他刻意将《敛气术》的压制稍稍放松了一丝，流露出炼气九层中阶的波动——一个在散修中不算太低、但也不至于太引人注目的修为。
其中一名护卫扫了他一眼，目光在他那身洗得发白的靛青旧袍和灰扑扑的斗篷上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，但并未阻拦，只是微微侧身让开了通道。
踏入万宝楼，光线顿时明亮了许多。
空气里弥漫着一种淡淡的檀香和灵草混合的气息，冲淡了坊市的污浊。
内部空间不大，靠墙立着几个古旧的檀木货架，上面摆放着一些法器、符箓、玉简和药材，都用透明的琉璃罩子罩着。
一个穿着整洁青色长衫、留着三缕长须、面色红润的掌柜模样的中年人，正站在柜台后，低头拨弄着一个精致的白玉算盘，算珠碰撞发出清脆的声响。
听到脚步声，掌柜抬起头，脸上带着职业化的、不冷不热的笑容：“这位道友，需要些什么？” 他的目光迅速在向之礼身上扫过，评估着对方的购买力。
向之礼没有废话，走到柜台前，直接开口，声音刻意压低了几分，带着一丝沙哑：“可有《金罡诀》中卷？”
掌柜脸上的职业化笑容微微一凝，眼中闪过一丝讶异。
《金罡诀》并非什么烂大街的货色，而是金系功法中颇为刚猛霸道、对资质要求较高的一种。
眼前这个气息平平、穿着寒酸的散修，竟会指名要这东西？
“《金罡诀》？” 掌柜捋了捋胡须，语气带着一丝试探，“道友倒是识货。此功法刚猛凌厉，威力不俗，但修炼起来对肉身和灵力要求都颇高，且消耗甚巨…” 他话未说完，但意思很明显——你买得起吗？你炼得了吗？
“价格。” 向之礼打断他，兜帽阴影下的目光平静无波，直接忽略了掌柜的试探。
掌柜被打断，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。
他沉吟了一下，似乎在盘算，片刻后才慢悠悠地道：“《金罡诀》中卷，可修至结丹初期。本店也只有一份玉简拓本。承惠…两百八十块下品灵石。” 他报出了一个足以让普通炼气期散修望而却步的数字。
两百八十块！
向之礼心中微微一沉。
这比他预估的最高价还要高出三四十块！
他全部身家，算上刚卖丹药所得的五十五块和自己攒下的最后七十三块，一共也才一百二十八块！
连一半都不够！
一股冰冷的寒意瞬间从心底蔓延开来。
五年枯坐，无数日夜的煎熬，炉火映照下的汗水与焦糊…难道就换来这样一个结果？
难道真要去搏命接下那些九死一生的悬赏？
或者…暴露更多？
不！
还有办法！
他强行压下翻腾的心绪，声音依旧保持着平稳，甚至带上了一丝恰到好处的“为难”和“犹豫”：“掌柜的…这价格…是否太高了些？在下也曾听闻，《金罡诀》虽威力不俗，但因其消耗巨大，修炼者稀少，拓本价值应不至于此…”
掌柜眼中精光一闪，脸上那职业化的笑容淡了几分，带着一丝商人的精明：“道友此言差矣。正因其修炼不易，留存下来的完整拓本才更显珍贵。两百八十块，已是看在道友诚心要的份上，给出的实价了。若是嫌贵…” 他摊了摊手，目光扫向旁边货架上一些明显品阶低了许多的功法玉简，“那边倒是有几本金系基础功法，只需三五十块灵石…”
向之礼沉默着。
他没有去看那些低阶功法，目光落在掌柜脸上，兜帽阴影下的眸子深处，一丝极其隐晦的金芒一闪而逝。
神识如同最精密的触须，无声无息地探向掌柜腰间悬挂的一个不起眼的灰色小布袋——那是储物袋！
他的神识远超同阶，虽无法穿透储物袋的禁制查看内部，却能极其隐晦地感知到其上流转的微弱灵力波动，以及…一丝极其细微、几乎难以察觉的、与掌柜自身灵力并不完全契合的…庚金之气！
很微弱，但很精纯！
这掌柜身上，或者他的储物袋里，有金系的好东西！
而且他似乎并未完全炼化掌控！
一个念头如同电光般划过脑海！
向之礼深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
他缓缓从怀中取出那个装着所有灵石的兽皮袋，放在柜台上，发出沉甸甸的闷响。
“一百二十八块下品灵石，” 他声音低沉，带着孤注一掷的决绝，“这是在下全部身家。” 他顿了顿，在掌柜那“果然如此”的轻蔑目光中，话锋陡然一转，语气带上了一种奇异的笃定，声音压得更低，如同耳语：
