北国的清晨来得格外早，才四点多钟，天边就已经泛起了鱼肚白。肖霄睁开双眼，第一时间摸向枕边那张已经有些磨损的照片——苏晨和晓梦的合影。这是他在漫长黑夜中最温暖的精神寄托。
“今天就要文化考核了。”他在心中默念，手指轻轻抚过照片上苏晨微笑的唇角，晓梦圆溜溜的大眼睛。这两个他生命中最重要的人，此刻正在千里之外的上海等待着他。而上大学的名额，是他回到她们身边的唯一希望。
肖霄轻手轻脚地起床，生怕吵醒同屋的知青。他点亮煤油灯，就着微弱的光亮，最后一次翻阅那些已经烂熟于心的复习资料。纸张因为反复翻阅已经变得柔软，边缘起了毛边，上面密密麻麻地写满了笔记。
语文、数学、政治，这三门考核科目他都已经准备得相当充分。尤其是语文和政治，本就是他的强项。数学稍弱，但这几个月来在李卫东的帮助下，也有了长足进步。
“一定要考上，”他对自己说，“为了晨晨，为了晓梦。”
窗外传来窸窸窣窣的脚步声，接着是轻轻的敲门声。肖霄打开门，看到李卫东站在门外，手里捧着两个还冒着热气的窝窝头。
“就知道你醒了，”李卫东压低声音说，“吃点东西，空腹考试可不行。”
肖霄感激地接过窝窝头：“你怎么起这么早？”
“废话，今天是你大日子，我能睡着吗？”李卫东挤进屋里，关上门，“怎么样，紧张吗？”
肖霄咬了一口窝窝头，摇摇头：“该准备的都准备了，剩下的就听天由命吧。”
“别这么说，”李卫东拍拍他的肩膀，“你肯定没问题。整个知青点就数你文化水平最高，这次抗洪抢险又立了功，名额非你莫属。”
肖霄苦笑一下。他知道事情没那么简单。王建军有背景有关系，李红梅表现积极又是本地人，自己一个上海知青，想要脱颖而出并不容易。
“王建军那边...”肖霄欲言又止。
李卫东的脸色沉了下来：“我正要跟你说这个。昨天我看见他又往公社跑了，肯定是去找他那个副主任表叔。你得防着点，我听说他们可能会在考核中耍花样。”
肖霄点点头。这些天他也隐约感觉到了一些不寻常的气氛。有几个平时关系还不错的知青突然对他疏远了，看他的眼神也有些闪烁。显然，有人已经在暗中运作，试图影响考核结果。
“不管他们耍什么花样，我只要考出自己的水平就好。”肖霄平静地说。
李卫东叹了口气：“你啊，就是太老实。这世道，光有能力是不够的，还得有关系。要不是老王头欣赏你，力荐你参加考核，恐怕连这个机会都没有。”
两人正说着，外面传来了集合的哨声。考核定在早上七点开始，地点在公社的大会议室。他们需要步行五里路才能赶到。
肖霄最后检查了一遍要带的文具——两支钢笔、一瓶墨水、一把尺子。这些都是他来东北时带来的，平时舍不得用，今天终于派上了用场。
走出宿舍，清晨的凉风扑面而来，让人精神一振。天空中朝霞绚烂，预示着今天会是个好天气。肖霄深吸一口气，感觉心中的紧张缓解了不少。
路上已经有三三两两的知青向着公社方向走去。大家都很沉默，空气中弥漫着一种无形的紧张感。这是改变命运的机会，每个人都心知肚明。
“肖霄！”一个女声从身后传来。
肖霄回头，看见李红梅快步走来。她今天特意穿了一件干净的碎花衬衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑容。
“红梅同志，早上好。”肖霄礼貌地打招呼。
李红梅走到他身边，语气关切地问：“准备得怎么样？紧张吗？”
“还好，该复习的都复习了。”肖霄回答得有些拘谨。自从李红梅向他表白后，他就不知该如何与她相处了。
李红梅似乎看出了他的不自在，笑了笑说：“别紧张，你肯定没问题的。你的文化水平大家有目共睹。”
“谢谢，你也要加油。”肖霄客套地说。
李红梅的眼神闪烁了一下，欲言又止。最终她只是点点头，加快了脚步：“那我先走了，考核场上见。”
看着她远去的背影，李卫东凑到肖霄耳边低声说：“我看李红梅对你是真心的。其实她条件不错，你要是...”
