就在老师给李红梅加墨水的时候，肖霄注意到王建军趁机迅速看了一眼旁边人的试卷，然后飞快地修改了自己的答案。
肖霄的心沉了下去。他没想到考核场上竟然有这么多猫腻。更让他担心的是，自己很可能已经成为某些人的眼中钉。
考试终于结束了。肖霄交上试卷，长长地舒了一口气。不管结果如何，他已经尽力了。
走出考场，李卫东立刻迎了上来：“怎么样？我听说考场里出事了？”
肖霄简单讲述了纸团的事情，李卫东顿时怒火中烧：“肯定是王建军那小子搞的鬼！太卑鄙了！”
“没有证据，别乱说。”肖霄制止他，“考核已经结束了，剩下的就听天由命吧。”
这时，李红梅走了过来，脸上带着关切的表情：“肖霄，你没事吧？我听说有人想陷害你作弊？”
“没事，已经解决了。”肖霄淡淡地说。
李红梅似乎还想说什么，但看到肖霄疏离的态度，最终只是笑了笑：“那就好。我觉得你考得应该不错。”
回去的路上，肖霄一直沉默不语。李卫东看出他心情不好，也就没再多问。
接下来的几天是漫长的等待。考核成绩要一周后才能公布，这一周对肖霄来说简直是度日如年。他试图用工作来麻痹自己，但心思总是不由自主地飘向考核结果。
第三天晚上，老王头突然来找肖霄：“肖霄啊，有件事得跟你说一下。”
肖霄的心一下子提了起来：“队长，是不是考核出什么问题了？”
老王头叹了口气：“考核本身没问题，你考得很好，语文和政治都是最高分，数学也不错。但是...”
这个“但是”让肖霄的心沉了下去。
“王建军的父亲昨天来找过我，”老王头压低声音，“他说你作风有问题，在村里和女知青关系暧昧。还说你抗洪抢险时的那点功劳被夸大了，其实没那么危险。”
肖霄的脸色顿时变得苍白：“这是污蔑！我和谁关系暧昧了？”
“他说的是李红梅，”老王头说，“有人说看见你们经常单独在一起，她还给你送过东西。”
肖霄气得浑身发抖：“这都是无中生有！李红梅是给我送过几次吃的，但那都是出于同志间的关心，而且每次都有其他人在场！”
“我知道，我知道，”老王头安抚道，“我相信你的为人。但是这些话传到公社领导耳朵里，总归影响不好。王建军那边还在四处活动，恐怕会对你不利啊。”
肖霄感到一阵无力。他没想到竞争会如此肮脏，竟然用这种下作的手段来诋毁他人。
“那我该怎么办？”肖霄无助地问。
老王头沉吟片刻：“为今之计，你得找李红梅谈谈，让她出面澄清。毕竟这事关她的名誉，她应该不会坐视不管。”
肖霄犹豫了。去找李红梅，就意味着要把她卷入这场是非中。而且自从她表白后，肖霄就一直刻意保持距离，现在去找她，会不会让她误会？
但为了上大学的名额，为了能早日回上海与苏晨和晓梦团聚，他别无选择。
第二天，肖霄找到李红梅，委婉地说明了情况。出乎他意料的是，李红梅并没有表现出惊讶，反而很平静。
“这件事我已经听说了，”李红梅说，“是王建军散布的谣言。他来找过我，想让我作证说和你有不正当关系，还许诺如果我能帮他，他上位后会给我好处。”
肖震惊地看着她：“你答应了？”
“当然没有！”李红梅激动地说，“我虽然...虽然对你有好感，但绝不会用这种卑鄙手段。我已经跟副书记说明情况了，你放心吧。”
肖霄松了一口气，由衷地说：“谢谢你，红梅同志。”
李红梅苦笑一下：“不用谢我，这是我应该做的。其实...”她欲言又止，最终摇摇头，“算了，没什么。祝你成功。”
