原来是有狈在背后出谋划策！”
赵铁山点了点头，脸色越发严肃：“这就说得通了。普通狼群不敢轻易袭击人，更不敢跟这么多民兵正面对抗，有了狈就不一样了。狈能根据人的踪迹判断我们的路线，还能制定战术，比老猎人都精明。”他看了看众人，又说，“我们林场保卫科跟狼群打交道的次数多，深知狈的厉害。前几年西边的林场就遭遇过狼狈联军，不仅咬死了好几头牲口，还伤了两个工人，最后出动了一个排的民兵才把它们消灭掉。”
林逍好奇地问：“赵科长，林场保卫科平时主要负责什么啊？除了对付狼群，还要做别的事吗？”
提到自己的职责，赵铁山的腰杆挺得更直了：“我们林场保卫科的职责可不少，算得上是林区的‘守护神’了。首先就是护林防火，这是头等大事，一到干燥季节，我们就要24小时巡逻，防止有人进山烧荒、乱扔烟头，还要清理林区的易燃物。其次是防盗伐，有些不法分子为了赚钱，偷偷进山砍树，我们就得盯着，抓到了要交给公社处理。”
他顿了顿，又继续说道：“还有就是保障林场工人的安全，林区里不仅有狼，还有熊、野猪这些猛兽，工人进山作业时，我们要派人护送，遇到猛兽袭击，就得负责驱赶或者捕杀。另外，林区的木材都是国家财产，我们还要看管木材堆，防止有人偷拿盗卖，遇到木材运输车队，也要沿途护送，确保物资安全。”
赵铁山指了指身后的队员：“我们这些队员，都是从林场工人里挑出来的好手，要么是退伍军人，要么是老猎户，每个人都能熟练使用枪械，还会野外生存、追踪、急救这些技能。每年公社都会组织我们跟武装部的同志一起训练，就是为了应对各种突发情况。”
林建国赞同地点了点头：“我跟你们林场的老保卫员打过交道，确实都是硬骨头。前几年我进山打猎，遇到一头熊瞎子，还是你们保卫科的同志赶过来救了我。”
“都是应该做的。”赵铁山笑了笑，又把话题拉回到狼群上，“现在知道狼群里有狈，我们就得更小心了。狈很聪明，肯定能猜到我们会顺着血迹追踪，说不定会在前面设下埋伏。你们打算往哪个方向搜？”
“顺着这串血迹往深山里走，应该能找到它们的巢穴。”林逍指着地上的血迹说，“昨晚狼群逃窜时，应该是回到了巢穴，我们跟着血迹走，大概率能找到它们。”
赵铁山沉吟了片刻，说道：“深山里地形复杂，有很多悬崖和暗沟，而且狈肯定会利用地形设伏。不如我们两队合并，一起搜寻。我们林场保卫科对深山的地形熟，你们有猎户，擅长追踪，互相配合更安全。”
周队长立刻表示同意：“太好了！有赵科长你们帮忙，我们更有把握了。”
两队合并后，一共有十五个人，赵铁山和周队长一起制定了搜寻计划：赵铁山带着两个保卫科队员走在最前面开路，他们熟悉地形，能避开危险路段；林逍和林建国走在中间，负责追踪痕迹和观察周围环境；老郑带着几个民兵和保卫科队员走在后面，负责殿后和警戒；虎子则跟在林逍身边，帮忙扛着备用的弹药和干粮。
出发前，赵铁山给每个人都发了一个红袖章，上面写着“围猎队”三个字：“戴上这个，方便识别身份，避免跟其他搜寻队发生误会。另外，遇到狼群后，先不要贸然开枪，听我和周队长的命令，集中火力打为首的狼和狈，只要狈一死，狼群就会乱了阵脚。”
众人都点了点头，纷纷戴上红袖章，拿起武器准备出发。林逍检查了一下莫辛纳甘的弹匣，确保子弹充足，又把父亲给的烈酒倒进嘴里一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，瞬间暖和了不少。