“别胡说，”肖霄打断他，“我心里只有苏晨。”
李卫东耸耸肩，没再说什么，但眼神中明显带着不赞同。
到达公社时，大院已经聚集了不少知青。肖霄一眼就看见了王建军，他正和几个要好的知青谈笑风生，看起来信心满满。看到肖霄进来，王建军的笑容收敛了一些，眼神中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
“看来某人胸有成竹啊。”李卫东低声讽刺道。
肖霄没有接话，只是找了个角落安静地等待。他注意到有几个知青看他的眼神有些奇怪，交头接耳地说着什么。这让他心中升起一丝不安。
七点整，公社副书记和其他几位领导走进大院。副书记是个四十多岁的中年人，戴着眼镜，看起来文质彬彬。他环视了一圈在场的知青，清了清嗓子开始讲话。
“同志们，今天是我们公社选拔推荐上大学人员的文化考核。这是一件严肃的事情，关系到各位的前途，也关系到我们公社的荣誉...”副书记的讲话简短而有力，最后他强调，“考核讲究公平公正，我希望大家都能发挥出自己的真实水平。”
讲话结束后，知青们被引导到会议室。会议室很大，能容纳上百人，桌椅被重新排列成了考场的形式。每张桌子之间都保持着相当的距离，防止互相窥视。
肖霄按照准考证号找到了自己的位置，正好在会议室中央。他仔细检查了桌椅，确认没有问题时才坐下。这个举动引来了监考老师赞许的目光。
试卷发下来了，厚厚的三沓，分别对应三门科目。肖霄先快速浏览了一遍题目，心中稍微安定了一些。大部分题目都在他的复习范围之内，尤其是语文和政治，几乎都是他准备过的内容。
考试开始了，会议室里顿时安静下来，只能听到钢笔在纸上书写的沙沙声和偶尔的咳嗽声。肖霄全神贯注地答题，很快就沉浸在题海中。
语文试卷他完成得格外顺利。作文题目是《我的理想》，这正好触动了他的心弦。他写道：
“我的理想是成为一名人民教师，用知识照亮孩子们前进的道路。这个理想的种子，早在上海时就已埋下，而在东北这片黑土地上的磨砺，让它生根发芽...我渴望回到校园，不仅是为了个人的前途，更是为了能更好地服务人民，回报社会...”
写到这里，他想起了在村小学代课的日子，那些孩子们渴望知识的眼神，想起他们用稚嫩的声音叫他“肖老师”时的感动。这些情感自然而然地流淌在笔端，让他的文章格外真挚动人。
政治考试也不难，大多是当时常见的理论题和政策解读。肖霄平时就注意学习党的方针政策，回答起来得心应手。他甚至大胆地结合自己在抗洪抢险中的经历，论述了集体主义精神的重要性。
数学是他的弱项，但好在题目并不算太难。他谨慎地计算着每一道题，反复验算，生怕因为粗心而失分。时间一分一秒地过去，他的额头上渗出了细密的汗珠。
就在数学考试进行到一半时，肖霄突然感觉到有什么东西打在了自己的脚边。他低头一看，是一个小纸团。他的心猛地一沉——这是有人要陷害他作弊！
肖霄立刻抬起头，正好对上了王建军的目光。王建军坐在他斜前方，此刻正似笑非笑地看着他，眼神中带着明显的挑衅。
肖霄的大脑飞速运转。如果他捡起纸团，很可能被监考老师发现，认定为作弊；如果他不捡，纸团在那里，迟早也会被发现。无论哪种情况，他都可能被取消考试资格。
时间仿佛凝固了。肖霄的掌心渗出冷汗，心跳如擂鼓。就在这时，他注意到监考老师正在向这个方向走来。
千钧一发之际，肖霄做出了一个大胆的决定。他举起手，平静地说：“报告老师，地上有个纸团，不知道是谁掉的。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。监考老师走过来，捡起纸团打开一看，脸色顿时变得严肃。纸团上写着的正是几道数学题的答案。
“这是谁的？”监考老师严厉地问。
会议室里鸦雀无声，没有人回答。肖霄注意到王建军的脸色变得有些苍白，但很快恢复了镇定。
“既然没有人承认，那就继续考试。”监考老师冷冷地说，“我会调查这件事的。”
这个小插曲让考场的气氛更加紧张。肖霄深吸一口气，努力平复心情，继续答题。他知道，这很可能只是开始，更大的风波还在后面。
果然，在考试即将结束时，又发生了一件事。李红梅突然举手，说她的钢笔没水了，想问邻座借点墨水。这个举动引起了监考老师的注意。
“考试期间不允许交头接耳，”监考老师严肃地说，“我给你一点墨水。”