看着李红梅离去的背影，肖霄心中五味杂陈。他知道李红梅是个好姑娘，但他心里已经装不下别人了。
谣言风波虽然暂时平息了，但肖霄心中的不安却越来越强烈。他感觉到一张无形的大网正在悄悄收紧，而自己就是网中的猎物。
考核结果公布的前一天，肖霄意外地接到了公社的通知，要他立刻去一趟公社办公室。一种不祥的预感笼罩了他。
办公室里，副书记和另外两位领导面色严肃地等着他。桌子上放着一封信，信封已经拆开。
“肖霄同志，我们收到一封举报信，”副书记开门见山地说，“信中反映你在知青期间经常发表不当言论，对党的政策有不满情绪。你有什么要解释的吗？”
肖霄的心一下子沉到了谷底。这明显是捏造的罪名，但在那个特殊的年代，这样的指控足以毁掉一个人的前途。
“这是污蔑，”肖霄坚定地说，“我从来没有发表过任何不当言论。我可以和举报人对质。”
副书记和其他两位领导交换了一下眼神：“举报是匿名的，我们无法安排对质。但是既然有人举报，我们就必须调查。这对你明天的考核结果可能会产生影响。”
肖霄感到一阵眩晕。他强撑着站稳，脑海中飞快地思考着对策。突然，他想起了一件事。
“领导，我请求查看举报信的内容，”肖霄说，“如果是近期的事情，我可能能够证明自己的清白。因为抗洪抢险后我头部受伤，一直在卫生所治疗，有很多人可以作证。”
副书记似乎有些意外，他拿起信看了看日期，然后点点头：“信中说是一个月前的事情。如果你有不在场证明，那当然最好。”
肖霄心中一亮。一个月前他确实因为头部感染在卫生所住了几天，很多人都可以证明。
“我可以提供证明人，”肖霄说，“卫生所的医生、护士，还有同病房的病友都可以作证。”
副书记的脸色缓和了一些：“好，我们会调查的。如果你说的是实话，自然不会冤枉你。”
离开公社办公室，肖霄的后背已经被冷汗湿透。他明白，这又是王建军一派的手段，企图在最后时刻扳倒他。
回到知青点，肖霄立刻找到李卫东，说明了情况。李卫东气得直跺脚：“太卑鄙了！我这就去找人给你作证！”
当天晚上，李卫东就带回了消息：卫生所的医生和护士都愿意为肖霄作证，同病房的几个村民也表示随时可以出面。
“王建军这次是偷鸡不成蚀把米，”李卫东得意地说，“副书记很重视这件事，已经派人去调查了。看来他这次是惹上麻烦了。”
肖霄却没有那么乐观。他知道，即使这次能够化险为夷，未来的路也不会平坦。上大学的名额就像一块肥肉，太多人盯着，太多人想要分一杯羹。
夜幕降临，肖霄独自一人来到村外的小山坡上。北国的星空格外清澈，银河像一条闪亮的丝带横跨天际。他想起和苏晨一起在上海外滩看星星的夜晚，那时他们还是无忧无虑的青年，对未来充满憧憬。
“晨晨，晓梦，你们还好吗？”他对着星空轻声问道，“我一定会回去的，一定。”
明天就是公布考核结果的日子了。无论结果如何，他都已经尽了最大的努力。现在，他只能等待，并在等待中保持希望。
夜风吹过，带来远处白桦林的沙沙声，仿佛在回应他的誓言。肖霄深吸一口气，感觉心中的阴霾被夜风吹散了一些。
无论如何，生活还要继续，斗争也不会停止。但只要心中有爱，有希望，就有勇气面对一切挑战。
他转身向知青点走去，步伐坚定而有力。不管明天结果如何，他都不会放弃回上海与爱人团聚的希望。这条路也许漫长而艰难，但他一定会走下去。
星空下，他的背影显得孤独却坚韧，就像北国原野上的白桦树，经历风霜却依然挺立。