“掌柜的…您腰间那缕‘庚金精粹’…躁动不安，若强行压制，恐伤及肺腑经络。在下不才，恰好知晓一门‘金气疏导’的偏门小术，或可解您烦忧…以此术，补足差价，换那《金罡诀》中卷拓本，如何？”
掌柜脸上的轻蔑和商人式的精明瞬间僵住！
瞳孔骤然收缩成针尖！
他放在柜台上的手指猛地一颤，下意识地捂向腰间那个灰色储物袋！
仿佛内心最深处的隐秘被瞬间洞穿！
他死死盯着向之礼兜帽下那片阴影，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇和一丝被看透的恐惧！
那缕无意中得来、却因属性不合而无法炼化、反而成为隐患的庚金精粹，是他最大的秘密！
眼前这个气息平平的散修…他怎么会知道？！
石屋之内，地苔藓的微光幽幽。
青铜丹炉冰冷沉寂，炉膛深处，仿佛还残留着五年炉火不熄的余温。
向之礼盘膝而坐，手中紧握着一枚温润的青色玉简。
玉简之上，“金罡诀·中卷”几个古篆小字，如同活物般流淌着淡淡的金辉。
一百二十八块灵石，加上一门半真半假、实则源自他对金系灵力入微理解而随口编撰的“疏导小术”，换来了这枚通往更高境界的钥匙。
万宝楼掌柜那惊骇欲绝、又不得不妥协的眼神，如同烙印，深深刻在识海深处。
利用他人弱点，兵行险着，终究是成王败寇。
他摒弃所有杂念，心神沉入玉简。
浩瀚而刚猛的信息流，如同决堤的洪流，瞬间冲入识海！
《金罡诀》中卷的奥义，远比初卷更加艰深霸道！
经脉运行路线更加繁复奇诡，对灵力的压缩、凝练、锋锐属性的提升，要求达到了一个近乎苛刻的程度！
每一个字，都仿佛带着万钧之力，狠狠撞击着他的心神！
丹田气海内，液态的金色灵力仿佛感受到了召唤，瞬间沸腾起来！
按照新的功法路径，疯狂地冲刷着早已熟悉的经脉！
然而，中卷的路径更加险峻，如同在布满荆棘的峭壁上强行开凿！
轰！
一股远超以往修炼时的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，从四肢百骸、从丹田深处猛地爆发出来！
向之礼身体剧震，脸色瞬间煞白如纸，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而落！
那沉寂了五年的、丹田核心处源自黑风谷的细微裂痕，在这狂暴刚猛的新灵力冲击下，骤然传来一阵清晰的撕裂痛楚！
“呃…” 一声压抑的闷哼从他紧咬的牙关中挤出。
但他眼神冰冷如铁，没有丝毫退缩！
神识之力被催发到极致，如同最高明的舵手，死死驾驭着体内那失控般奔腾咆哮的金色洪流！
强行引导着它，沿着玉简中记载的那条更加艰险、却也更加宽广的河道，悍然冲击！
灵力在全新的路径中奔涌，每一次冲撞都带来撕裂般的痛楚，却也带来一种破开桎梏、挣脱束缚的酣畅淋漓！
丹田深处那道细微裂痕被狂暴的灵力反复冲刷、撕扯，痛楚钻心，但裂痕边缘，却也在这种近乎自毁般的冲击下，被强行弥合、加固，散发出更加坚韧的暗沉光泽！
不知过了多久，当地苔藓的微光都似乎黯淡了几分。
石屋内狂暴的灵力波动缓缓平息。
向之礼依旧保持着盘坐的姿势，周身气息却已截然不同！
原本圆融凝练的筑基后期灵力，此刻变得更加内敛、更加厚重，如同沉睡的火山，平静的外表下蕴藏着难以想象的锋锐与爆发力！
一股远超之前的强横威压，如同水波般以他为中心缓缓扩散开来，将石屋角落的尘埃都无声地震落。
筑基后期巅峰！
他缓缓睁开双眼，眸中金芒一闪而逝，深邃如渊。
后背衣衫已被冷汗彻底浸透，紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。
丹田深处那道裂痕依旧存在，但那种“虚浮”感，却在狂暴的冲击与功法的强行弥合下，被硬生生抹平了大半！
根基，被这霸道的功法，以近乎蛮横的方式，重新夯实！
他低头看向手中那枚温润的玉简，感受着体内奔腾不息、更加强大的金罡灵力，脸上依旧没有任何狂喜。
只有眼底深处，一丝如同寒潭映月的冰冷锋芒，悄然掠过。
五年炉火煎熬，五年灵石积累，终换得金诀中卷，破境后期巅峰。
炉火藏锋，至此，方露一丝开刃之芒。